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第二十四章

宋苦斋虽是自家亲眷，却毕竟是男客，因此迎了客人进来后二房董兰英便催了三房朱栀子和四房马甜甜先散去了，如今正房里只剩下王氏、朱玉莲和宋苦斋，侍候的人只有慧雅和慧宝。

慧雅进了里间，取了王氏提前备好的锦匣捧了出来，低眉敛目递给王氏后便退到了王氏身后立着，让半拉身子隐在秋香色的帘幕里，力图减少自己的存在感。

慧宝见慧雅如此，便悄悄把脚尖往前移了移，露出了百花裙下穿着大红双蝶扑花绣鞋尖瘦小巧的一双玉足。

作为奴婢，她想要出头，自然要抓住一切能够抓住的机会。

王氏接过这个镶螺钿葵花形彩锦匣子，抚摸着上面镶嵌的螺钿，眼睛有些红了。

这个锦匣及里面的珠宝是前些日子徐守备府里当的死当，当时朱俊亲自送了进来，她和朱俊还唏嘘良久——那么煊赫一时的守备府，家主一死，瞬间就风流云散了……

慧雅在一旁见了，在心底叹息一声，压低声音提醒道：“大娘，人最重要……”

王氏忍住泪意，起身把锦匣亲自捧给了大姑奶奶朱玉莲，微笑道：“大姐姐，我们新得了这些珠宝首饰，只是过于贵重，在永平县这个小地方戴了也不相宜，我们老爷当时就说了，还是得给姐姐，姐姐在东京佩戴才相衬……正要往东京送，不想这些巧，姐姐就回家了。”

朱玉莲瞅了丈夫一眼，见宋苦斋面无表情一本正经眼观鼻鼻观心，瞧着正是平时见外人时凛然不可侵犯的模样，就斗胆伸出手主动接了过来，含笑道：“弟妹太客气了。”

王氏见朱玉莲接下锦匣，心下大定，怕宋苦斋心烦，虽然心急如焚，却不敢多提，只得和朱玉莲说起了闲话。

宋苦斋竭力稳住心绪，装出一副很随意的模样扫了王氏背后的那个叫慧雅的丫头一眼，见她垂着眼帘不知道在想些什么，琉璃灯清冷的光照在她的脸上，长长的睫毛垂了下来，她在雪白的肌肤上打下一片扇形阴影，他的心脏开始狂跳，脑海里浮现出慧雅被虐后哀哀哭泣求饶的娇态……

他竭力控制住自己的身体反应，移开视线，拈了拈胡须，道：“弟妹啊，按照本朝律法，奸骗良家妇女最重不过杖一百，游街示众罢了，弟妹不须着急。”

王氏暗恨宋苦斋收了一大匣子珠宝还不肯松口，心道：说得轻巧，“不过杖一百”？不使钱的话六十杖人的命都打没了！更不用提接下来的游街示众了！相公那么好面子的一个人，如何能禁得起？

她赔笑道：“我一个妇道人家，懂些什么？一切都靠姐夫帮忙了！”

宋苦斋又剜了一眼王氏身后立着的慧雅。

看眼前情形，朱俊和王氏宁愿花重金另买丫鬟都不愿把这个给他，应该是挺看重这个丫头的。

他预备再吓吓王氏，让她明日乖乖地把这个绝色丫鬟给献出来。

慧雅立在王氏身后，觉得宋苦斋看自己的眼神怪怪的，似乎不怀好意，却又不敢肯定，因为对方毕竟只是顺势扫了她两眼罢了。

用罢接风宴，宾客各怀心思各自散了。

李妈妈引着宋苦斋和朱玉莲进了朱府仪门内的东客院。

一进大门，朱玉莲就开口吩咐李妈妈：“妈妈回去吧，这里自有侍候我的人招呼。”

郑飞红刚得了王氏让慧宝传来的话，当即换了白藕丝对衿裳，衣带未系，半遮半掩地露出了一抹松松的大红锦缎抹胸，下面系了一条紫俏翠纹裙，脚下露一双红鸳凤嘴，发髻松挽，拖着一把青丝便迎了出来，立在廊下灯光影里，姿态柔媚地屈膝行礼：“见过姑老爷大姑奶奶……”

