清平问道：“在船上时多有不便，我问你，你是自请来辰州的？”

李宴犹豫片刻后道：“也不全是，我本从是紫金台调任至户部，但得知大人赴辰州上任，临时变了主意……”

紫金台的官员升降都要经由皇帝过目，若是楚晙不许，李宴怕也不能来辰州。清平思量着她为什么要这么做，李家曾属于八荒，派这样一个身份敏感的人到辰州去，究竟是为了什么呢。李家投诚已久，难道又是一次试探吗？

她正思量着，帐外有人来通报，说是统帅大人到了。清平起身相迎，帐门掀开一人进来，四目相对，彼此都有些惊讶，竟是熟人。

赵军长笑吟吟地道：“李大人，自云州别后，上次你匆忙路过断雁关，而今才得见一面，真是巧了。”

清平忆起曾为救楚晙向她借兵一事，现在想起来当真是感慨，心中百般滋味，面上还要装作若无其事。赵军长先提提旧事，拉近大家的感情，等到气氛略有轻松，才说起正事来。

清平将来意合盘托出，并从袋中取出密旨。赵军长查验过真伪，这才道：“既然是陛下之命，而李大人又暂代州牧之职，明文上自然是说的过去的，只是你没有兵部的公文，明面上没有调令，我能给你的人不多，还望李大人多多体谅。”

清平笑道：“这个是自然。我与赵将军都是新官上任，这火还没来得及烧。赵将军肯借兵已是最好，不过不用现在就给我，还望赵将军再等些日子，等到时机到了，我自然会派人来。”

她格外强调这个借字，赵军长虽不明其意，但也是笑着应了。

清平离开云中郡，又匆匆赶赴昭邺，这一路上为避人耳目，达到出其不意的效果，她只带了几个护卫，必然能比朝廷下发的任命文书快一步到。她快马加鞭，片刻也不停歇，在傍晚抵达昭邺。

金乌西坠，一抹红光消散在远山后，化作漫天晚霞。清平从昭邺城门而入，立刻奔向提刑司找原随。没想到提刑司大变了模样，牌匾上是烟熏火燎的痕迹，她在卷宗库里寻到原随，原随好几日没出来，邋遢的不成样子，人也瘦了一圈，是少见的颓丧。

清平心中不详之感愈发真实，只听原随道：“清平，我与你说一件事。”

月明星稀，两人来到一处小山上。原随低声道：“……先是提刑司走水，我当时疑心是有人想偷取证物搞的鬼，没想到她们是奔着燕大人去的。”

鸟雀从林中惊飞而起，四周安静极了，连虫鸣都听不到。清平面前是一个低矮的坟包，土是新的，碑也是新的，但里头却埋葬了她旧日的同窗好友，手拂过碑上刻的名字，她看了半响，才哑声道：“惊寒早之前与我说过，那些人是不会放过她的，但凭她手中的名册，就难逃一死。”

原随俯身拔掉新坟边的草，开春后下了几场雨，草长的也快，周围已经是一片青绿了。清平挽起袖子与她一同拔草，隔了一会问道：“原随，这不会是你们想的新计谋吧，生死大事，燕惊寒胡闹，难道你也由着她来吗？”

她声音极轻极细，又带着几分恳求，手沾了泥土，目光不知落在哪里。原随听的心中难过，喉头一哽，深深叹道：“没有，燕大人是真的……去了。”

冷月如霜，山风阵阵吹动林海，清平垂下眼，低低地道：“是吗，但我却觉得她好像还在等我，是不是我来的太迟了？”这话一出，银霜般的月色中，她仿佛又置身于那个冰冷的雪天，从云州到辰州，似乎并没有什么改变。一切都被推着向前，又重复着昨日的光景。

‘人生天地间，忽如远行客’。相遇别离，悲喜苦乐，都只是天地之间一粒渺小的尘埃。离去的人不再归来，她们相隔生与死，这一别，便是永远。

原随得闻此言，忍不住朝清平脸看去，只见她眼中清明无比，并无半分癫狂，一时间愣住了，竟不知该怎么回答。

“你不必安慰我，逝者已逝，纵使再伤心，那也是无用的。”清平拍了拍手上的泥土，在碑上压了几张黄纸，将酒尽洒于新土中。

原随道：“不过燕大人遇害前，曾问狱卒要来纸笔，写了一封信给你。但她毕竟是钦犯，信被牢头扣住了，只是没来得及送到我这里。这信是证据，恕我不能给你。信上只是问了问你近来如何，别的也没有什么了。”

清平没说话，两人一起下了山，半路上她才道：“原大人，你把自我离开后，你与燕惊寒所说的话，能记得的都说一说。”

燕惊寒平日都在大牢里，原随作为刑部侍中，要查案，要协助云策军追查哗变之事，有时候忙起来也什么都顾不上，能见着燕惊寒的时候也不多，她复述了两人所说的话，清平凝神听了，问道：“她说名册只能由陛下一个人看，对么？”

“是，燕大人的确是这么说过。”原随答道，“到底是哪些人在找这本名册，现在还没个头绪，查也查不出个所以然来。”

清平突然道：“你手下还有人能用吗，去贺州吴家请一个人来，我们要再查一查岭南世家。”

因清平快朝廷任命的文书到达昭邺，省去了许多窥视，将一切都布置妥当后，朝廷的任命也到了，辰州州府的五品及以上州官都来迎接，夜晚州府设宴，好不热闹。州正姚滨乃是严明华的学生，她早就得了消息。朝廷将新任的礼部尚书放到辰州来，暂代州牧之职，这事怎么看都有种说不出的怪异。姚滨身为州正，对空降而来的上司也不说不问，宴席上与清平同桌而坐，目光交汇，是聪明人之间心照不宣的默契。

