“奥德里奇倒是挺想求婚的，但是玛丽安小姐是个有主意的姑娘，她希望再等等，再看看。至于其他人的态度，我想奥德里奇都会处理好的，他那个人一向护短，不可能让人欺负到心上人。”

这话得到了伊莎贝尔的赞许，她有些羡慕地叹道：

“德维尔先生确实是一位再可靠不过的绅士了，玛丽安小姐的眼光非常好，她即将得到一段非常好的姻缘。”

莱斯特若有所思地望着伊莎贝尔脸上的羡慕之情，心里忽然觉得十分不得劲儿，有些话便脱口而出：

“伊莎贝尔，我知道你在担忧什么。你放心吧，我既然答应了两家的联姻，就说明已经看开了一些事情，不会再向以前那样随心所欲了。我们婚后……我和你安安稳稳地过日子，没有其他人，我保证。”

这突如其来的保证让伊莎贝尔吃了一惊，她仔细地打量着一脸认真的莱斯特，发现这人是真诚的。

多年的针锋相对让这位卡纳勒托小姐下意识地觉得，这种时候，自己大概也该给出类似的、等价的回应，才能不落了面子。

于是，她纠结着吞吞吐吐地说道：

“那个，嗯，你知道的，我之所以这么痛快答应婚事，是因为维克多他放弃了坚持，并且娶了别人，所以我才……嗯，好吧，既然你愿意做出承诺，那我也答应你，努力认真对待将来的日子。”

“咦？听你这话……你还没喜欢上我吗？”莱斯特的眉毛都快要立起来了。

“你在做梦吗？”伊莎贝尔满脸的不可思议。

莱斯特胸口一闷：“你既然不喜欢我，干嘛要往丽莎那里安插人，干嘛要计较我和玛丽安小姐的事？”

伊莎贝尔理所当然地说道：“当然是为了维护我的利益了。莱斯特，我要是真的喜欢上你，就不仅仅是往那个丽莎那里安插仆人了，我能让她在伦敦混不下去，让那个敢给你介绍情人的杜拉夫人进监狱，呵，莱斯特，你是不是对我有些误会？”

莱斯特低头注视着未婚妻脸上那熟悉的骄纵霸道神色，回忆起当伊莎贝尔还是个小胖妞的时候，把他按在地上锤的黑暗过去，缓缓地摇了摇头：

“不，我没误会过你，只不过之前稍稍自作多情了一些。”

伊莎贝尔轻哼了一声，扭头不再搭理爱做梦的未婚夫。

但是这次，莱斯特却没有像年少时那样感到不耐烦，他忽然发现，眉目张扬的伊莎贝尔也挺动人的。

不远处的裴湘专注地聆听布兰登上校在印度参军的经历，并不知道一个因她而起的话题，让一对相看两厌的未婚夫妇稍稍缓和了态度。

有些细小的、但却很重要的改变在不知不觉中发生了。

——一切都在向更完满的方向磨合前行。

当车队重新出发时，伊莎贝尔没有再嚷嚷着换马车，爱德华·费拉斯也接受了约翰爵士的邀请，决定先去巴顿庄园小住几日，然后再转道去原计划的目的地。

一路欢声笑语，一行人终于抵达了巴顿庄园。

约翰爵士和米德尔顿夫人是非常好客热情的主人，夫妇二人希望每位访客都能在巴顿庄园得到最真诚的招待。

因而，从抵达巴顿庄园的第一个晚上起，他们的娱乐活动就一项接着一项，丰富异常。

这天，裴湘和达什伍德太太外出欣赏自然风光，母女二人偶遇一处破败荒凉的乡舍，不禁停下脚步好奇张望。

跟来的女仆告诉母女二人，这处需要修缮的简陋房屋也是约翰爵士的产业，一直被当地人称为巴顿乡舍。

“原来这里就是巴顿乡舍。”达什伍德太太的声音里透着复杂和感慨。

“如果没有帕丁顿先生的支持和馈赠，咱们非常有可能会搬到这里来居住。玛丽安，我真无法想象你们姐妹几个住在这里的情景。如果只有我一人的话，住在哪里都一样，吃什么都行，可是加上你们三姐妹，我就希望你们能得到更好的。”

“妈妈，千万别被没有发生过的事情吓到了，咱们现在的生活很好，我们姐妹三个都很快乐。我想，爸爸在天上看着咱们的时候，也该是高兴满足的。”

