焦贵双手捂着脖子，瘫软在地上使劲喘气咳嗽，喘咳得脸色惨白。

林月问跪在地上的小二是怎么一回事，其中一个小二怯生生地看着纹身男人说，他们来收保护费，要我们给五十两银子，焦掌柜说今天没有那么多银子，答应明天给他们送去，结果这个大爷就卡了焦掌柜的脖子....，小二话还没有说完，纹身男人就怒吼起来，叫你今天给，现在就给，你说要明天给！老子没打死你就算手下留情！

纹身男人并不理会林月，将手向焦贵一伸，厉声大叫，拿来！

焦贵缓过气来，见是林月来了，就一边咳着一边哭丧着脸说，往年别家店给的保护费，也就一二两银子，他们却要我们拿五十两银子，我寻思着要向少奶奶报告，就没给他们。

林月眉头一皱，这个社会还有收保护费的事？以前她没听人说过，再说，别家店都只给一二两银子，我家店为什么要给五十两？先不说这保护费该不该收，哪家店该收多少由你们随心所欲？

再看看门口围观看热闹的人，又看看那几个横眉瞪眼的彪形大汉，林月心想，这不是说理的地方，好女不吃眼前亏。

林月问焦贵，收保护费的人是谁？焦贵说是黑保山。林月又转头问纹身男，我家店为什么要收五十两银子？纹身男一听这个女人说“我家店”，就知道来人一定是店家娘子，不免一脸得意，我们老板说了，你们店赚了大钱，理应要多收一些，再说，你家店好几年没交费了，难道今天不应该一并交？

纹身男说完，见问话的人是个女人，他就很不耐烦，谁愿意与女人说这么多废话，拿银子来，不拿就继续砸店！

林月眉头一皱，对纹身男说，要我拿五十两银子可以，但给的银子太多，你要给我写一张字据。

纹身男一听，愣了一下，其他店给保护费，从来没说要字据的，这个女人要字据干什么？

林月说，不为什么，其他店不要字据，因为他们给得少，我们给五十两银子，不是小数目，没有字据，我如何向老板交代？

纹身男想想也对，其他店给的银子不多，他们也没提出要字据的要求，再说，我家老板也没说不给字据。林月见纹身男犹豫，就说，字据很简单，一句话而已。纹身男又想想，字据上只有一句话，一句话就能换来五十两银子，千值万值。

纹身男今天约了几个人要到酒楼去喝花酒，心里正为收不到曹家小面馆的保护费耽搁了时间而烦恼，现在听说只要写个字据就能马上给钱，他就不再犹豫，叫小二拿来笔墨，但纹身男不识字，他们来的人都没文化，没人会写呀？纹身男见一个穿着长衫头戴秀才巾的男人，就指着曹家文说，你是读书人，你会写字，你来写。

林月赶紧向曹家文说，那就请相公写吧。

写字是曹家文的强项，娘子叫他写，他就拿起笔来，只听林月口述，今交给黑保山保护费五十两银子。曹家文写了，落款还不忘写上自己的名字曹家文，再写上日期。纹身男看了，虽然他不识字，但看纸上的字不多，纹身男就按了手印。

林月将字据收好，揣进兜里，对焦贵说，拿五十两银子给他。

焦贵叫人拿出五十两银子的银票递给纹身男，纹身男冷哼一声，接过银票，带着几个凶神恶煞的男人扬长而去。

曹家文看着离去的几个彪形大汉，突然酸溜溜警告两句，天作孽，犹可恕！自作孽，不可活矣！这是林月第一次见到曹家文路见不平时的表情，虽然只是向恶人的背影口头警告两句，但这个秀才爱憎分明，还是不错的。

