周桂兰让孟江先回去读书，自个儿从屋子里端了两个凳子坐在院子里，拉着卫夫人一块儿坐了下来。

“这里是我以前买的宅子，里面读书的，都是跟刚刚那个叫孟江的小伙子差不多的读书人。他们南山书院很小，如今只有不到十个人。”

“这是私塾？”

周桂兰摇了摇头：“学院，这儿的先生郑山意可是有名的大学士，不满京城那些学院的复杂，自个儿办的一个学院，专为那些家里光景不好又聪明的孩子读书。”

“只是这么一来，他们吃饱肚子都难了，我之前见着他们的时候，他们整日只能喝粥。”

想到自个儿头一回被孟江带到那几个低矮破旧的屋子前时，周桂兰有些恍惚。

周桂兰也不瞒着她，将自个儿当时见到的他们一个个风一吹就倒的样子都跟卫夫人说了，说的卫夫人皱了眉头。

“那后来呢？”

“后来就被我逼着来这个屋子了，刚刚你见到的那个孟江，刚中了举，这回他们八个人有七个都中了举。”

“这厉害？”

卫夫人吃惊。

即便她没上过私塾，也晓得中举很难。

周桂兰摇了摇头：“只是他们都在二十四名之外，所以都没法参与殿试，也只能继续等着授官，所以还在这儿。”

“那要是朝廷没授官？”

“只能一直等。”周桂兰应道。

这些事儿在三月时她才知晓，如今也只是如实告知卫夫人。

“卫夫人，我带你来这儿，就是告诉你，这世间的人都在为了自个儿想做的事努力，哪怕仅仅是生存。这里的每个人，我都是了解的，他们每个人想做的，和卫大人想做的都一样。”