宴席间姚滨道：“辰州好山好水，一路风光无限，只怕李大人来了就不想走了。”

众官抚掌大笑，纷纷看向年轻的礼部尚书，只见她微微一笑，轻轻放下手中杯盏，眼波流转，比杯中美酒更为动人：“姚州正说的是，这不是半道折返，又回到辰州了吗？”

姚滨听出弦外之音，只呵呵笑着，不再做声了。余下的人见州正不说话，也不好再试探什么，等到晚宴结束，清平回到下榻的行馆，护卫来报，说原大人已经在里头等着了。

清平知道是原随带了人来见她，虽然疲惫，还是强打起精神进了屋子。

果不其然，屋中不仅有原随，还有一个她熟悉的人，吴钺。

两人也是有一段时间不曾见面了，如今在这种局势下相见，却有一种莫名的感觉。吴钺对她的印象还停留在从云州逃回来时的样子，清平对她的印象则是停在很久以前，在学堂读书的时候。

清平如今身为礼部尚书，吴钺混了这么多年还是个白身，身份简直是天差地别，一下子扭转了过来。时至今日，已是物是人非。再见之时，只有她们彼此才知道，时间到底改变了什么。

吴钺也不行礼，只是微微欠身。

清平并不在意，原随闻到酒气，问道：“李大人是赴宴归来？”

清平答道：“想不到辰州卧虎藏龙，能人众多，想吃个饭也不安生。”

原随问道：“是姚州正？”

清平困顿地道：“姚滨是严阁老的学生，想必早就得了消息，我在时州府的事情她不会多管。估计严阁老将州牧之位许诺给她了，大家各取所需罢了。”

原随听到这句，心中已经有了大概，便不在多问了，起身告辞：“提刑司中还有些事要办，我这就先行一步。”

待她走后，吴钺却突然开口道：“李大人打算在辰州做什么，为何要暗查谢家？”

清平看了她一眼道：“过犹不及，之前的神庙的事情里随处可见谢家的手笔，无论是世家也好，藩王也罢，她们总要掺和进去。沈明山一事想来你也有所耳闻，她背后也隐约有谢家的身影。原大人负责查案，你若是愿意，自然也可跟着她一起。”

吴钺道：“听大人这话，谢家定罪已经是板上钉钉的事。”

清平不动声色地道：“凡事都要讲究证据，有证据才能定罪，岭南谢氏是贺州大族，姻亲故旧遍布贺辰闽三州，不是说定罪便能定罪的。查案的事情全权在原大人，不是我说了算。怀疑是一说，查证又是一说，这都是刑部的事情。”

她既没否认，也没有承认，却抛出了论证定罪的说法。吴钺何等聪颖，一点便知，谢家已经难逃，但清平却要将谢家逼上绝路，好扯出更多的人来，一网打尽。

吴钺沉吟片刻后道：“那大人要从哪里查起？”

清平望着廊下的灯盏，反问道：“你觉得要从哪里下手去查？”

吴钺一时无言以对，清平起身在屋中走了几步，淡淡道：“你太心急了，心急是没有用的。”

吴钺沉声道：“吴家现在也是左右摇摆，若是你不快，那么新的结盟又会出现。你可以灭掉一个八荒，但你要如何面新的世家结盟。人因利相趋，李大人，这个道理不必我多说罢。到时候她们成了气候，连朝廷要动，都要掂量再三，那时候想要铲除，简直比登天还难。”

清平道：“你得到了什么消息。”

吴钺冷冷道：“海路。她们要与邵家争夺皇商的份额，将贺辰闽三州连成一体，以此获取更多的利益，届时世家的权势能有多大，可想而知。”

清平颔首，示意自己知道了。吴钺既然能到这里，从某种意义上来说，她已经背叛了家族。她带来的这个消息，让清平不得不将一件事提上日程。

吴钺见她仍然是不疾不徐的样子，眉头微微皱起，显然是觉得有些不可理喻。

“我比你更急迫，”清平道，“但急是没有用的，我可以告诉你一件事，朝廷并不是只派了我一人来辰州。文书上写的是暂代州牧之职，但钦定的主事官另有四位。”

吴钺反应过来，愕然道：“那你——”

清平做了个打住的手势，示意她稍安勿躁：“我不过是提前到了，抢占了先机，她们调任的文书从内阁出来到吏部发放，都需要一段时间，这是我们最后的机会。”

吴钺难以置信：“这么说来，你手中一点实权都没有……”

清平冷静地看着她道：“不错，我手中只有一道便宜行事的密旨罢了。”

亏得她与楚晙的字迹相似，往空白处多添几行字也看不出来，毕竟少有人会去认真辨别圣旨上的字迹，比如先前的赵军长就没看出来。

楚晙压根就没想让她去辰州做什么，只是履行诺言让她到辰州去罢了。一群握有实权的钦差和一个两手空空的尚书，孰轻孰重，一眼便知。

吴钺镇定下来，问道：“你知不知道这件事的后果？”

清平忍住叹息，疲惫地道：“律令我比你更清楚，但不这般冒险行事，就如你说的，以后再也不会有这种机会了。”

吴钺望着她的脸沉默不语，半响才起身向她恭敬行礼道：“先前我以为大人是要避重就轻……故有些怠慢，向大人赔不是。”

两人没有说话，过了一会清平才道：“曾经，一位同窗好友问我，读书做官是为了什么。我说‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，其实我一样都没有做到，她却做到了前两样。”说着说着，她眼眶微湿，抬头眨眼间，似乎在窗边看到那人的身影，笑容爽朗一如往昔，待她凝泪去看时，窗檐边只有一盏孤零零的灯，在夜风中轻晃。