李妈妈行了个礼，正要退下，一抬头却发现一脸正经的宋姑父盯着廊下迎出来的郑飞红，原先暗沉的眼睛里似乎闪着森森的幽光。

她不禁打了个寒噤，当即离开了。

大门刚刚关上，朱玉莲便吩咐郑飞红：“你服侍姑老爷进东屋卧室休息！”她和丈夫处了这么久，对宋苦斋那带着兽性的眼神很是熟悉，因此便顺水推舟做了安排。

又叫侍候自己的丫鬟小雀：“小雀，扶我进西屋吧！”

一时夫妇俩各自进了不同的房间。

第二日清早，刚开始还晨曦微露，不知不觉天就变阴了，一阵飞沙走石之后，没过几时便淅淅沥沥下起了小雨。

王氏正抱了贵哥垂泪，慧雅在一边侍候安慰，慧珍进来回报，神秘兮兮欲言又止：“大娘——”

“有话直说！”王氏见不得她这藏藏掖掖的样子，当即不耐地呵斥了一声。

慧珍看了贵哥一眼，心想：这一岁多的小子知道什么？

她想了想，走近王氏，压低声音道：“大娘，刚才有婆子说，昨夜东客院里隐隐传出惨叫声,似乎是新来的那个郑飞红的声音……”

王氏默然半晌，木然道：“不要多管闲事。”

慧珍答了声“是”，退了下去。

慧雅心下暗惊，寻了个机会在廊下堵住了慧珍。

她悄悄问慧珍：“慧珍，东院到底怎么了？”

慧珍沉默了一下，道：“宋家姑老爷……东院那个郑飞红……唉！”

慧雅的手蓦地握紧，指甲差点刺进肉里去——郑飞红？那是一个活色生香美貌异常的女孩子啊！

她看向庭院。

此时雨越下越大，雨滴落在东厢房西厢房屋顶的瓦片上，溅起一朵朵水花，像一层薄烟笼罩在屋顶上。雨水顺着房檐流下来，地上的水越来越多，汇合成一条条小溪，在花木之间流动着。

这样的大雨倾盆的天气，一条年轻美丽的生命正在受着折磨与亵弄，只因为她是可买卖的女奴，所以她的生命是轻贱的，是可以随意践踏的。

慧雅闭上眼睛：无论如何，她要想办法脱离这个牢笼，摆脱这奴婢的身份！

惠清一直到了晌午才回来见王氏回话。

王氏顾不得多说，直接问道：“白大人怎么说？”

惠清浑身上下都被雨淋透了，灯光之下显得脸色发白发青，他哭丧着脸，道：“禀大娘，小的在县衙门口守了两日，根本没见着白大人！”

王氏大吃一惊，抬手在小炕桌上拍了一下：“到底是怎么回事？”

惠清想了想，整理了一下思绪，道：“禀大娘，小的拿了老爷的帖子，先去见县衙常和老爷往来的孟门子，托孟门子把帖子递进去。谁知道等了一个多时辰，孟门子才出来，说白大人和县尉赵大人参议讼事去了，不得闲。小的又求了半日，孟门子接了小的塞的五两银子，方说‘赵县尉颇有背景，如今新官上任三把火，白知县也不敢逆其锋芒’，让我们去求毛太师府里的宋管家。”

他用衣袖擦一把汗，接着道：“小的今日又去孟门子家里，求了孟门子，去牢房见了老爷，老爷已经过罢堂了，秦宝珠和做中人的叶四郎都招认了，奸骗良家妇女证据确凿。老爷挨了一顿杖刑，如今正在牢房里叫疼呢！”

王氏听了，又是心疼朱俊，又是着急，险些落下泪来。

正在这时，出去打听消息的惠明也回来了。

给王氏行罢礼，惠明看看王氏身后立着的慧雅李妈妈，再看看一边立着的惠清，搓了搓手，有些局促地看着王氏：“大娘……”

见都这个时候了惠明还做张做智，王氏原本有些不耐烦，可是素知惠明心眼多，说不定会有什么法子，便吩咐慧雅和惠清：“你们都出去吧！”

