可惜，对于内心深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来说，什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那个瘦弱娇小孩子般身材的梅兰妮，远不如住在十二橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性……

暂且不提斯嘉丽的各种心思。

做客以来，裴湘和威尔克斯家的两位小姐倒是都相处得非常不错。只不过七八日的功夫，她们就能坐在一起说说姐妹间的悄悄话了，

这天，裴湘、梅兰妮和威尔克斯家的两位小姐坐在一起聊天做针线活。而爱德华和阿希礼则早早出门去拜访其他邻居，商量购买棉花的事情。

“查尔斯呢？”印第亚观赏了一会儿英国那边正流行的花边样式，忽然注意到妹妹有些走神，便随口问道。

“查尔斯在给以前的同学和教授写信，”梅兰妮答道，“露西之前向查尔斯询问了几个问题，查尔斯觉得还需要更加深入探讨，就打算给了解相关领域的人写信。”

霍妮·威尔克斯打量了裴湘一眼，试探问道：

“露西，你总是问出让男人们答不上来的问题，还和他们辩论，会不会不太好？”

印第亚连忙说道：“露西，霍妮不是要指责你，她是真感到疑惑。”

裴湘看着身边几个聪明能干的姑娘，用一种比较亲昵的调侃语气低声说道：

“我理解你的意思，霍妮，放心，我没多想。咳，说起来，总有一些女性长辈们教导我们，顺利嫁出去的秘诀就是要装傻装乖装柔弱。如果不能及时的大惊小怪和适当的晕眩，那可就大事不妙了！绝对会把有钱有地位的体面少爷们都吓跑了的。”

说到这里，裴湘俏皮地眨了眨眼睛。

“诶，原来英国的姑娘也得这样表现吗？”霍妮惊讶地托着脸，感叹道，“我还以为就咱们佐治亚和弗吉尼亚是这样呢，嗯，再加上南卡莱罗纳州。”

印第亚故作成熟地说道：“因为全世界的男人都是这么想的。”

梅兰妮温和地反驳道：“印第亚，只是一部分而已。”

“哎呀，梅兰妮，你总是抱有太多的美好幻想。塔尔顿家四个兄弟，没有一个希望娶一个什么都懂的有城府的姑娘。他们喜欢哄人，可是一和他们说些正经严肃的事情，就像犯了大错似的。”印第亚用身边的男孩子举例子。

“就是这样！”

霍妮嘟着嘴点了点头：

“当然了，最重要的是，你还得有张俊俏的脸蛋儿，就像斯嘉丽·奥哈拉。哼，她可不柔弱，胃口好跑得快，和苏埃伦打架的时候可厉害了。但是，那些小伙子就跟瞎了似的，都觉得斯嘉丽温柔甜美讨人喜欢。”

裴湘扑哧一笑，心道，将来倒是有个不瞎的，却也对人家情根深种呀。

过了一会儿，一位高胖的女仆来找印第亚商谈晚餐的菜单，而霍妮也想上楼去和查尔斯说说话，姐妹二人便先离开了。

起居室内就只剩下裴湘和梅兰妮两人。

“露西，你刚刚……其实并没有回答霍妮的问题。我能问问你吗，你为什么要这样做呢？”梅兰妮奇怪地问道。

“因为我并不想要一个‘正常’的丈夫呀，我也不是非结婚不可。比起多一个不太合拍的丈夫，我更看重生活的舒适和自在。当然了，如果无需通过伪装和讨好就能得到一份真挚的爱，那是我的幸运。反之，没有‘幸运’并不意味着‘不幸’，因为人生中大多数的日子还是平平淡淡的。”

说到这里，裴湘顿了一下，她有些严肃地看着身边的姑娘，郑重提醒道：

“梅兰妮，我现在只是阐述我自己的观点，而这个观点是依据我自身的性格、我的家庭背景和个人财产情况而产生的，并不具有普遍的参考价值。

“所以，你可以听一听，稍稍扩展一下思路，但不要被我的选择影响了基本的判断。况且，我选择的这条路到底能通往何方，我目前也说不准。”

