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新年方过, 二月初时言官们的折子如雪花般送往宫中，内阁首辅严明华同几位大臣都上了请罪的折子, 因去年发生在辰州的几件事情震动朝野, 她陈言道身为首辅有失察之罪，未能及时将事情处置得当，且举荐的官员也多有失职之处，难忝首辅之位，请皇帝下旨责罚。

与此同时, 南定王与辰州魏家联姻一事传到朝廷，世家倾向于藩王的传言甚嚣尘上, 大臣都将这件事视为世家对朝廷在处罚与辰州一案相关官员的不满, 其中以内阁首辅为主，世家们忿忿不平的是皇帝仅仅是责罚扣俸禄，严明华依然好好的坐在首辅的位置上。其次就是礼部尚书李清平, 她在辰州诓骗世家写请愿书，自愿交还田亩，补上了近十年来拖欠的赋税, 单凭这三点，就足以让世家对她恨之入骨了。虽然李大人如今是待罪之身, 却也还在礼部任职，与寻常无异，这般来看待不待罪似乎都干系不大。另有贺州官员参刑部侍中原随在贺州查案时纵容下属苛待有功之族，全然不顾体面，且数次未告上官私自查处世族宗祠, 为达目的不择手段，硬是给她按上了一个酷吏的名头。

以此往下，胡濯也被连参数本，都是状告她在收田时的所作所为。另外三位侍中也难逃一劫，都被卷进这场变故中。凡是参与了此事的官员无一幸免，但与其说是辰州世家借此发泄怒火，倒不如说是六州的世家已经察觉到她们的地位岌岌可危，必须得到皇帝的表态，试探皇帝对世家的态度。若是没有得到她们所想的结果，或许她们很快就会向藩王那方倾倒。

虽说是壮士断腕，但皇帝也很快做出了选择，在朝会上宣告旨意，先免去了严明华首辅之职，涉事一众官员都降职罚俸禄，在京中为官者贬至州府以下，在州中为官者贬至偏远荒蛮之地。其中五品以上官员革职查办，贬为白身，流放千里之外。礼部尚书则被免去官职，逐出朝廷，永不录用。这几乎是彻底地宣布官员的仕途生涯到此为止，这位去年承恩擢升，得到前朝几位重臣举荐的尚书平静地在殿中受旨，若不是逢此变故，日后必定是平步青云。但岂料世事无常，众臣没想到她竟如此之快的陨落了。

皇帝如此迅速地发落了一干官员，其中有一位阁老一位尚书四位侍中，不可谓不诚心。如此一来，倒是能换来一段平静的日子，少了纷纷扰扰，许多事都可以放开手去做。

那日朝会后失魂落魄涕泪纵横的官员各自领旨回府，皇帝倒还有些人情味，没有下令驱赶被贬谪的官员，另吩咐吏部暗中宽待些，留了一些时间让她们交接事务，再回府收拾东西，准备离京。京中怨声虽有，但前首辅严明华领到旨意的当日便离开了长安，首辅尚且如此，更遑论其他官员了，一时间巷口街道车满人患，五城兵马司不得不出面维持秩序，为这些官员开道，好让她们尽快离京。

喧嚣街道上隐隐传来哭声，道上人来人往，百姓们似乎都知道发生了大事，都小心地避开来，站在一旁交头接耳。清平一路走来，见到许多载着箱笼的马车经过，结成长队，向着城门外而去。

这日仍是大雪，素白如缟，落在大街上，被往来的车马行人踏成了灰色的雪泥。她路过那家从前常去的馄饨摊，点了一碗馄饨慢慢吃了，迎着漫天风雪走回家。寒风呼啸，大雪纷飞，与过往的每个冬天一样，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了许久，仿佛看见从前读书时的自己，与二三同年一并走在巷中，虽常怀忧虑，脸上却总能看到对未来的憧憬与期盼。

但如今她两手空空地走在雪中，何尝不是求仁得仁。虽然已经一无所有，但事先想的足够清楚，清平也没有觉得多么难过。她以己身前途为报，到底还是偿还了楚晙的恩情。一朝将那些情债恩惠还清，她只觉得全身骤然一轻，脚步都快了许多，将前尘过往都抛下，再也不用去想。

翌日清平从市集上买了一匹马，她收拾东西的时候见着一样东西，本放在抽屉里，她神差鬼使地拿起放进袖中，做完之后连自己都觉得自己是昏头了，匆忙离开。

按常理来说，今日的正午她就该离开长安了，行至长化街，却被一辆马车拦了下来，她抬头一看，竟然是刘甄。

两人对视久久，刘甄见清平一身寻常的装扮，想起以后她都不能做官了，面色有几分黯然。清平见是她来，知道必然有事，便主动开口问道：“陛下要见我？”

刘甄点点头，掀开车帘请她进来，清平却摇了摇头说道：“不必，我骑马就是了。”

寻常人逢此变故，数十载之功荡然无存，被当作弃子抛出，怕都不会这般从容镇定。但清平却一如既往，刘甄从她脸上看不到丝毫落寞，清平发觉她在看自己，甚至转头对她笑了笑。

刘甄勉强一笑，随即轻轻放下车帘，心中只为她更加难过。

马车来到城郊，清平隐约听见号角声，见一面旗立在风雪中，旗面上的图案十分眼熟。她回忆了一会才想起来这是京郊大营，年节前皇帝召周乾率十万大军在此驻守，近月来更是频频幸驾行宫，亲身参与此次阅兵。阅兵一是为了彰显威势，二则是震慑藩王。皇帝在惩处了官员后却开始着手六州驻军换防，并亲临大营检阅，对世家的警告之意昭然若揭。

此处行宫规模不大，外围守卫着的正是身着银甲的云策军，肩上积着厚厚的雪。行宫外形古朴浑厚，不同与皇宫的精巧华丽，弥漫着肃杀的气息。清平拾阶而上，行宫中空荡荡的，除却驻守在殿外的将士，连多余的人影都看不到。

刘甄引她到了内殿，欲言又止，最后叹了口气，为她拂去头上的雪，低声道：“清平，你是不是要走？”

方才刘甄要让人将马带走，清平却阻止了她，将马留下，拴在行宫外头的隔墙边。

清平垂下眼，握住刘甄的手轻轻说道：“是的。”

她们站在台阶上一同看着殿外飘落的雪，都没有再开口，但交握在袖下的手将彼此掌心的温度传递，更胜千言万语。

突然清平感觉手里被塞了什么东西，刘甄说道：“我帮不了你什么，你若是决意要走，这个便留给你罢。”她转过头看向清平，松开手退后几步站立道：“原来不知不觉，竟然已经过去这么多年了。清平，你还是原来的样子，这样真好。”

清平眼中酸涩，苦笑着摇摇头道：“哪里有不会变的人，我已经……变了许多了。”

刘甄认真地打量了她一番，笑道：“没有，真的。”她向后退去，吐了一口气说道：“进去吧，陛下在里头等你。”

内殿里空旷而冰冷，清平走进去，里头传来脚步声，她侧身避让在一旁，见几位年轻的女将从殿中出来，小声地说着话，其中一人她瞧着眼熟，仔细一看，原来是明于焉。

明于焉似乎是升了军衔，肩头的银羽纹饰也多了一道。因为清平衣着普通，又是低着头站在一旁，她们便将她当作是伺候的宫人，直接从她边上走过了。