“你从那男孩身上看到了什么？”白头老者深吸一口气，烟雾顺着竹管进入肺腔。

“是块好坯子。”阮星恒思考片刻，给出这样一个回答。

“确实是块好料。”老者吐出烟雾，轻描淡写道：“还有呢？有没有其他发现？”

阮星恒面色有些难堪，看来这个问题难住他了。“不瞒先生，晚辈并没有看出其他名堂……”

“迂腐！”白头老者兀地起身，险些将阮星恒吓个半死。只见他慢悠悠伸出烟斗，在桌角轻磕几下，烟管中的残渣便一股脑儿倾泻而出。“如果我跟你说你见到的楚南浔只是个半成品呢？你会怎么看？”

“半……半成品？”黄袍汉子倒吸一口凉气。“您是说，我方才见到的男孩并不是完整的楚公子？”

“自然不是。”白头老者在烟斗内塞了新的烟草，“目前正在起作用的，不过是他生母的血脉。这个故事有点长，鉴于时间因素，我便

不替你详细赘述了。你只需知道，楚南浔是个亘古难觅的好料子，我和我师弟都极其重视他。”

“晚辈明白了。”阮星恒再次恭敬行礼。“徐先生不在期间，我会竭尽全力保护公子。”

“不是你——”白头老者又吸一口烟，指正道：“是整个峻极峰。虎鸣宗，红叶宫，擎云宗，临江派，你们所有人，都要不遗余力地保护好他。”

“是的，先生。”阮星恒大气都不敢喘一下。“我会联合众亲宗，绝不会让您失望。”

“嗯……”白头老者若无其事地点点头，而后扭一扭脖子，只听到骨头劈啪作响。“近期羌国那边定会有大动作。老三忙于华京朝政，无力照看浔儿，所以这桩差事便落在了你们头顶。想来你们能在此地开宗立派，也是没少受老三的照顾，如今叫你们帮点小忙，应该没什么问题吧？”

“没问题，没问题！”黄袍汉子赶忙表态。“还请先生宽心，阮某愿效犬马之劳！”

“我黑金老道不是个啰嗦的主儿。”白头老者缓缓起身，修长烟斗在手里晃了晃，下一刻便不知变到哪里去了。“既然阮小弟态度如此诚恳，老夫就姑且信你一回，且看尔等如何行事。走了，不用送了……”

语罢，只见那白头老者打了个响指，便嗖得一声凭空消失，不曾留下任何踪迹。

“罪孽呀……”老者离去后，阮星恒噗通一声跌倒在地。先前一直密不见人的夫人张氏则匆匆赶来。“我早就劝诫师弟莫要与那佛陀有染，可他偏偏不听，如今招来如此横祸，该当如何是好啊？”

“夫君……”夫人张翠心俯身将其扶起。这妇人四十上下，生得端庄华贵。她身穿一件淡紫罗裙，腰系青色绫罗腰带。乌黑长发挽坐精致发髻，用一根翠绿玉簪固定。“你虽与那阮侗有血缘之亲，却终究不是他。如今黑先生亲自登门问罪，为了顾全大局，你可万万不能心慈手软啊！”

“这点我何尝不知？”阮星恒入得座席，抓来一盏茶杯，用力将之捏碎。“黑皮肤的人，带来黑色的消息。事到如今，恐怕只有这么一条路可走了。”

……

天色将晚，极峰之巅，白云观内，一人一木桩正辛勤操练。