“那小的也不说。”九炼嘿嘿笑道，“等大爷大胜归来，可就是双喜临门了。”说着又有些担心，“那宫里丧事……”

说起来，若是平常人家，许碧有孕是不宜去灵堂的，丧家也不会让她去。但袁胜兰位属九嫔，不是低位嫔妃，她死了，许碧是必得入宫致丧的，虽远比不得为皇后哭灵那般隆重，却也少不得要劳累。

许碧倒不担心：“如今宫里头已经平静了，又没人算计我，进宫走几趟算不得什么。”她也想去看看苏阮呢。

比起交泰殿至今还铺白挂素，袁胜兰去世，景阳宫的铺陈也就像是个应个景儿；就连来吊唁的诰命们哭得都毫无热情。

不过这当然是不会有人计较的。这个时候，谁还会哭袁氏呢？真要哭得伤心，那才容易出问题呢。

许碧只在灵堂里呆了一会儿，就有个宫人悄悄走到她身后，低声道：“二姑娘，婕妤请您过偏殿去说说话。”

这宫人正是知韵，瞧着容色有些憔悴，身上穿戴得更是简单，远不如当初在许家做大丫鬟时体面。许碧起身跟着她往偏殿去，淡淡道：“婕妤娘娘和皇长子殿下可好？”

知韵勉强笑道：“都好。娘娘也是怕大家惦记，才请二姑娘过去的。”好什么呀？真要是好，许瑶又怎会在这种时候叫她来请许碧呢？

说起来，知韵如今是真后悔了。早知道入宫竟是这样，她当初何必费力去顶替知香呢？这一转眼进宫也三四年了，许瑶还只是个婕妤，而她更没得皇帝多看过一眼。眼看年纪已经满了二十岁，若在宫外，这会儿已经要准备放出去嫁人了，而她却还遥遥无期——宫人得到三十才能出宫呢，那会儿青春已逝，出去了能做什么？

于今之计，也只剩下许碧这一根救命稻草了。知韵这会儿过来，都觉得心里惴惴的——真是风水轮流转，想当初她这个大丫鬟在这位庶出的二姑娘面前都能抬着下巴说话，如今却……只但愿二姑娘别记她的仇才好。

许瑶也是神色有些憔悴，但精神却比知韵要好些，见了许碧便起身相迎：“这天儿是更冷了，灵堂上四处漏风，妹妹没冻着吧？快喝杯热茶。”

许碧接了茶却没有喝：“一会儿还得回去，若喝多了不大方便。”

许瑶轻嗤了一声：“有什么不方便的。妹妹不会真当袁氏还是正经的昭仪娘娘吧？我跟你说，她是自缢的。”

这倒算是个大新闻了。嫔妃按例是不能自戗的，否则家族亦会坐罪，更何况是在西北献捷的时候呢。

“她就是要给皇上、给沈家添些不痛快。”许瑶冷笑，“早不死晚不死，偏听说西北大捷就自缢了，分明就是寻晦气呢。”她往许碧身边挪了挪，低声道：“说起来，我还一直没机会向妹妹道谢——皎哥儿，若不是沈大人，只怕也会跟着皇次子去了。若是那样，我可就真的没活头了……”

她说着便拭泪，眼角余光却瞥着许碧，犹犹豫豫地道：“只是，我也听说梅家散布的那些话……沈大人冒着生命危险潜进宁寿宫救驾，却被诬有那等小人心思——都是我连累了妹妹。”

许碧淡淡道：“大姐姐既然知道那都是谣言，就不必再提了。皇上英明，自然不会相信此等谣言，也就说不上连累什么的了。”

许瑶叹道：“妹妹你也太实在了。皇上如今自是不信的，可那到底是皇子呀！若是有人天天在皇上面前调唆，日子久了，难保皇上心里不会有些不快。尤其如今——妹妹纵不防着功高震主，还要防着有小人嫉妒呢。”

许碧笑了一笑：“多谢大姐姐提醒。只是我家大爷不过是尽武将职分，也立不下什么震主之功。”

许瑶心里暗急，不得不道：“妹妹怕是有所不知，从前有袁家比着，沈家自然是功劳越大越好，如今可就不同了。我不瞒妹妹，梅家用这事儿大做文章，皇上可未必就——单看那梅氏给我的皎哥儿下泻药，皇上还要保她，妹妹就该知道，她日后怕是还能东山再起，那时候，妹妹就不怕她对沈家不利？”

许碧微微笑着瞥了许瑶一眼——终于把真话说出来了，哪里是怕沈家功高震主，不过是怕梅贤妃东山再起罢了。

说起来，皇帝如今的这一番作派，若不是许碧知道梅皇后身亡的真相，怕也要以为皇帝是要保梅贤妃了，倒也难怪许瑶着急。

“依我说，雷霆雨露莫非君恩，我劝大姐姐安分守己地过日子就好，莫生妄心。大姐姐进宫也好几年了，一直都过得不错，何不就这样顺其自然呢？”许碧到底还是点了几句。实在是她与许家不可能完全剥离开来，许瑶若是能安安分分地过日子，对她自己好，对许家好，对沈家也好。

