姜瑞急忙起身，与另几个护卫一道把方才捉到的两个黑衣人推了进去。

那两个黑衣人蒙面之布俱已被揭去，三四十的年纪，面皮黧黑，一个并无什么伤，另个后脑破了，血块凝了起来，瞧着有些狰狞。两人都甚是硬，此时仍昂然而立，一副我不开口你能奈我何的样子。姜瑞上去狠狠踢了下膝盖窝，那两人便都跪了下去。

“你们是何人所派，竟敢夺我印鉴，伤我家人？”

徐进嵘解开了姜瑞递过的黑衣人身上的行囊，看了眼里面的官印和淡梅的首饰，慢慢问道。

“大爷我路过，劫富济贫罢了。似你这般狗官的家人，本就该杀！”

徐进嵘不语，只叫姜瑞上前把他两个脚上的鞋除了，看了一眼，便哼了声道：“果然不出我所料，是水贼柴正一伙的余孽。只莫说是你两个无名小卒，便是柴正未死，只怕也没这般的胆色，敢潜到京畿打我的主意。到底是何人指使，早些说了，我还给你们个痛快的死法。”

那两个黑衣人未料自己的来历竟是被一语道破，脸色变了下，破了头的那个昂首道：“大爷落你手上，要杀便杀，多说什么！”

徐进嵘哼了声，随手拈了只淡梅的簪子把玩，淡淡道：“我听闻你们水贼窝中，对付人的法子甚是有趣。用开水浇人肉身，再用铁刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下来，直至肉尽骨露人还未咽气。又有拿根人手长的棍棒从人嘴或下口插进去，直到整根没入的。我慕名已久，只未试过，今日不如就用在你两个的身上？”

他说话口气虽淡，只声音却似被寒冰浸过一般，透出了丝狠厉。两个黑衣人从前见识过这般叫人生不如死的酷刑，虽都是亡命之徒，只也脸色大变。破头的那个还在撑着，另个已是忍不住微微抖了起来，伏地便磕头求饶不已，三两下便道出了原委。

徐进嵘命人带下了两个黑衣人，自己仍是坐着沉吟不语。边上姜瑞等了片刻，见他神情凝重，便小心问道：“大人方才如何晓得那两贼子的来历？日后又作何打算？”

徐进嵘出神片刻，方唔了声道：“水贼常年行于江河之上，便与渔夫一般，脚背黧黑，十趾扩张。我前些时日便听闻柴大没了后，他手下逃散的匪徒投奔到了从前与他一伙争饭吃的乌琅水寨那里，如今那乌琅声势日壮，隐隐已成淮南路的水上新头目了。那二人不过小喽盍宋诶胖惺隆v劣谖诶疟澈笾耍挡幌茫肜匆卜勤灿铩！

“那他二人……，该当如何处置？”

姜瑞看了眼徐进嵘，小心问道。

“狗胆包天地竟敢伤了我夫人，还留下来做什么。给个痛快的便是。”

徐进嵘哼了一声，站了起来推门而出，迎面却见章知县和驿官一行人正守在厅里，见他出来了，急忙点头哈腰上来。

徐进嵘心中有些挂念淡梅，听他诚惶诚恐请罪了几句，十分不耐，丢下句“趁早追拿纵火凶徒”便背手而去了，只留下章知县在那里沮丧不已。原本是想好生巴结下的，没想到此行人住进驿馆的当夜，在自己辖地之上却是出了这般的事体。想起宴饮之时那徐大人数度欲离席告辞，自己却是百般挽留，好在最后也不敢太过勉强，散得早，若再晚些的话，不知道还会捅出什么大篓子。又听闻住那西北角廊屋的是个任满进京述职的六品都监家眷，虽逃出来的早，并无人命，只里面家当却都被烧光了，妇人正哭闹着要自己赔，更是一个头两个大，心中大叹倒霉。

徐进嵘回了后堂，已是下半夜了，刚想去淡梅那，见边上慧姐屋子的灯也还亮着，想起她起先也似是被惊吓得狠了，便欲去看下。到了门口，却听见奶娘的声音，原来正对里头的人在讲述前头的惊魂一幕：

“……我那个血流得哗哗了足有一海碗，倒地上心里直念弥陀佛，半分力气也无，还道这回真要丢命了。原本以为歹人拿了东西便走，不想竟还想对小娘子和夫人开刀，我瞧见夫人扑了过去把小娘子护住了，也不知哪里来的力气，一下便跳了起来操了条圆凳便朝那歹人后脑砸去。那个惊险啊，你们不晓得，若非我这及时一砸，那歹人重重一刀下去，夫人她娇滴滴的……”

徐进嵘咳嗽了一声，门里一下便鸦雀无声了，推门进去，见除了守着淡梅的喜庆，妙夏长儿短儿连两个粗使的丫头都在，奶娘正歪在榻上，半个头缠满了白布，哪里还有之前嚷得杀猪般疼痛的模样，正眉飞色舞地对着众人吹嘘不停。见徐进嵘进来了，慌忙要下榻，被他用手势拦住了，点头道：“你今日做得很好，忠心护主，我重重有赏。你那儿子也不错，我会写信叫徐管家提拔他栽培成掌柜。”

奶娘心中虽大喜过望，却晓得此时不好外露。只哪里还躺得住，骨碌一下便滚下了榻要磕头，头都快碰到地了，大约突然想起自己头上还包了布，便强忍着欢喜，虚磕了几下。