“是啊，达什伍德先生离开的时候，他很担心你们姐妹的未来。现在呀，他总该安心了，咱们不仅生活富裕安逸，你和埃丽诺还即将获得美满姻缘。”

“埃丽诺肯定会第一个出嫁的，至于我呀，我还想等几年。咦，起风了，妈妈，咱们回去吧。”

“好，天气有些凉了，你的披肩呢？”

“好像忘在马车里了……”

裴湘挽着达什伍德太太的胳膊，又回头望了一眼萧条破败的巴顿乡舍，微微一笑，转身离开。

回到巴顿庄园，达什伍德太太刚刚走下马车，心中浅浅的怅惘之情就一下子消散了。因为她从管家口中得知，她的大女儿已经答应了乔治·梅西纳先生的求婚。

现在，那个情绪激动的年轻人正等着达什伍德太太回归，好郑重请求这位慈爱温和的母亲，请她把心爱的长女嫁给他。

达什伍德太太怎么会阻拦一门上佳的姻缘，尤其是她一直知道埃丽诺对乔治·梅西纳心存好感。所以，她就更加愿意促成这桩喜事了。

裴湘站在热闹说笑的人群边缘，笑吟吟地看着一脸幸福喜悦的埃丽诺和咧嘴大笑的梅西纳。

她心想，大概是因为爱德华·费拉斯的出现，才刺激了这位性格不紧不慢的梅西纳先生吧。否则的话，估计一直到今年秋季狩猎结束，乔治·梅西纳还在删删改改他的第七版求婚词呢。

就在裴湘旁观别人的喜事的时候，属于她的黑发绅士已经抵达了巴顿庄园大门口。

奥德里奇·德维尔翻身下马，紧紧攥着精心挑选的求婚戒指，大步走向人群中最漂亮的姑娘。

“玛丽安，我回来了。”

撩动心弦的声音在身后响起，裴湘惊喜回头，果然见到了朝思暮想的恋人。

“奥德里奇！”明媚嫣然的姑娘欢快地迎了上去，“我真思念你，尤其是在这样的时刻。我想让你陪在我身边，然后，你就真的出现了，我的神奇骑士先生。”

奥德里奇的眉目间划过一抹极其温柔的浅笑。

“玛丽安，从今以后，我再也不用这样长时间离开你了。”

裴湘歪头打量着黑发上校，眼中浮现恍然：

“你升职了，也准备重新规划事业发展方向。是因为我的不确定性和那些解不开的谜团吗？”

奥德里奇一向不愿意在裴湘面前敷衍撒谎，他微微颔首，温声解释道：

“一部分的原因，为了不触犯某些原则与纪律，我会主动远离一些敏感领域。另外一部分，也是最主要的原因，我不喜欢目前这种聚多离少的生活状态。玛丽安，我希望能有更多的时间陪着你，和你讲一讲我去过的地方，经历过的战斗，看到过的异域风情。”

裴湘眉目弯弯：“看来，莱斯特那家伙没少给你打小报告。”

奥德里奇语气淡淡，偏偏又能让裴湘听出一丝委屈：

“他说你特别喜欢听布兰登上校介绍印度的风土人情。”

“哪有特别喜欢，莱斯特只会胡说八道，”裴湘不客气地甩锅，然后对着心上人甜蜜蜜地说道：“布兰登上校也要结婚了，咱们可以一起去参加他的婚礼。”

奥德里奇立刻点头说好，语气欣然。

裴湘挽着奥德里奇漫步而行，秋日的暖阳照耀在身上，一切都很美好。

奥德里奇悄悄捏了捏求婚戒指，胳膊微动，但却被裴湘一下子按住了。

“玛丽安……”

——我想求婚。

“奥德里奇，在你求婚成功之前，咱们先说好一件事。”

“什么？”

“不要马上结婚好吗？”

“一年？”

“不，至少三年。”

“为什么？”

“奥德里奇，布朗·帕丁顿先生还需要努力赚钱给玛丽安小姐攒嫁妆。”

富裕的黑发先生和贫穷的小仙女默默对视……

奥德里奇·德维尔想，在初次听闻布朗·帕丁顿这个名字的时候，他大概怎么也不会预料到，在未来的某一天，自己会如此迫切地希望此人一夜暴富。