厨房那地方，各房的人都要过去，人多嘴杂，能听到不少消息。芸草在许碧这里渐渐被重用，她那干姐姐也就想着借机向大少爷这里投效，故而有听见的消息总私下里告诉芸草一声儿。

这么着，芸草若是没事就往她干姐姐那里去。许碧也是默许了的，横竖有用没用，耳目灵通些总是好的。芸草也还不错，在外头听消息，还能把自己的嘴管住，并不往外漏许碧这里的事，这点让许碧十分满意，已经打算着过了年就提她做二等了。

有光明前景在，芸草自然更有动力，今日不当值，一早的就跑去了厨房，说是帮干姐姐打杂儿，其实就是听消息去了。

许碧正无聊，抱了个汤婆子听芸草说话：“香姨娘在大姑娘院里哭了。我姐姐去领炭的时候，听往大姑娘院里送炭的婆子说的——香姨娘也不知跟大姑娘说了什么，最后是哭着出去的。”

这倒真是新鲜事了。香姨娘竟然会从沈云婷院里哭着出去，还叫下人撞见了？

这确实是件新鲜事儿，新鲜到连百灵都有些慌了。香姨娘跟沈云婷说话的时候把人都打发了出来，回到芥子居又把自己关在屋里，搞得百灵不知所措。

“姨娘跟大姑娘说什么了？”鹦哥打了热水来，里屋的门却不开，只得把水放在小风炉上免得凉了，忍不住也要问百灵一句。

“就听见说梅什么的……”百灵也是丈二和尚摸不着头脑的，“也没听见大姑娘跟姨娘顶嘴，怎么就……”怎么就伤心成这样了呢？

香姨娘伏在床上，眼泪顺着脸颊缓缓下流，像两条细线，连绵不绝。

她是去跟沈云婷提梅家的亲事的。

沈云殊弄了两位梅家公子住到花园里，香姨娘初时没想什么，及至后头撞见了许碧夜里往花园里去那一次，她才注意上了梅家兄弟两个。不过后来许碧因为跟沈云殊吵过，有好久没再去上夜课。香姨娘盯了十几个晚上再没见人，也就以为许碧只是去传个消息什么的，把这事儿放下了，因此，她也就不知道沈云婷居然也被许碧拉去上课了。

及至沈大将军回来，香姨娘是常在书房里伺候笔墨的。且沈夫人装病躲羞去了，后宅她来代管，又是年下，少不了有事与沈大将军商量。一来二去的，沈大将军也就透了个意思，说是想与梅家攀个亲。

这下香姨娘真是大喜。长幼有序，姐姐未嫁，妹妹自不能定，这说亲当然是说沈云婷了。梅家二公子年纪正相当，听说学问又是极好的，后年春闱必中。虽说梅家在朝中没什么族人做官，可到底是皇后母家呢，梅若坚若是头一个入仕，皇帝看在皇后的份上，也会对他青眼一二吧？

谁知她没高兴多久呢，就又从沈大将军那儿听了消息——沈大将军打算替沈云婷向梅家大公子说亲。

梅大公子！不是梅二公子！

香姨娘简直是晴天霹雳了。

自从听说要攀亲，她就细细打听了梅家的事儿——梅大公子二十八了，梅大公子娶过妻，梅大公子家里还有个儿子已经四岁了！

尤其要命的是，梅大公子不打算下春闱，他无意入仕，倒是打算将来回岭南去开书院！

开书院有什么前途？还是在岭南那样的地方！

香姨娘也没打算着沈云婷能嫁什么高官显宦，进门就是三品二品的诰命夫人什么的，只要夫君上进，有前程，便是前头清苦些，有嫁妆呢，后头自然能熬出头儿的。

可梅大公子这样的，简直是前程无亮，就是熬一辈子，也熬不出什么的。

香姨娘原先盘算得喜气洋洋，突然来这么一个消息，险些被这兜头一棍子打晕了，拐弯抹角地问了半天，才知道沈云婷跟着许碧，把两人都见了，据许碧说，沈云婷更中意梅大公子。

大少奶奶说的！

香姨娘根本不相信，偏偏沈大将军相信，还说这次沈云殊去营里接梅汝清回来过年，就要先探口风了。故而她这一大早的，就直奔沈云婷院子里，去问这事儿了。

结果沈云婷告诉她，是真的。香姨娘简直是恨铁不成钢，只觉得女儿简直是眼瞎了，怎么能弃了珍珠选了鱼目？絮絮叨叨跟女儿念叨了半日，很是疑心女儿是不是被许碧误导了。

沈云婷没有那么多弯弯绕，不过也听出来生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三声明是自己选中的人。香姨娘犹不死心，拉了女儿道：“你怎么这样糊涂？梅二公子是什么前程，如今好容易把人请回来在咱们家住着，哪里再寻这样的机会去？”