原本店里有很多人在吃面，见有人闹事，都做鸟兽散了。林月看着满店被砸损的东西，又见焦贵被打得鼻青脸肿，她只觉得一股热血直冲脑门，咬碎银牙吞进肚里，这恨一定要报！

林月刚回到家不一会儿，门外急匆匆跑进来一个人，这人是曹家酒楼的小二，小二跑得上气不接下气，一进院门就急切的喊着老爷，老爷！

老爷子今天在大酒楼喝酒，心情高兴，多喝了两杯，从酒楼回来就在厢房躺椅上假寐，猛然看见这个跑进来的男人，坐直身子问，什么事？那个男人使劲喘喘气，说不好了，黑娃的人把曹老板打了。

小二是曹家大酒楼的小二，他说的曹老板就是曹家武。老爷子赶紧问，怎么回事？小二急得话都说不清楚了，黑娃的人来收保护费，以前我们每年都是交的二两银子，今年他们要收五十两，曹老板只是问了问为什么要收这么多，那些人就冲上来打他，我们替老板挡刀，但他们来的人多，我们的人少，打不过他们。

小二使劲咽咽口水，又说，曹老板请老爷赶紧到县衙找县令刘大人，请刘大人帮忙。

老爷子愣了一下，知道这是曹家武情急中叫小二来报信的。老爷子在商界打拼几十年，他的头脑比曹家武清醒，越是紧急的情况越不能慌乱，否则就会因小失大，后果不可收拾。老爷子叫小二赶紧回去，他们要五十两银子就先给他们五十两银子，后来的事情后来再说。

小二急忙跑走了。

老爷子瞪大眼睛看着小二跑去的背影，如果现在到县衙去告官，刘大人可以叫县衙抓人，但自古抓人都不是只抓一方，当事情没有结案之前，打人的和被打的都要先抓起来。一旦曹家武被县衙抓了，不说这事会有怎样的结果，以后要将曹家武从牢里捞出来，又是一番麻烦，告官？这不是一条好走的路！怎么办？老爷子黑着脸赶紧回到屋里去，他要冷静的想想对策。

林月听见小二的话，也很吃惊，自己的小面店被砸了，焦贵被打了，大哥曹家武的酒楼也被砸了，大哥也被打了，而且，黑娃收两个店的保护费都是五十两银子，很明显，这是黑娃有针对性的行为，林月不认识黑娃，也不知道黑娃为什么要对曹家下手，但不管怎样，你黑娃对我下手，我就要剥了你的皮！

后来黑娃被凌迟处死，实现了林月要剥黑娃皮的誓愿，那是后话。

很快，曹家武被人搀扶着回家了，他虽然被打了，好在只是皮外伤，没有伤筋动骨。原来，家人在酒楼吃了饭以后都走了，曹家武和曹姜氏留下来处理酒楼的事。家人们走了没多久，黑娃的人就来了，曹姜氏见相公挨打，她的心比曹家武被打还痛，痛得她万箭穿心！

老爷子和大娘，林月以及曹家文都去看望曹家武，曹家武躺在床上咬牙呼痛，曹姜氏哀哀的哭。曹家武断断续续讲了被黑娃收保护费的情况。说黑娃在仓西县暗地里收商家保护费多年，商家都不敢怒更不敢言。曹家武每年年底都将保护费亲自送到镖局去的，每年交的都是二两银子，但今天黑娃的人要他交五十两，曹家武只是问了一下，今年为什么要收五十两？来收费的人根本不回答他的问话，动手就打。

曹家武咧嘴护痛，继续说，去年南门榨油坊的李老板不是死了吗？他只是交保护费时间迟了些，交费时又与收费的人吵了两句，黑娃手下的人就打得李老板吐血，没几天李老板就死了，但他的家人和其他商家都不敢作声。

林月皱眉，既然商铺老板对交保护费怨声载道，黑娃又如此嚣张，还打死人，县衙和商会怎么就不管呢？林月提出这个问题，致使满屋的人都不知道该怎么回答林月的问话，欲言又止，这还需要大家回答吗？个中缘由用脚趾头去想都应该清楚的。黑娃收保护费这么多年，县衙和商会怎么会不知情？无论哪个朝代，官商勾结都不是个例，有证据的勾结，还可以告发，没有证据的，找谁评理？