司敬文素来也不会去注意女子饰物，能让他觉得眼熟的首饰少之又少，以至于他仔细再看过去，见那璎珞上还串了一块淡青色玉佩，只在袁胜玄指缝间露出一点儿，雕成了荷叶形状，就突然认出那是什么东西了。

那是一块子辰佩，而且是司秀文的。

子辰佩者，以鼠为子，龙为辰，故而雕的花样便是一鼠一龙，有望子成龙之意。司敬文兄弟两个出生之后，司夫人便为他们一人雕了这样一块玉佩，自幼挂在颈中的项圈上，后来年纪长了，便做腰饰之用。

司秀文是女儿，原是没有这些的，司夫人只选一块青玉，就其形雕成了一片半卷的荷叶形状，取个清高之意，给她挂在了项圈上。

但后来司秀文略大一点，便显出了不逊于兄长的聪慧，司俨便使匠人在她的玉佩上也雕了鼠龙之形。那匠人手极巧，一鼠一龙都是就着荷叶翻起的卷边雕成，瞧着真是栩栩如生。司秀文也爱极了这块形状特殊的子辰佩，在略长大些不戴项圈之后，便自己编了璎珞，将这块玉佩仍挂在身上。

怪道他觉得那璎珞眼熟。那东西原是司秀文自己串起来的，所用珠玉并不贵重，却是一点点精挑细选出来，与一般外头店铺里卖的自是不同。司敬文经常见着，可不就认出来了么？

可这东西乃是司秀文的贴身之物，怎会在袁胜玄手里？司敬文一时忘记了自己是在别人家中，一步就冲了过去：“袁兄！”

袁胜玄蓦然惊醒，还有些迷糊：“司兄来了？”他要站起来，才发现自己手里还握了东西，连忙就想往袖子里藏。这一下反而让司敬文看得清清楚楚，那小小一方青玉荷叶上，果然有一鼠一龙，寻常子辰佩再没有这种形状的，确系司秀文之物无疑了。

“你手里拿的什么？”司敬文沉了脸，一想到这东西的来历，便连袁兄也不肯叫了。

“我，我——”袁胜玄支吾了两声，终究是没说出抵赖的话来，只握着那玉佩不松手。

“这东西如何在你手里！”司敬文更恼怒了。

袁胜玄闭了闭眼睛，忽然推开椅子，向司敬文长长一揖，几乎到地：“司兄，我与司姑娘只是相互爱慕，发之于情止乎于礼，绝未有任何逾矩苟且之事。我以性命担保，若曾轻薄过司姑娘一分一毫，便教我刀兵加身，死无全尸！”

司敬文被他狠绝的誓言吓了一跳：“不可胡说！”

他喝止了袁胜玄，才想起追问来：“你说未有逾矩之举，这东西怎会在你手里？快还给我！”

袁胜玄却握着不松手：“此物，此物是司姑娘偶然落下，我拾到的。”

“你拾到为何不还？”司敬文先是气恼，随即就觉得有些不对。这可是一块玉佩，上头还串了珠玉璎珞，司秀文戴在颈中，若掉落了怎会不察？又不是一块帕子，轻飘飘的没什么份量。

更何况这等自幼就随身携带之物，不单司秀文，就是她身边伺候的丫鬟都会着紧，真遗失了怎会不说出来，反而静悄悄地就回了京城？由此可见，这根本不是袁胜玄拾到的，八成就是司秀文相赠的。

想到袁胜玄还知道替司秀文遮掩，司敬文心中的气恼就略消了些，但仍板着脸道：“你既说是爱慕秀文，为何不正经议亲，倒弄这些私相授受的事儿？”

袁胜玄苦笑道：“司兄，我与你相交，司御史前来江浙都受了不少闲话，如此时候，我若再向你家提亲，还不知外头要说什么样子。到时候官盐变做了私盐，你我两家怕都说不清了。”

司敬文想想也是这么个道理，语气便又和缓了些：“那你打算怎么办？”

袁胜玄就精神一振：“我想，等司大人回了京城，我就遣人去府上提亲。到时候就没有这许多闲话了。”

司敬文原是想来谢他的，但此刻也没了心情，草草谈了几句就告辞了。他一路回到驿站，却见司俨正在收拾行李，一见他便道：“我要往福建那边再走走，这一去怕也要十几二十日，你先回京城去罢。”

司敬文忙道：“母亲留儿子下来就是侍奉父亲的，儿子自然随着父亲去。”