梅兰妮并没有规劝裴湘最好遵从传统之类的，她反而露出一种理解的表情：

“露西，你是想要拥有一份纯粹的爱情吗？没有妥协和委屈，不存在将就。就是……如果找不到一个真正爱你的人，一个忠诚的爱人，你就永远不会随波逐流地走进婚姻殿堂，是吗？”

裴湘理所当然地点了点头：

“我只要一个一心一意的人，不管身体还是精神上，从确定关系的那一天起，他就得忠诚于我。当然，我也会给予对方同等的回报。”

“可是，这世上谁没有犹豫过呢，谁不曾藏有一份懦弱呢？如果是亲爱的人，难道不应该给予包容吗？我总是相信我爱的人不会真的伤害我，即便犯了错，他们可能会比我还痛苦。”

裴湘歪头看着温柔而坚定的梅兰妮，想到原著中阿希礼和梅兰妮结婚后，还和斯嘉丽情不自禁的拥吻，想到阿希礼虽然一直在拒绝斯嘉丽的炽热感情和私奔请求，但却一直优柔寡断含糊其辞……

她想了想，斟酌着说道：

“亲爱的人？梅兰妮，这个称谓里是否包含了亲情、友情和爱情？如果从亲人、朋友的角度来看，我可以部分赞同你的观点。但是涉及到了爱情，我的条件就要苛刻许多了。

“梅兰妮，那必须是完整的纯粹的并且忠贞不渝的。如果对方不能给予我这种承诺的话，那就不要占据唯一的爱人的位置。”

“可有时候感情是复杂的，一个人，他可能既是亲人也是爱人，还是懂得彼此人生观念的朋友，真的可以彻底割舍吗？”m.

裴湘瞥了一眼有些出神的梅兰妮，心知她大概是联想到阿希礼了。虽然两人目前没有任何暧昧的苗头，但两家应该是有某种结亲的默契的，只是现在的梅兰妮年纪尚轻又身体虚弱，就暂时没有明确提出来。

可是，经过这么多天近距离的观察和相处，聪敏细心如梅兰妮，真的没有看出阿希礼对斯嘉丽那种火焰般的女孩子的憧憬吗？

裴湘假装没有察觉到梅兰妮的迟疑，继续说道：

“如果无法彻底割舍的话，那就退一步，只当朋友和亲人不好吗？那样的话，我会给予对方更加宽泛的包容，而对方也会更加没有负担地去追求自己内心的渴望。梅兰妮，有时候，不全心全意的爱情对夫妻双方都是一种伤害。”

梅兰妮若有所思。

裴湘继续低头做针线，同时慢悠悠地想着，梅兰妮能凭着人格魅力得到那么多的爱戴和关怀，将来，连瑞特·巴特勒那样的嘴毒浪子也对她抱有敬意，她为何不能拥有一个全心全意的丈夫呢？

