崇祯八年五月，高迎祥汇合多支农民起义军，向西安发动进攻，逼得明朝三边总督兼五省总督洪承畴只能据城死守。

高迎祥攻城不下，转攻他处，在此期间，率部成功诱杀了明朝悍将曹文诏。

崇祯九年一月，高迎祥率部从河南杀奔南直隶，直奔明朝江南统治区的核心地带。

高迎祥先后拿下庐州、和州等地，然后围攻滁州，如果让他拿下滁州，他就可以觊觎南京了。

这条进攻路线，基本是按照当初明太祖朱元璋夺取南京的路线来走。朱元璋就是以滁州跟和州为根据地，找准机会拿下了南京。

高迎祥或许就是在效仿朱元璋，如果拿下南京，农民起义军不但能摆脱明军的围剿，还有机会正式搞割据了。

但高迎祥在滁州城下遇到了一个狠人卢象升。

当时，卢象升奉命跟洪承畴分区域剿匪，“总督洪承畴办西北，象升办东南。”滁州和南京都是他的防区。

象升知道滁州丢失后的危害，因此，率部拼死援救。跟高迎祥在滁州城下展开了一场大战，高迎祥部大败。

一战打破了高迎祥想拿下滁州，进而渡江南下，攻取南京割据的幻想。

随后，高迎祥转战河南、湖广，被卢象升率部追杀，高迎祥毫无还手之力。

崇祯九年，高迎祥和张献忠在四川会师后，自信心大涨，将目标对准了关中，准备突袭西安。

高迎祥采取了当年魏延的子午谷奇谋之际，那就是从小道快速突袭。众所周知，从关中进入到渭河平原之地，有好几条道路，但子午谷无疑是最快的。

如果子午道能够偷袭成功，的确可以达到如神兵天降，到时候明朝的部队都会因此惊慌失措。

如果高迎祥能够成功占领西安，那么，可惜没有如果。

当时，高迎祥带着他的大部队挺进子午谷。虽然子午道相对于其它几条道要短，但子午谷的山路漫长，道路崎岖，悬崖绝壁，栈道无数。

高迎祥的大部队几万人，在子午谷中行进了很多天，都没能走出去。军队的粮食，也已经全部吃光。

又赶上了天降大雨，高迎祥的部队疲惫不堪。相反，明军孙传庭知道高迎祥要走这条道，于是一早就在此地设下埋伏，等着高迎祥自投罗网。

一边是疲惫不堪，部队早就没了战斗力。一边是以逸待劳，占据有利地势，最后谁输谁赢？

答案不言而喻，高迎祥惨败被俘，被俘到北京的高迎祥死的很惨。高迎祥被处决后，他的残部被刘宗敏继承。

高迎祥之所以会失败，主要是因为子午谷特殊的地形决定的。子午谷虽然有奇谋，但风险极大。据说高迎祥大骂，“杀千刀的魏延！”

高迎祥兵败，被俘而死。张献忠、罗汝才部进入四川，攻克州、县。