司俨却摇了摇头：“我是钦差，这会儿身子不适你来侍奉几日倒也无妨，却也没有一直跟着的道理。倒是既然跟梅家两位公子相识了，不妨在此多向他们请教几日，然后就回京城。眼看要到年下，府里事多，你也回去帮帮你母亲的忙。”

司敬文只得答应。正想把司秀文之事说出来，看看父亲一脸忙碌，又把话咽了回去。尽管袁胜玄话说得漂亮，但却遮掩不了司秀文与他私相授受的事实，若是说出来，只怕父亲立刻就要恼怒的。

到底是自己疼爱了十几年的妹妹，虽说如今发现颇有不妥之处，但司敬文还是有些不忍心。横竖父亲要往福建去，看来江浙这一路事儿算是完结了。如此一来，等父亲回了京城，袁胜玄上门提亲，这事儿一床锦被遮盖过去就完了，又何必再提起来徒惹父亲生气呢？

当然，等回了京城，他一定要好好训诫秀文一番。母亲说得对，秀文真是要好生学学女儿家的规矩了，这般贴身的东西也敢赠与他人，真是胡闹！

想到这事儿，司敬文忍不住问了一句：“父亲，这袁家——”

“袁家怎么？”司俨手上一停，抬起眼睛看了儿子一眼。

司敬文被父亲看得心里一虚，低声道：“儿子就是想说，沈家究竟所说倭患是真是假……”父亲平日里常把朝堂上的事与他们说，也是为了让他们增长见识，免得读腐了书，只知书中道理，倒不知天下大势了。

可有些事，父亲也是不会说的，就如袁沈两家之争，朝廷都派出钦差来，最后究竟查出什么，事涉父亲的奏折，就不是他该问的了，至少现在不该问。

司俨淡淡道：“倭患确有，因此我才要往福建去看看。你不要多问，去做自己的事吧。”略一沉吟才又道，“梅家人如今住在沈家，你若要去请教，倒也不必太过避讳沈家。光明正大前去，并无不可。”

司敬文晓得父亲是常言“君子坦荡荡”的，自己这些天在外头打听梅家兄弟的行踪，然后又去装作偶遇，说起来实在有些不够光明正大，父亲怕是因此有些不快了，连忙垂头应是，慢慢退了出去。

不过若说前去沈家拜访，司敬文心里也确实有点儿不大情愿。他还记得当日在京城茶楼之上，沈云殊当众说的那几句话，着实给司家招来了无数闲话。司敬文自觉自己实在还没有父亲那样的好胸怀，真能若无其事地登沈家的门。再说了，沈家近来正因为与董家的亲事而忙碌，恐怕也不大喜欢他登门拜访罢？

沈家确实是阖府上下都挺忙的。

香姨娘将眼前的绣棚推开，活动了一下已经有些酸痛的颈肩，一旁的百灵忙搁下手中线，给她倒了杯茶过来：“姨娘也歇歇罢，这么大晚上的绣这么精细活计，仔细眼睛。”

香姨娘笑了笑，接过茶喝了两口：“不过是锁锁边，费不了什么精神，倒是你这分线费眼，明儿再做罢。”

百灵也觉得眼睛酸痛，忍不住小声道：“其实姨娘也不必做这般繁琐的活计，夫人那里……”夫人那里怕是根本就不会用姨娘做的东西。这些年姨娘给夫人做过不少针线，何曾见她用过，许多都赏了下人。更不必说这帐子是做给二少爷和二少奶奶房里挂的，夫人定然更不会用了。

“夫人用不用，也是我的心意。”香姨娘笑着起身，“走，跟我到外头走走去，这骨头都僵了。”沈夫人用不用有什么干系，沈大将军是会看见她的心意的。再说这个瓜瓞绵绵的花样好，她绣得熟了，等沈云婷成亲的时候，再绣一幅更好的。

百灵扶着香姨娘在芥子居院里走了几步，偶然一抬头，却从花墙的镂空处看见远远一点灯火，朝着花园的方向去了。

“谁大半夜的在外头乱跑？”沈府自有规矩，入夜之后不但二门关闭，内外隔绝，就是后院的下人，无事也不得随意乱逛。这会儿天色已晚，各院早就该关闭门户，都歇下才是。只有打更巡夜的婆子会出来，但也不会往花园那边去。

“莫不是有人聚赌？”香姨娘也抬头看去，眉头一皱，“走，看看去。”