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严明华眼皮狠狠一跳, 在朝为官，哪个敢说自己是清白无垢的？从前先帝在时, 她和手下的人对贺州的上供早就习以为常了, 也不止她一人如此，连那惯称朴质无华的次辅沈明山还不是如此，只过不是拿的多少罢了。

她不禁猜测，皇帝既然已经拿到了账本，为何今日却没有发作, 反而只召见了自己来说这件事……账本的事被严明华暂时搁至一旁，她开始揣测起皇帝的用意来。

于是她答道：“臣以为, 此事还需仔细斟酌才是, 毕竟现在贺州一旦动荡，于百姓多有不利。”

楚晙慢条斯理道：“贺州出了事，该罢官的罢官, 该抄家的抄家。这还算小的，账面上亏空的银子，也得慢慢查回来才是。”

这般热的天气, 严明华却觉得出了身冷汗，她对上皇帝的目光附和道：“陛下说的是。”

她说这话时完全没有意识到自己已经落入了一个陷阱, 这位历经两朝的首辅大人被动地被皇帝牵着走，全然不复从前在朝堂中叱咤风云的样子。在见识过皇帝诸多搬权弄势的手段后她已经成了惊弓之鸟，很难再回到从前那个状态，人的心境一旦变了，面对事情的态度也随着发生转变。

楚晙瞅了她一眼, 内心唏嘘不已，严首辅现在几乎成了应声虫，也不知道从前当着先帝面耍花招的样子哪里去了，她道：“阁老觉得，这贺州哪些人该走，哪些人该留呢？”

严明华心中打了个突，猛然抬头，正对上皇帝幽深的眼睛，她手抖了抖，终于意识到为什么今天皇帝会召自己来说这件事了，她颤着声道：“犯官去留，全凭圣意而定，陛下的话就是圣旨，臣等不过建言出策，不敢……置喙！”

楚晙满意地点了点头，道：“阁老言之有理，不过该听的话还需听一听，该纳的策，也是要纳一纳的。”

她转过身去，夜露湿了衣袍边缘，把赤色染成血色般的深暗，严明华心跳如擂鼓，眼前阵阵发黑，只听她道：“夜深了，宫门落锁了，劳烦阁老在暖阁暂歇一夜罢。”

翌日皇帝召集二品以上大臣同内阁阁臣一道在议事阁议事，能混到这个位置上的都是人精中的人精，从今日皇帝的态度上，她们敏锐地嗅出了一丝不寻常来。

加之昨夜严阁老被皇帝留宿宫廷的消息传出以后，众臣更是哗然，虽说内阁中因首辅次辅的关系分成两派，但在大事上，内阁在一些事上还是会站在同一战线与皇帝据理力争，甚至暗中逼迫皇帝妥协，从某种意义上来说，摈除相左的政见观点，内阁阁臣本是一条心。在过去漫长的岁月里，先帝的放权让内阁受益不浅，已品味过大权在握的滋味，怎能轻易放开？

楚晙登基后削减了内阁许多职权，但内阁毕竟历经几十年风雨，根系深深植入庞大帝国的土壤难以拔起，若是轻易尝试，难保不会损伤根基。

这是皇帝最不愿看到的事情，也是内阁有恃无恐的依仗。

贺州有多少官员的调任不是出自内阁之手，若非如此，每年的‘上供’，为何单单内阁拿的最多。与其说贺州官场是一块铁板，不如说是内阁需要让她们成为一块铁板，否则怎么能有和皇帝叫嚣的本事呢？

如今严明华的行为显然违背了内阁的底线，但她到底是首辅，威严仍在，虽权势不复当年，但手下尚有些忠心耿耿的官员。若是她被皇帝收服了，那岂不是说明一个问题。

内阁即将迎来倾覆之灾，若不能为皇帝所用，那便要被皇帝所弃。

几位大臣在外殿等候召见时暗自交换了一下情报，彼此都心中一沉，要知道这弃子的日子，可不是那么好过的。

今日天朗气清，风和日丽。勤政殿中换了摆设，选用的是清一色的上阳瓷，素白的瓷上着以山水画，薄薄的瓷器透光来看，似美玉般清透可人。而殿中放着一只雪白的上阳瓷缸，缸中养着碗莲，翠叶浓浓，花如新纱，很有些闲情逸致。

楚晙从座上缓缓走下，在缸边站立，抛下几颗鱼食，便有一只金红的鲤鱼浮出水面，毫不畏生地张口乞食。

楚晙饶有兴致地在大殿上喂着鱼，漫不经心地道：“上阳瓷，贺州官窑今年新出的一批，内务府便马上送进宫里了，诸位爱卿来瞧瞧，可有哪里不大一样？”

大殿上寂静无声，只听见缸中鲤鱼尾巴拍水的声音。

过了半晌，严明华才道：“这瓷器似乎比起之前的来要薄上许多，能在这等薄胎上绘画，这匠人可谓是巧夺天工。”

楚晙微微抬眼道：“好一个巧夺天工，其他爱卿呢，就没有人要说些什么的吗？”

无人应答，楚晙又回到御案前，手按着桌上一本蓝册道：“若是无话说，那便由朕来说说。”

蓝册向来是登记物件或用来做账用的，在场的朝臣们视线都不由自主粘在她手边的册子上，眼下这个情形不必多说，众臣也能猜着那是什么了。

楚晙悠然道：“贺州有好山好水，桑田几万亩，产的丝绸远销海外，做的瓷器精美绝伦。州府治理有方，家家富足，有路不拾遗夜不闭户之风。两河水道直通恒州，河上往来商贾无数，千帆相竞，蔚然可观。”

她拿起那本蓝册翻开，视线扫过殿中众人，道：“就连先帝在时，也多有感慨，‘国不能一日无贺州，朝廷不能一日无贺州，盖州府上下，自当齐力同心’——”

众臣听着心中揪紧，都暗自不安。楚晙走到其中一位阁臣身边，缓缓私下蓝册上的一页按在她胸前，道：“霍大人，收好了。”

那人腿脚一软，直接跪地，而那张纸也轻飘飘落至她面前，楚晙居高临下地道：“拿起来，好好看看。”

她颤着手去取那张纸，只见赤色帝袍上金线绣成的羽尾一闪而过，纸张被撕裂的声音再度传来，随即扑通一声，又有人双膝跪地。

“都是朕是好臣子。”楚晙漠然道，“国之栋梁，朝中砥柱，朕的肱骨之臣，这就是你们——实心为国的所作所为。”