“九灵见过娘娘。”婴九灵步入殿中，朝江涟漪拱手行了一礼，道：“不知娘娘唤我前来有何事吩咐？”

“你且坐。”江涟漪含笑望着婴九灵，道：“多日不见你，竟变了。”

“呃？”婴九灵微微一愣，笑道：“不知娘娘何意啊？”

江涟漪见语靛和彤依将果点茶水皆上齐，遂道：“你俩先下去吧！”

语靛和彤依互视一眼，均未多言，提足朝殿外走去，还不忘将殿门关好。

江涟漪穿了件玫瑰色的纱裙，衬得她的肤色越发瓷白。江涟漪起身，朝婴九灵行来。婴九灵见状，赶紧起身扶住江涟漪柔若无骨的手臂。“娘娘，慢些。”

“你担心本宫？”江涟漪斜眼看向婴九灵，问。

“娘娘千金之躯，若是有丝毫闪失皆有不妥。”婴九灵柔声道。

江涟漪抬手轻抚婴九灵的脸颊，惊得婴九灵满脸羞涩。“娘娘，不妥。”

“妥不妥，本宫自然知晓。”江涟漪语调中透出几分慵懒。她抬眸注视婴九灵，道：“本宫每每看到你，就会想起他来。”

“他？”婴九灵蓦然一惊，随即回神。依照江涟漪的年岁，想必江涟漪心中的那个“他”应该比现在的他年长许多。“娘娘，我今日在街上碰到江大姑娘了。”

“你怎么会见到了小晗？”江涟漪惊道：“在哪里遇到她的？”

“玺墩大街。我与江大姑娘完全是不期而遇。”婴九灵凝视江涟漪，留心观察她的神色，道：“之前听娘娘说过江大姑娘的容貌，我今日在街上见到个女子神似江大姑娘，遂贸然唤了一声，没想到竟真是江大姑娘。”

“那她在干什么？”江涟漪已是许久没有见到家人，甚是思念。此刻听婴九灵提到江遇晗，不由大喜。

“江大姑娘买了许多兢王殿下的画像。”婴九灵如实道。

江涟漪闻言，脸色顿时微沉。“小晗喜欢兢王殿下？”

“应该是这样。”婴九灵道：“我问江大姑娘是否买了兢王殿下的画像，江大姑娘则支支吾吾得连脸都红了。”

“那就是了。”江涟漪听完，肯定道：“小晗虽然聪慧，但却过于单纯。百里沂与其他皇子不同，小小年纪就下得一手好棋。本宫是担心小晗的真心所托非人。”

婴九灵道：“那娘娘是如何想的？”

江涟漪叹息道：“纵观陛下的几位皇子，稍微出色些的，除了兢王外，就只有临王还未纳正妃。本宫原意是想撮合临王与小晗，但如今看那临王有倒戈兢王的嫌疑，所以本宫有些犹豫。毕竟我们江家与黎家之间也是水火不容。”

婴九灵听完，并未言语，而是扶江涟漪坐在殿阶下的椅上，自己则跪坐在江涟漪身畔。

“九灵，你觉得呢？”江涟漪道。

“其实，我觉得并没有什么不妥。江大姑娘喜欢谁，娘娘给她便是。”婴九灵笑道。

“可兢王这人虽然年纪轻，但心思深沉。加之小晗是江家人，他定不会善待她。”江涟漪道。

“娘娘，感情之事可不一定。”婴九灵含笑道：“我听说此次选妃之事，是昶王和临王毛遂自荐请求了陛下一手操办的。”

江涟漪听毕，看向婴九灵问：“有何不妥？”

“奇怪的地方就是，他们手中有一张画，所有参加选妃的女子，其容貌、身量皆是按照那画中女子来选。”婴九灵道。

“有此事？本宫怎未曾听说？”江涟漪闻言，吃了一惊。“那画中的女子是谁？你可知。”

婴九灵摇头道：“我还未见到这张画中女子到底是何模样，若见到了，江大姑娘的心愿即可达成。”

江涟漪深吸一口气，道：“你先去探探虚实，再来告知本宫。本宫要立刻修一封家书给父亲和二弟，商议小晗的婚事。”

婴九灵颔首道：“那我就替娘娘走一趟江府，正好确认一下江大姑娘的心意。”

“也好。”江涟漪微微点了点头，随即道：“九灵，本宫最近听到一件离奇的事情。”

“何事？娘娘。”婴九灵问道。

“这些传闻自红枫宫里传出来。”江涟漪望着婴九灵，道：“听红枫宫的侍卫说，就是你出景都去寻兢王的那日，红枫宫的一群侍卫在城外的密林失踪，现场遗落一些被撕碎的衣裤布缕，地上到处都是血迹斑斑。据说是有人看到了一条巨蛇，那条巨蛇生有九个头。想来，那些侍卫定是被那条巨蛇吃掉了！”

婴九灵闻言，轻笑道：“娘娘，这些传闻真是从红枫宫传出来的？”

“是啊，说是有人亲眼看到了。”江涟漪眸中泛起忐忑，道：“是真的。若不是庞然大物，怎么那么多人同时失踪？”

婴九灵笑道：“娘娘，你说若是一条九头巨蛇，那它为何只待在城外吃人而不入景都城中呢？这城中的人不是更多些吗？”

江涟漪听完，觉得婴九灵说得的确有些道理，遂道：“可同去的二三十人怎么会整齐的人间蒸发呢？”

婴九灵道：“这景都之中各股势力之间的较量，被血洗、屠杀的可能性很大。而且二三十人同时遇难并非难事，只要有所埋伏和准备，哪怕是百余人、千余人都可以令其同时失踪。娘娘，你休要被云王放出的传言蒙骗了！”

江涟漪听毕，含笑道：“那本宫问你，为何兢王还活着？”

婴九灵想了想，道：“娘娘，说起这事，还真有写蹊跷。”

“有何蹊跷？”江涟漪问。

“娘娘，你听我说。”婴九灵道：“那日，我全力追上百里沂，已经快要到冼州了，他们的五千轻甲夜宿在一处山坳里。我悄悄的潜入兢王的帐中，原本以为会万无一失，但是当我将匕首插入兢王胸膛时，发现兢王竟然不见了人影。你说一个活生生的人，怎会凭空就在我眼前消失掉呢？”

江涟漪听到此处，脸色不由一白，却没有言语。

“我自然是被吓着了，所以就愣了愣，随后就听见兢王在我身后说‘想什么呢，这么入神？你一路跟着本王是要干嘛’？于是，我赶紧转身，竟然发现兢王站在我身后三丈远处含笑望着我。”婴九灵继续道：“更诡异的是，我看见兢王那双眼睛里闪着奇异的光彩，仿佛能够看穿俗世凡尘，根本不像是个十六岁少年的双眼，更像是历经风雨的耄耋老者的眼睛。”

江涟漪听得惊诧不已，忙道：“那后来呢？”