沈云婷当着生母的面，到底不好意思说自己看中梅若明性情温和，更不好意思说她是被梅若明讲课时挥洒自如、各种典故知识信手拈来的模样所吸引，又想着给哥哥嫂子开脱，于是脱口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有别，我如何配得上梅二公子？若是我选了梅二公子，大哥便是再为难也要去向梅家提的，届时若得罪了梅家，岂不给父亲和哥哥添麻烦？”

香姨娘平日里口口声声都是嫡庶有别，处处压着自己女儿，其实并非是真的就觉得沈云婷不如人，不过是以退为进，一则叫沈夫人挑不出她们母女的错处来，二则也博沈大将军和沈云殊的怜惜，就为了在女儿的终身大事上让这两人出面，给沈云婷寻一门称心如意的好亲事。

谁知她这一片苦心，倒是在沈云婷心中砸实了“嫡庶有别”的念头，硬生生把放在眼前的一门好亲事给推了，就为了她时时教导过的“嫡庶有别”，“不可让父亲兄长为难”。

香姨娘险些没厥过去，自己都不知道后头又说了些什么，反正女儿是没听进去，还跟她说梅大公子才学如何如何出众云云。

才学出众？真才学出众怎不去考进士呢？都说“学得文武世，卖与帝王家”，这没买主儿的才学，到底有甚用！

香姨娘说破了嘴皮，也不过是翻来覆去地说梅二公子年纪相当前程无量，却都被女儿一句“嫡庶有别”堵了回来。她既不能说那都是做给别人看的，又不能说难为了沈云殊不要紧，最终也只能深一脚浅一脚回了芥子居，一头栽倒在床上，眼泪长流。

什么叫搬起石头砸自己的脚，香姨娘算是知道了。不过只哭了一会儿，她便爬起来，叫百灵打水来洗了脸，就往许碧房里去了。听沈大将军的意思，似乎对梅若明也十分欣赏，觉得沈云婷选了他也并无不妥。既如此，那只能往沈云殊处想法子了。

许碧刚在奇怪香姨娘与沈云婷究竟闹了什么别扭，便见香姨娘来了，自然是忙叫请进来，一听香姨娘提起与梅家的亲事，便笑道：“大少爷是有心与梅家结亲。梅大公子才学出众，性情温良，是个好人。”单看梅若明肯给妻子守三年孝，这人品性就不错。何况梅汝清就没妾，那他的儿子应该也不会随意纳妾，沈云婷只要能跟梅若明找到共同语言，以后的日子应该不会难过。

香姨娘心里一阵失望，表面上却佯做不知：“梅大公子？他可比婷儿大十几岁！倒是梅二公子与婷儿年纪相仿……”

许碧真不敢跟香姨娘说，梅若明是沈云婷自己看中的。

这话她现在可以跟沈云殊说，却不敢去跟沈大将军说，更别说香姨娘时时处处的以规矩约束自己和女儿，若是听说女儿自择夫婿，还不知要怎么样呢。

故而，许碧只能含糊地道：“梅大公子年纪是略长了些，但年长一点更知道心疼人。姨娘不要担心，梅家虽清寒些，但云婷的嫁妆绝不会少的，足够他们过日子。再者，梅大公子也不是那等没出息的人……”

后头的话香姨娘是统统听不进去了，直到听许碧说：“梅大公子的情况大少爷都知晓的，姨娘就等好消息吧。”这才回过神来。

“听少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子里攥紧了双手，试探着问，“少奶奶知晓梅大公子——”

许碧也没细想，就笑答道：“是。梅大公子也是我亲眼见过的。”不但她见过，沈云婷也见过哟。梅大公子把她们当成了小厮，说话还怪和气的呢。

看着许碧脸上的笑容，香姨娘突然有种冲动想狠狠在她脸上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！这门亲事一定是她看中的！

香姨娘也知道，沈云婷若配梅若坚，是有些为难。可若是沈云殊肯拉下脸去想法子，应该还是能成的。可现在——必定是许氏，必定是她怕沈云殊为难，才叫沈云婷择了梅若明。否则，这件事又何必要问沈云婷，直接由沈大将军那里定下不就成了？

可沈云婷知道什么好坏？她怕是连梅家兄弟的面儿都没见过一两回，若不是有人教着她，她怎会知道该选谁？这个女人太狡猾了！她怕自己夫君为难，就去教唆沈云婷，教她知难而退。只要沈云婷自己咬死了要嫁梅若明，沈云殊那里自然顺水推舟，谁又会再为她费心？

香姨娘再次深一脚浅一脚地走了出去，带着一脸僵硬的笑容，指甲却掐进了手心里去。这个年，是没法过了……