谢楷听他说话，早是站起身来。此刻欠身道：“外甥怎么不知舅父成全之意？这几年每念起来都是感激。书院里同学确实多是好的，性情也多相投；诗书学问，工夫做得深的大有人在，又能不藏私，随时赐教，实在令外甥受益匪浅。”

顾冲点头：“这样大好。其实学问也还罢了，只人若能得一二良友、益友、诤友，便一生也不枉费了。”

谢楷道：“外甥不敢说这一生如何，但同学之中确实于得遇了难得的好友。学书议论、见识默契不说，就平日间相处也极和睦。”

顾冲笑道：“我倒也听你母亲提起，你在同学有几个要好的，情分和一般人不同。只是我并不曾特意问过。究竟是谁？虽然这几年我总在常州，但每年也要往金陵城里走几遭，跟程叶知、周匡明、黄雁西他们聚一聚会。或者就听见过名姓呢！”

谢楷道：“舅父这样说，多半就是知道他的。说起书院里与我最要好的，就是章回了——文章之章，颜回之回，正是黄雁西先生亲授的弟子。虽然小了我四岁，人却沉稳周到，又聪慧肯用功，博览兼收。最了不得的是，他十五岁就中了举人，还能沉静下心思一意地在书本上，不骄不躁，实在难得。几位先生每提到他总赞不绝口，舅父可听黄先生说过？”

顾冲听了，呵呵笑道：“原来是章怀英。这个不要说听黄雁西提过，真正耳朵里都快听出茧子来！这个黄疯子，自得了他当弟子，觉得衣钵就此有了着落，从此每遇着一次就要夸耀一次，诚心欺负我们这些贪清闲不教书坐馆的。但这孩子学问也确实出众，随手几篇文字就显出功底，也怪不得黄雁西得意。楷儿自小眼光就好，看人不错。如今能与他做好友，可见到书院里头也没退了步。”

谢楷听顾冲一口就叫出章回表字来，心下不禁一惊。听他说到末了，又跟自己顽话，忙赔笑道：“也是程老师跟黄先生交好，书院里头最常在一起议论学问。外甥跟着老师，故而能常见着，听先生们讲书，也常在一处温课。再有去年腊月，黎先生病了，因他没有旁的家人在身边，我就跟怀英两个一起在报恩寺旁别院里伺候了大半月，吃住同行，于是更加亲近些。”说到这里，抬头向顾冲笑道：“这章怀英真的是当得起‘良友’、‘益友’、‘诤友’，几年来文章功课上帮了许多不说，前两年出门游学就全亏了他提点关照，不然就我带的那几个小厮下人，也都是只在家里强横，不知外头进退的。”

顾冲不禁笑道：“你比他还大几岁，你倒受他照顾，亏你也还说得出口。”又说：“也是，到底他十五岁就一个人到南京，不是那从不离家里的人能比的。”

谢楷道：“舅舅说的是。以前父亲也教导说过，平凡门户子弟，原要比权贵门庭里头的知道艰难，从学时才能越发地扎实上进；又能亲近民间市井，眼界见识与局在高墙深院的也不一样。不过学院里寒门出身的同学也多，却都不如章怀英的言辞举止风度。想来也是他家里的教养，虽然之前几代都未能从科举晋身，到底是书香一脉，也不曾落了读书人的品格儿。”

顾冲和范氏坐在上头听谢楷说话，初时还都笑着点头，听到后面却是呆了。只是年长稳重，经的、见的事儿都多，这才强按捺了，但也禁不住目光眼色的来回。不想这谢楷还没说完，兀自道：“若不是这样，外甥也不会跟章回这样好，也不会对他家里生出好奇想往。这次知道他家中长辈寿辰，就有心也跟到常州来，一是正好拜见贺喜，二来也正式谢过这几年他在书院里照应。只是临时才定了日程，走的时候匆忙，先备下的一些东西竟都忘在家里。所幸记得章家伯父的生辰还在六七日后，立时去信，家里取了来，多半还赶得及正日。就是路途上往来，又要借助舅父，烦劳舅父周全了。”说到这里，不免低了头，脸上也透出赧意。

顾冲和范氏听他说完，顾冲又仔细辨认他神情颜色，终是叹一口气，捉了手边的茶，一气儿吃了大半盏，方才撂下杯子出神。范氏心里唬了一跳，但随即站起来，从丫鬟手里亲自拿了壶，帮他斟满了。一边低声叫：“老爷。”

顾冲这才惊醒，发觉谢楷也在等他说话。想一想，才向谢楷道：“你既要到人家门上拜见、贺寿，备礼原是应有之分。这时派个人去南京拿，不过一句话的事，又有什么劳烦。就不去，我这里帮你备一份也无不可。只是你原本到底预备了哪些？你究竟知不知道，他家是谁？”

作者有话要说：前头说了，小谢相公已经看出门道，只是没追问。到这里，也是旁敲侧击，试图从舅舅顾冲这里得到确切消息。可惜，这货有个坑爹的思维定势，于是杯具了……

下一回：顾三郎演说文昭公府。