想着想着，裴湘又想到了她昨天收到的那封信。

寄信人的署名是“詹姆斯·霍夫曼”。打开一看，发现实际的写信人却是远在利物浦的乔治·雷克萨。

在雷克萨的信中，裴湘得知，这位先生在自己离开后就去了伦敦。不知他找了什么人，竟然得到了佩皮斯男爵从前诱骗年轻姑娘的证据。

他在信中告诉裴湘，他已经把那些证据托人转交给了瑞特·巴特勒，让那位船长先生掌握了威胁佩皮斯男爵的有力把柄，从而能够更好、更迅速的处理生意上的波折麻烦。

在信件末尾，雷克萨询问裴湘归来的日期，并表示“荆棘屋舍”的藏书日渐减少，长此以往，说不定要失去一部分客源了。

裴湘读完雷克萨的信件后，今早又和爱德华一起收到了瑞特·巴特勒船长的来信。

巴特勒在信中告知兄妹二人，他已经查清了这次意外的幕后黑手。

给仓库放火的主谋是他们的某个竞争对手，但是，趁机在工厂方面施压的那个人却一直没有被明确查出来，只有些影影绰绰的风声传出，似乎是佩皮斯男爵在暗中搞鬼。

就在巴特勒船长踌躇不决的时候，他突然十分“幸运”地得到了一份可以威胁佩皮斯的把柄，于是，巴特勒船长立刻拿着把柄和佩皮斯男爵“偶遇”了。

从那以后，之前合作过的工厂就都改变了态度，全部愿意接订单了，并且还主动降低了成本报价。

“仓库里损毁的货物已经由纵火方三倍赔偿了，又因为没有伤及人命，对方又愿意让出更多的客户资源，我就没有把那个鬼头鬼脑的东西送进警局。”

巴特勒船长写到：

“等你们谈妥棉花收购方案后，就可以返回英格兰了，这里一切风平浪静。另外，感谢那位不知名的帮手，虽然我没有查出对方的身份，但亲爱的露西也许会略知一二。如果有人告诉我说那位幕后英雄就是神秘的G先生的话，我一点儿都不会吃惊的。”

读完这封信后，爱德华的表情略显纠结。

他记起裴湘昨晚收到的那封来自乔治·雷克萨的信函，更加觉得，自己心里的某些猜测得到了进一步的证实。

爱德华又想到妹妹打算到处浪，不是，是跟着船出海贸易的人生理想，就有些迷惑，他实在搞不明白这两个人到底打算怎么样。

就在霍夫曼兄妹认为英国的事情暂时就这样的时候，瑞特·巴特勒的加急信函再次寄到。

这次，他在信中龙飞凤舞地写道：

“据悉，注意，这是我在北面的朋友提供的小道消息，南方某州从英国购买了两船的枪支弹药，准备偷偷运回南方储存起来。但不幸的是，那两艘船上的一部分船员发生了‘叛变’，他们掌控了驾驶舱，然后直接把船上的物资运送给了华盛顿。

“更让感到惊奇的是，那些船员说，他们之所以会临时更改航运路线，是得到了佩皮斯男爵的指示。当然，我们都知道佩皮斯做不出这样疯狂的事，至于真实原因为何，我会继续打听情况。

“好了，我的朋友，为了琼斯他们的难堪憋闷脸色和我胳膊上的疤痕，我决定去喝一杯庆祝一下。”

裴湘读完这封信之后，立刻意识到那两艘运载武器的轮船之所以会改变航线，应该是雷克萨一方做了手脚。

又过了一些日子，巴特勒的信函再次抵达日子过得慢悠悠的南方：

“我的朋友，不知你们何时返回？在你们离开的日子里，利物浦，不，整个英国都挺热闹的。

“佩皮斯男爵的声誉受到了很大的影响，仕途也彻底完蛋了。具体的原因……还记得我上封信的内容吗？就是那些船员声称受到了佩皮斯的指示，让他们把南方某州偷偷购买的武器运往北方，琼斯等人还因此和佩皮斯闹得非常不愉快。

“哈，后来不知谁，我猜是华盛顿方面的人，突然公布了真正的原因。原来，佩皮斯身边的现任情妇意识到她之前被佩皮斯欺骗了，她们一家人遭受到的凄惨悲剧并不是意外，而是佩皮斯操纵的，就为了让她感激涕零。

“于是，那位勇敢的女士一怒之下，就在一些‘好心人’的帮助下愤而反击，做成了我们之前提到的那件大事。哈哈，据说那位女士及其家人已经被送往国外了，我猜可能是在美国北方的某个州……

“当然，除了佩皮斯本人以外，目前来看应该没有多少人关注那位女士的下落了，因为这件事的前因后果公开后，就等于在宣布，英国政府在暗地里支持南方的奴隶主奴役剥削黑人。

“这引起了利物浦和曼彻斯特两地的工人运动（爆发得很突然，我怀疑有人提前组织策划。），他们不满英政府对废奴政策的态度，想通过国际工人运动支持北方……”