她怕孤男寡女的说不清，便又补了一句：“李妈妈留下吧！”

慧雅担心惠明使什么奸计，看了李妈妈一眼，给李妈妈使了个眼色。

李妈妈会意地抬手摸了摸耳垂上的银耳环，示意自己明白了慧雅之意。

雨下得越发大了。

慧雅和惠清立在廊下，眼睁睁看着狂风卷着雨滴从四方八发方袭来，两人发上脸上身上都溅上了雨水，却都没有说话，而是竖着耳朵倾听正房内的动静。

作为朱府家奴，他们的性命如今都捏在王氏手中，因此也顾不得别的了。

细竹丝门帘内静悄悄的，一丝话音都听不到，间或传出瓷器放在紫檀木小炕桌上发出的声音，是王氏把茶盏放到了小炕桌上。

似乎过了一生一世一般，李妈妈掀开细丝竹帘探出头来，刚要开口，想了想，她抬脚出了正房，先大声道：“慧雅，大娘让你进来呢！”

接着她凑近慧雅，声音压得低低的：“慧雅，惠明刚才告诉大娘，说你回孙家沟时就认识县尉赵大人了。还说他向侍候赵大人的人打听了,赵大人很喜欢你做的小菜。”

电光火石间，慧雅先是一惊，吓了一跳，接着心念急转:大娘不会是想让我去求赵青吧?

莫说我和赵青并不熟悉,就算我们彼此熟悉,他又凭什么会帮我?

不过，也许我可以利用这次机会……

心里盘算着,慧雅抬脚进了正房。

王氏如今因为宋苦斋的态度始终不明朗，有些病急乱投医，听惠明说慧雅回孙家沟时招待过县尉赵大人用饭，赵大人很喜欢慧雅做的小菜，便叫了慧雅进来，想着和慧雅商量一二。

见慧雅进来，她拭了拭脸上的残泪，看向慧雅：“慧雅，这几年我待你如何？”

慧雅心中主意已定，当下恭谨道：“大娘待下一向仁爱。”

外面下着雨，屋子里光线有些暗，可是即使在这样黯淡的环境中，慧雅那清媚的容颜依旧艳光照人。

王氏打量了半晌，心道：这样的绝色美人，世间哪个男子会不喜欢呢？想必众人那口中俊俏高贵的赵大人，也是喜欢的吧！

想到这里，她看向慧雅的眼神更加的柔和：“慧雅，听说你认识县尉赵大人？”

慧雅声音清朗：“禀大娘，赵大人在奴婢家中用过两顿饭。”她要让王氏误会她和赵青关系匪浅。

王氏闻言一喜，道：“那你自然是能和赵大人搭上话喽？”

慧雅低头，声音降低：“大娘，赵大人出身高贵，只不过见过两面而已，奴婢怕赵大人已经忘了奴婢是谁。”

王氏眼中满是喜色，急切道：“慧雅，你只管去，不试试怎么行？”

慧雅抬头看着王氏，清泠泠双眼中带着一抹试探：“如果奴婢能够略尽绵力，大娘能不能……”

王氏心急，爽朗道：“只要你能帮到老爷，要什么，我都给你！”

慧雅双眼看着王氏，声音缓慢而清晰：“大娘，如果奴婢想要赎身呢？”

王氏：“……”

她强笑道：“慧雅，你这是何意？”

慧雅眼睛清明之极：“奴婢恳求大娘，如果奴婢能够帮到老爷和大娘您，请您允许奴婢用二十两银子赎身。”

王氏想了想，道：“好，只要你能帮到老爷！”

慧雅起身叫了惠清进来，然后看向李妈妈、惠明和惠清，屈膝行了个礼：“李妈妈，惠明哥哥，惠清哥哥，此事须请你们作证，如果老爷能够活着回府，大娘就允许我用二十两银子赎身！”

李妈妈眼中满是担心，却依旧道：“慧雅，你放心，我给你作证！”

惠明有些担忧，他虽然奸猾，却毕竟和慧雅从小一起长大，情分在那里摆着，忙劝解道：“慧雅，你一个小姑娘，世道险恶，你赎了身又能去哪里？还是在府里呆着，也算有个庇佑……”

