“正华，多向衍圣公学学。”朱炳文边笑边转头调侃道：“什么事情总要多动动脑子。”

陈正华在旁陪笑：“我怎么能和张大人比...”

张衍圣连忙摇头，开口打断两人的恭维言辞：“圣上心中早有圣断，只是借我的口说出来罢了。”

三人说笑间，闲话叙尽。朱炳文一正神色，对陈正华开口吩咐道：“多派些谍子出去，尽快查清楚这宗族重宝到底是何物件，还有就是要探明这帮余孽准备什么时候动手！”

点头称是，一刻时间也不愿意浪费的陈正华，直接退走房门，外出布置人手去了。

偌大的御书房内，只留下君臣二人面面相对。议事良久，面露疲惫的朱炳文故意开口轻笑道：“这陈正华，可真是个急性子...”话没说完，朱炳文突然止不住地连声咳嗽，且声音越来越大，哪怕一边的张衍圣帮忙拍胸捶背，也不能缓解分毫。

声声如同撕扯着肺叶一般的剧烈咳嗽回荡屋内，满脸涨红的朱炳文借着间次停顿地喘息时间，指向身后的柜橱喊道：“药...快拿药来！”

按着指引寻找到藏药

锦盒，张衍圣赶忙拈起药丸递到老人嘴边。看到老人张嘴吞下丹药之后，急促的咳嗽声终于逐渐平缓，长呼了一口气的张衍圣眼神复杂，心中几番犹豫过后，对朱炳文开口说道：“皇上，此药虽能暂缓病情，可终归只是饮鸩止渴的法子......”

身子回复了些许气力的朱炳文挥手打断话头，深吸了一口气之后，老人恨恨说道：“若不是形势所迫，我又何至于此！”

服药之后不宜静坐，朱炳文扶着张衍圣的手臂，起身走到御书房墙壁上张挂的一幅大明疆域版图跟前。疾病缠身的老人深处食指，颤巍巍地指着地图一角说道：“西南地域，有叛贼常年作乱...”

食指东移，朱炳文脸上恨意更重：“长江以南，还有以纳兰为首的一众世家，窝藏祸心...”

“我大明江山五百年来，就从没有安稳如山的时候...”遍数四方，老人的话音越发愁苦：“自朕登基以来，日夜殚精竭虑，却还是找不到这破局的方法。”

说到这里，朱炳文张嘴咳出一口鲜血。看着脚下逐渐滩开的一片殷红，朱炳文老态毕现：“如今的我，只能撑一天算一天，期寄着能为我大明朝多延续一些时日而已。”

脸上不忍，张衍圣开口劝慰道：“皇上，您不必如此忧心。如今齐王业已返京，到时自然能为君分忧...”

听到这里，朱炳文抬头看向身边的中年儒士，眼中散发着一丝希望的神采，老人开口欣喜道：“是啊，聪儿终于从龙虎山回来了！”

思绪飘远，心身疲惫的朱炳文拉着张衍圣原地坐下。吃力眨动着四周皱纹密布的双眼，朱炳文咧开嘴无声轻笑：“衍圣公，你知道朕当年为什么对你网开一面么？”不等张衍圣作答，朱炳文追问道：“朕又为何会在十几年之后的今天，把你调回京都授予宰相之位么？”

心中始终猜疑不定，张衍圣索性开口答道：“还请皇上开口释疑。”

转回头去，朱炳文眯着眼看向御书房的南端正门。老人眼神朦胧，思绪似乎早已透过了紧闭的雕花木门，散到了京城的更南端：“其实就是因为你二十年前递上来的那封奏折，那封弹劾龙虎山天师府的奏折。”

“恶紫夺朱！”朱炳文勉强维持的平淡语气中，却似乎含有最深沉的怨恨：“那满山的紫袍玉绶，才是让我大明五百年不得安稳的根本症结啊。”