“老臣正要跟您汇报，”孔祥洲的脸顿时焕发了生机，“据探子来报，卫将军余部已经进入牛家郡境内，约摸三四日便会来到鹿林地界，跟他随行的还有徐先生的门生陈燕子。”

“太好了！”陈函林不禁欢呼鼓舞。这是个好消息，天大的好消息。卫宁不止一次拯救过这个国家，而这一次，陈函林仍坚信他能扶大厦于即倒。

接下来的几日是陈函林登基以来最愉快的日子。那段时间里，他不再认为批阅奏折是件痛苦的事，反之，他运笔行云流水，酣畅淋漓，思绪之飘舞飞扬达到了从未有过的高度。短短三日内，他解决了足足困扰他一月有余的繁重政事。拨云见日一般，他猛然找到了人生之方向。由此他更加坚信：此次南下，就是大沛国运斗转的开端。

理完政事之后，他选择到林中游赏。心想打猎行不通，欣赏美景总该可以吧？于是他换上了简易的行头，戴上竹条编的斗笠，在孔祥洲以及十八铁卫的陪同下，向林心走去。

一路走来并无什么意外。越是向里，陈函林的心情愈是明朗。他虽说贵为一国之君，宫殿之内聚尽天下奇珍异宝。但当他身处这片纯天然的密林时，方知自己见识何其短浅。他的御花园号称艳压世间所有园林，却不想在此遇到敌手，而且输的一塌糊涂。陈函林喜欢这片林子，由衷的喜欢。他打小在朱墙玉宇下长大，吃尽天下佳肴，用尽世间奇物，博览古今名典，如今看来，这些不过是自欺欺人的把戏。天下之大，物之浩繁，岂是区区一介凡夫俗子可以挑战的。有那

么一瞬间，他甚至认为自己本就属于这个地方。这种感觉很微妙，稍纵即逝，快到他以为自己出现了幻觉。

后来他们遇到了一个人，准确来说是一个人和一只酒红色的狐狸。就在一棵巨大橡树的屏障下，当他们相遇时，气氛顿时剧烈到剑拔弩张的地步。

“离开那儿！凡人！我警告过你们！”愤怒的咆哮从那人口中喷涌而出。这次陈函林看清了她，正是那个消失在断崖彼岸的神秘女子。她生得如此美丽，水草般幽绿的长发，麋鹿般清澈的眸子，白雪般的皮肤……当陈函林跟她四目相对时，他竟有了触电一般的感觉。“滚开！趁我还没改变主意！撤到林子外面去！这里不欢迎你们！”女子像一头机警的豹子。她半伏在地，一只手举着她的翠绿雕弓。那只狐狸受伤了，嫣红的血浸湿了嫩绿的草地。小家伙的呼吸非常急促，却避免不了一次比一次稀薄的厄运。

“我们能帮你……”

陈函林鼓起勇气说出了心中所想。这很危险，他是在拿自己的命做赌注。神秘女子盯着她，良久无声，眼神分外复杂。

“请相信我。”他继续说，心脏跳得像打鼓。“我们无意冒犯，来此不过是想等一个人。现在，他就快到了，他一来我们就会走。我们不会伤害这里的任何生灵，我向你保证。不过那只狐狸受伤了，它的情况很糟糕，而我的医师知道怎么帮助它。没时间了，如果再拖下去的话，我们也会回天乏术……”

神秘女子犹豫着，她十分纠结。她从始至终都生活在这片丛林中，从未接触过外面的世界和那个世界来的人。“老者”教会她讲话，教会她生存所需的一切。她听过外面世界的一些故事，而其中大部分不那么光彩。

“就一次……”她木讷地动动嘴皮子，身子硬的像棵橡树。她清楚自己无能为力，既然毫无希望，何不给陌生人一些机会？

陈函林快速招来自己的医师。此人罗好生，人称“罗神医”，是远近闻名的回春妙手。简要检查伤势后，这个身材矮胖的油腻男子开始准备他的惊天魔术。半个时辰后，凝聚在神秘女子脸上的阴云逐渐消散。

“回禀陛下，臣从十殿阎罗的手里抢回了这只狐狸。”

谢天谢地，结局令人欣慰。直到许久之后的某日，陈函林才会明白，他的帝国也好，他的子民也罢，有朝一日竟要靠一只奄奄一息的狐狸来拯救。

“我叫溪媱，”在确认来者并无恶意之后，神秘女子伸出了友善的手。“是‘鹿林老者’身边的侍女，我们掌管这片丛林。”

“陈函林……”年轻的皇帝长舒一口气，他决定隐藏那些冗长而无用的头衔，“一个来自凡尘的普通人，我来这儿等个朋友，同时欣赏这林子的美景。不得不承认，它真的很美，就像……”

陈函林顿了顿，终究没能把那句“像你一样”说出口。