慧雅缓缓摇了摇头，眼睛静静看着惠明，等着惠明的回答。

惠明只得道：“我一定会作证！”

慧雅又看向惠清。

惠清眼圈都红了，不肯看慧雅。他一直喜欢慧雅，想着将来总有一日慧雅是要嫁给自己做媳妇的……

可是，他也知道，慧雅太美了，即使是嫁给了他，将来也不免要受老爷玷污——府里略微平头平脸的仆妇，哪个没被老爷得手过？

他仰首逼退汹涌而来的泪意，哑声道：“慧雅，我也愿意作证。”

慧雅心里的一块石头落了地：“大娘，求见赵大人之前，我需要去做一些准备，想和您借一下李妈妈。”王氏这边她已经得了准话，剩下的就是努力让赵青帮她这个忙了。

她不过是个小丫鬟，除了厨艺、针线和姿色，也没什么拿得出手的。

当然慧雅不可能去色‘诱自己心中的明月光男神，因此她得想点别的法子去打动赵青了。

王氏当然答应了，又交代了一句，道：“慧雅，惠明已经打听清楚了，赵大人今天中午会去运河码头的紫荆书坊，你提前做几个小菜送去。”

慧雅答了声“是”，退了下去。

出了正房，慧雅拉着李妈妈的手，思索了片刻，这才开口道：“妈妈，麻烦你去准备几个上好的螃蟹，我有用处。”

李妈妈见慧雅脸色沉静，显见心里已经有了谱，便不再多问，点了点头。

慧雅回到房里，从床上的针线簸箩里取出了刚刚完工的一个青色绣一丛修竹带玉色穗子的荷包。

她自己原不缺荷包的，这是她晚上闲来无事做着玩的，做的时候不知不觉猜想着赵青的喜好，就选了青色底子，又绣了一丛修竹。

绣成之后，她原想着永远不会有机会送给赵青了，没想到……

她拿起荷包，轻轻摩挲着上面的刺绣纹路，心中百味陈杂，有喜，有悲，有甜蜜，有悲凉……

赵青把前来拜访的白吉光送到了外堂廊外。

白吉光满脸堆笑极为客气地向赵青拱手作别：“赵大人，不必远送！”心中却道：小小年纪，心机却如此深沉，真是的！

转念一想，他又觉得赵青值得佩服——一个侯门出身的贵胄公子，区区从九品的县尉，不过是个踏板而已，赵青却认认真真地做，并且真心为百姓考虑，纵使有拼政绩之嫌，可是在本朝和赵青同样出身的官员中，赵青真的是足够难得了，堪称凤毛麟角。

白吉光不由想起了自己初入官场时的满腔抱负，心中不由有些怅然，原本抬脚要走了，却又回过头，恳切道：“赵贤弟，修复永平河堤一事，白某定当竭力配合！”

赵青深深一揖，目送白吉光离去。

本朝承平已久，官场从上到下早已糜烂不堪，像白吉光这样良知尚存即使贪腐，却依旧愿意为民做事的官员值得赵青佩服。

送走白吉光后，丁小四过来禀报道：“大人，惠明刚来寻属下了，属下给他出了个主意，让他午后送慧雅姑娘去紫荆书坊。”

赵青闻言，心跳不由有些加快，他静静立在廊下，凤眼微眯看着前方。

此时雨越下越大，外堂庭院中的松树挺立在雨中，庭院中的一切都被这瓢泼大雨融化在了一片湿漉漉的新绿之中，分外的清新洁净。

想到即将“巧遇”慧雅，赵青原本笃定的心却有些动摇：见到慧雅我如何开口？我要说些什么？她会不会以为我是个想要调戏她的登徒子？会不会拂袖而去……

接着他又自欺欺人地想：反正我又没私心，我见慧雅是为了了解案情……

这样安慰自己一番之后，赵青的心才渐渐沉静了下来，开口吩咐丁小四丁小五：“去把我那件白绫袍子备好，腰带也要换，把那条青玉腰带取出来……”

丁小四丁小五目瞪口呆：一向不讲究衣饰的二公子今日怎么了？

小哥俩面面相觑，彼此读出了对方眼中的话语：二公子终于开窍了！