沈姜对吴缜，本就没抱多大期望。

她朱唇勾起轻笑：“还未曾见识过阿衍的能耐，既然诸位爱卿认为可以让他一试，那便试试好了。阿衍，你要仔细查案，切莫辜负诸位大人对你的期望。”

萧弈不置可否。

从坤宁宫出来，宁肃叫住了萧弈。

萧弈淡淡道：“姑父？”

宁肃拍了拍他的肩：“回来多日，却不去镇国公府探视。你姑母和几个表姐，还从未见过你，左等右等没等到你，都很生气。”

萧弈的神情依旧淡漠，只是眉眼中却多出几分暖色。

他道：“我若今日拜访镇国公府，明日长安城所有世家，都会知道你们站在我这边。”

“那又如何呢？”

“姑父，我与沈姜对弈，胜算只有两成。”

“我愿孤注一掷。”

“若是一败涂地？”

“虽死犹荣。”

中年汉子，眉目坚韧。

萧弈捻着压胜钱，低声：“多谢。”

宁肃又叮嘱道：“长安世家位高权重，你想步入官途，至少得有两个世家联名请奏。殿下再如何厌恶人情交际，也得结交几个家族才成。”

萧弈应下。

……

从宫里出来，已是晌午。

萧弈策马回到小酒肆，只见十苦扮做掌柜，正儿八经地站在柜台后面拨弄算盘，其他几个心腹粗衣短褐，正卖力吆喝着卖酒。

看起来很像那么回事儿。

只可惜满店都是杀气，愣是没见半个顾客登门。

萧弈在后院换了衣裳，握着毛巾走到前店，就看见南娇娇挽着梨花木食盒，款款而来。

“夫君！”

小姑娘嘴甜，还没踏进门槛，就娇声呼唤。

萧弈应了声“嗯”。

南宝衣迈着小碎步走到萧弈跟前，拿帕子替他擦了擦额头上并不存在的汗水，怜惜道：“夫君养家辛苦，半日不见，这都瘦了一圈……”

十苦抱着算盘，脸色微妙。

才半日功夫，他委实看不出自家主子哪里瘦了。

南宝衣笑眯眯地打开食盒，招呼道：“给夫君带了蔬饭、卤肉和豆豉，都是我亲自下厨做的。”

十苦伸着脖子看：“好像是福安楼的菜，很贵吧？”

“可不？花了我半锭银钱呢。”南宝衣说完，连忙补充，“我是说原材料很贵。你就是新来的掌柜吧，你也来吃，今后，还要劳烦你多多照顾我家夫君。”

萧弈落座，握住筷箸，淡淡道：“他不饿。”

他的娘子给他送的饭，凭什么分给别人？

十苦心里那个气。

一想到今天清晨，被萧弈罚没了全年的俸禄，他就更气。

他咳嗽一声，忽然壮着胆子骂道：“还没到时辰，萧弈，你吃哪门子饭？！赶紧起来干活儿！那么多酒坛子没搬出来，眼睛白长了？！”

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来晚了来晚了，抱歉