皇帝是一个容易被迷惑的人，轻易地听信谗言，轻易地给人治罪，但他本心上是好的，他只是被迷惑了，他……

夏知寒没有去深究，他对所有一切都认识，都基于他的认知，至少在他眼中，皇帝还算一个好人。

听见夏知寒这么说，常自在眼神动了动，没有出言反驳。

“不过夏公子也无需担心，官府今年恐怕也不敢来收税。”

气氛不对，二人的谈话似乎也有些深意，村长赶紧打圆场。

夏知寒有些猜测:“为什么?”

恐怕和斩虬寨有关，这些村落如此信赖、依附斩虬寨的理由。

确如他的猜测，村长狡言道:“今年我们村又是水患又是匪乱，哪里收得起来东西?”

“不仅拿不出来，还得日日叩知县的门，让他们接济一点粮食。”

“匪乱?”夏知寒忽然明白:“所以每年秋日斩虬寨都会下山劫掠，就是为了给大家一个理由减税?”

“不仅如此，如果有官兵强征，大当家还要杀下来，让那些官老爷怕上一怕。”

这算是县府与斩虬寨不能明言的默契，理由斩虬寨给了。

县城的官兵能收多少税，这片的百姓看着给，总不会叫他们过于为难。

但是如果知县老爷不识相地派人来强征，东若也不介意在寨门上多挂几个人头。

这一片的村落表面上还归属朝廷，文载册录知县都编写得漂漂亮亮，实际上早已被斩虬寨占去。

“知县会同意?”夏知寒心中震惊，这已不是民匪勾结那么简单。

“夏公子你要知道，有钱能使鬼推磨嘞。”村长对这些再熟悉不过。

“斩虬寨在这里立着，方圆百里连个毛贼都不敢放肆，治安好管着呢。”

“大当家年年下来，闹事的都得夹紧尾巴做人，那知县一年到头，也只需处理一下家务事罢了。”

“而且年年斩虬寨劫掠，年年击退恶匪，政绩那叫一个漂亮。”

“知县大人都高升好多个了。”

斩虬寨也不收什么贿赂，那些知县只要好好配合就能安安稳稳地升迁，这里甚至还能算风水宝地。

便是来了清贵的官员，知道斩虬寨的本意后也不会为难。

至于实在榆木脑袋的想告发的人，水土不服这种事情，也不是第一次发生在这片土地上。

夏知寒心底一片冰寒，他看着村长朴实的笑容，纯粹的善和恶都在他们身上发挥得淋漓尽致。

外面传来喧嚣声，村长笑开了嘴:“肯定是大当家回来了。”

他拍拍衣服起身去迎接，夏知寒坐在火边，沉默不语。

“夏公子，不必想那么多。”常自在倒是看出了夏知寒的心事，宽慰道。

“百姓便是如此，待他们好就是亲人，待他们坏就是仇人，与对错都无关。”

他们带着世间最朴实的残忍。

夏知寒甚至找不到谴责的理由。

“常自在，来看看这个孩子。”东若的声音渐渐逼近，常自在闻言起身:“怎么了？都让开点。”

夏知寒转过头，他急需一个人，来帮他维持摇摇欲坠的坚守。