“此事一旦传出，我邢家当真是颜面扫地。”

“主人，这次我们似乎并非蒙受什么损失……”

不待那人话音落下，只听得男子顿时打断其口中言语。

“损失是小，名誉是大。”

“商盟大比近在眼前，任何一点细微的差错都有能招致意想不到的后果。”

“龙虎双雄现在何处？”

“回大人，似乎…似乎是……”

“支支吾吾，但说无妨。”

“这两位似乎被人磨平了锐气，刚刚回到内城便马不停蹄赶回族中修习。”

“潜心修习？”

却见男子顿时笑着摇了摇头，

“他们二人向来滑头得很，只怕是为了逃避刑法司治罪，这才特地赶回家族寻求庇护。”

“主人，我们接下来该怎么办？”

议事厅内几道人影纷纷看向男子，一时间竟不知所措。

“等。”

“等？还要再等什么？”

“天机不可泄露。”

男子言罢，冲着四周众多属下淡然一笑，目光中依旧自信满满，仿佛尽在料想之中。

旭日东升，此刻青石大路之上，十数道人影前后相连，徐徐前行。

“青石铺路，还是如此整齐的一块接连一块，当真好大的手笔！”

少年看着眼前一望无际，直直通向远处的青石大路，口中不由得发出一声惊叹。

“当年兴建修缮青州内城之时，朝廷自国库中拨下巨款，各大江湖门派齐心协力从旁相助，足足历经数载时间方才竣工，不知耗费了多少人力物力。”

宋如海听得少年口中所言，赶忙加快脚步走上前去，口中缓缓吐出一道声音。

“修缮？”

少年不由得一愣：“莫非原来的青州城池，并不是现在这般模样？”

“呵，那是自然。”

只见宋如海轻笑一声，神色中满是回味。

“掌柜的有所不知，在下世居于此，祖上三代皆是青州人氏。”

“还记得那会儿我才刚刚学会走路，青州境内忽然涌入一大批盔明甲亮的士兵。”

“那时候天下乱得很，哪像现在这样国泰民安，风平浪静。”

“先帝爷驾鹤西去，当今圣上临朝初政，承继大统。”

“北蛮虎视眈眈，南边也不太平。朝中皇子亲王之间明争暗斗，虎视眈眈盯着那尚未稳固的龙銮宝座。”

“群臣之间相互勾心斗角，结党营私，一时间徇私枉法之举盛行于世。”

“那时候年岁尚小，哪能知道什么叫作害怕。不过是看着一波又一波人马走进走出，觉着新鲜有趣罢了。”

“当时的青州虽已被誉为江湖圣地，却远远不似如今这般为人称道，盛名远扬。”

“那时候更没有什么内城外城之分，不过是江湖门派各自为营，分散驻扎于四处；城中诸多事务全凭官府独自把控，平日里若无要紧之事，绝不向外界开放。”

宋如海言罢，舔了舔略有干涩的嘴唇，眼见众人皆听得聚精会神，只得放慢语速，继续娓娓道来。

“后来也记不清到底是在什么时候，大概就是那群人马出现在青州境内的前后不久。”

“青州城内忽然全面戒严，大街小巷到处都是身着戎装的兵士。除去一些必不可少的部门仍在正常运转，其他大多数生意皆被尽数叫停。”

“再后来，事态逐渐发展到难以想象的地步。光天化日里，偌大个青州城内空无一人，除去日常巡逻的岗卫之外，无论平头百姓，还是达官显贵，皆老老实实待在家里，不敢再随意出门晃动。”

“后来呢？发生了些什么？”

宋如海不过是喘息换气的片刻，只听得灰耗子迫不及待发出一声询问，耳朵高高竖起。

“再后来，忽然有一日，紧闭许久的城门出奇般大敞四开，迎来了一群不知是何身份的江湖中人。”

“他们来到城内不过数日，外面便接二连三出现一支支名号各异的军队，紧随其后将青州围了个水泄不通。”

“时间过去太久，许多细节已变得模糊不清。”

却见宋如海目光微凝，眸中闪过一抹异色。

“只记得那日城内军士尽出，人人白袍素甲，腰配长刀。”

“城外一场厮杀天昏地暗，记不清究竟何其惨烈，唯有焦黑透红的土壤足足持续了数月方才散去。”

灰耗子闻言，早按耐不住心中种种疑惑，拽住宋如海的衣袖就是一阵盘问。

“争斗双方都是何人？”

宋如海摇了摇头：“并不知晓。”

“为何朝廷与官府竟会袖手旁观？”

宋如海再度摇了摇头：“想不清楚。”

灰耗子顿时郁闷无比，神色有些落寞。

“我说宋教习，你不会是随口编了个没头没尾个故事来消磨时间吧。”

“耗儿爷，您看我像是那么无趣的人吗？”

宋如海笑着看向不远处失落透顶的灰黑色人影，顺手解下腰间一只牛皮水壶。

“事情倒也并非没有结局。”

“那场惨烈至极的厮杀过后，朝廷接连派出数位钦差使者前往青州，各大江湖门派亦如重焕生机一般，纷纷招贤纳士，广招才俊。”

“再后来，不知究竟有几方势力参与其中，不知商谈了多少日子方才达成协议。”

“内城修缮，外城扩建，划分出二区五域，不再城门紧闭，与世隔绝。”

“也正是从那个时候起，青州，方才真真正正化身为传言中的江湖圣地。”