“顾兄？”

顾鹰仰着头，嘴里渗出黑血，“我早些时候……食了毒药。我怕主子去了下面，会缺个护卫。”

“小东家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。劳烦小东家，将我葬在主子的身边，堆、堆个小坟山即可，我想守着主子——”

话未完，顾鹰沉沉闭上眼睛，叩拜的身姿，依然朝着袁陶的方向。

徐牧心头发酸，苦涩地抬起头，却突然发现，天空之上的雪绒，似要渐渐地停了。

……

一片小树林里，神医李望儿靠着马车坐下，顾不得几个徒子的呼喊，口鼻间有乌血渗出。

“师家为何服毒。”

“为，一场忠义。”

……

“小侯爷一死，长阳局势便要动荡起来。”李如成叹着气，一场大仗之后，脸色也变得有些苍老。

“留在长阳，你日后要多加小心。”

“只可惜，调入内城的两万定北营，统一编成了救国军，用作镇守长阳。否则，还能替你撑撑场子。”

“切记，小侯爷留给你的四千虎堂死士，务必要牢牢抓在自己手里。加上给你的八千虎符，也该有万多人的大军了。不管以后如何，你手里有一支自己的军队，终归是好事情。”

徐牧点头，犹豫了下，还是决定说出来。

“岳祖，侯爷留了遗命，让我刺杀陈长庆。”

“陈长庆？此人确是该杀。我听说，他这两日趁着局势动乱，斩杀了不少奸党，继而抄家，收拢了不少银财。这样的人，袁安是压不住的，整个大纪除了小侯爷，也没人压得住。”

“侯爷尸骨未寒，他当真是已经无所顾忌了。”

李如成顿了顿，抬头看着徐牧，“以后你定然有自己的路，但我希望你明白，现在的内城，已经是崩乱之地。小侯爷所争取的，我说难听一些，也不过是……强行续命。”

“当然，如果小侯爷不争，那么在他死后，整个大纪会立即崩塌。”

这道理，徐牧也明白。

“接下来，你要做什么。”

“杀陈长庆。”

李如成微微露出笑容，“你确是个吊卵的小东家，小心一些，切莫惊了他的三万大军。打草惊蛇，若是逃回暮云州，事情会很棘手。”

“知晓了。”

……

走出皇宫，徐牧只吹了一声哨子，便立即有两个虎堂死士，跪拜在身前。

“拜见主子。”

“你二人去一趟内城外的山猎村，替我送封信，给个叫贾周的。”

“喏。”

接了信笺，两个死士又顿时消失了去。

走下石阶，徐牧抬着头，有些沉默地看着面前的物景。

长阳城里，已经重新恢复了秩序。有救国营的官军巡逻，有贩夫开始走街串巷，新支起来的面摊儿，陶锅里也开始冒着热气。

近了年关，除了气氛热络一些，似是什么都没有变。

唯有地上残留的血色梅花，以及城墙上的斑驳刀痕，才证明了偌大的长阳巨城，刚历经一场血战的洗礼。

也隐约间证明了，有一位小侯爷曾来过人间，用谋略与忠义，扶起了整个大纪摇摇欲坠的江山。

国乱时危道不行，忠贤谏死胜谋生。

立在风中，徐牧面朝着苍天，稳稳起手拜别。

“恭送侯爷。”