“妹妹这话，我听不明白了。”许瑶的脸色顿时难看起来。在她看来，如今这是她唯一的机会了，只要能压倒梅贤妃，这满宫里还有谁是她的对手？可听许碧的口气，竟是根本不打算支持她的。

“妹妹该不会是想着还有苏美人吧？”偏殿之内再无别人，许瑶也顾不得再委婉了。许碧进宫少，这次若不把话说透，下次又不知是何时了：“我知道妹妹跟苏氏交好，可再交好，那结拜姐妹总不如亲姐妹。再说，妹妹难道不知道，苏员外郎如今已经辞官回乡了？”

这件事许碧当然知道：“那大姐姐知不知道，苏员外郎是要回乡里开书院，教书育人的？”

“开，开书院？”这个许瑶还真不知道。许夫人回家去与许良圃商量，但还没等许良圃想法子托人让苏员外郎去江浙呢，苏员外郎自己就递了辞官的折子，很快就收拾东西，带着家小离京了。

按说这种辞官的奏折，倘若是朝廷看重的，皇帝必要驳几次的。苏员外郎这官职实在太低，但他有女儿在宫里，还生了公主，如今又再次有孕。就算看在苏美人面上，皇帝那里也要过问一句的。

结果皇帝连一句话都没说，吏部就按部就班地将辞官的手续一走，打发了苏员外郎。如此，人人都在私下里议论，说苏美人怕是委实不得宠，否则苏员外郎何至于这几年并无寸进，如今又走得这般迅速呢？

甚至还有人猜测，皇帝就是怕苏家恃着苏美人肚里的龙胎，再闹出什么事来，所以才干脆把他们打发走的。

许瑶也是听许夫人说了此事，才彻底将苏美人抛在了一边，可听许碧这样一说，这里头竟似还有蹊跷？

“是皇上说，教书育人，百年之功。”许碧意味深长地道，“为国为民做些力所能及的事，胜于机关算尽。”

“我不信！”许瑶脱口而出，“不过就是回乡开个书院罢了，有什么了不起！”

许碧收了笑容，淡淡地道：“若是大姐姐能让老爷也辞官返乡去开书院，那这事确实没什么了不起的。”

许瑶顿时哑了。许良圃怎么肯？这几年他于仕途之上无寸进，已经十分失望了，因此这次才肯如此卖力地安排苏员外郎之事，就指着许瑶能心想事成，他便可扬眉吐气。若说要他辞官，便是为了女儿的前程，怕他也是不肯的。更何况，如今看来，便是许良圃也辞官，怕也只是东施效颦，未必能成的。

许碧轻轻把手里已经凉掉的茶放回桌上：“大姐姐好生过日子，一生平安富贵可期，何必又多做他想？我知道大姐姐心里想的是什么，只是此事乃是皇上乾纲独断，并无别人置喙之处，我劝大姐姐，别只知道算计了。”皇帝若是能任人算计，如今袁太后也不会倒了。可笑许瑶这些小心思，自以为明白，殊不知看在皇帝眼里，怕是只觉得可笑呢。

许瑶眼睁睁看着许碧出了偏殿，只觉得双腿发软：“难道，难道皇上早就瞩意——这怎么可能！”不过是苏氏运气好，偏偏在这时候有孕罢了！可是，可是若真如此，苏员外郎又偏偏在此时回乡开什么书院，难道真是他自知前程难进，心灰意冷回家去了？

“娘娘，不，不会的——”知韵在旁听了两人的话，脸色也是难看得很，“依奴婢看，不过是沈家不想参与此事罢了……”早知如此，当初真不该争着进宫啊……

许瑶苦笑。若是沈家不想参与立后之事，她还有什么指望？难道指望许良圃吗？

“如此看来，怕是，怕是……日后，我只守着皎哥儿过日子就是了……”

许碧却不管许瑶想了些什么。若许瑶真能安分守己，那是她的福分；若是不能，那也是咎由自取。大约她直到如今都还不明白，当初她入宫的方式，就已经决定了她日后的前程。只盼她不要做出什么太出格的事，看在皇长子份上，皇帝也会让她如顾充媛一般，平安一生罢了。

“大奶奶小心脚下——”知雨扶着她，还有些担忧，“大姑娘只怕是想不通的……”

许碧笑了笑：“这是皇上的后宫。”袁太后大势已去，大约过不了几年就会“病逝”，后宫尽归皇帝之手，许瑶那点子小聪明，又能做什么呢？

“别管这些。今儿回去，得把大爷那件棉袍做好。”许碧抬头看看有些阴沉的天色，“也不知什么时候就下雪，等大爷回来天气只怕好冷了。还有元哥儿的衣服，再给他添件小斗篷。”

“也是。”知雨连忙道，“这些事要紧呢。”至于许婕妤要做些什么，又关她们什么事呢？

“是啊，还是这事要紧。”许碧微微一笑，“现在，只等大爷平安回来了……”