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却说次日一早，这王熙凤在贾母跟前侍奉了早饭,又在王夫人屋里说了一会子话,从正房下来，到自家屋里坐了,才叫管事媳妇、女人们进来回话听吩咐，就见平儿笑嘻嘻走进来说：“林家的人来了。｀乐｀文｀｀.”

凤姐就让快传。结果进来的不是别人，正是紫鹃。凤姐顿时笑道：“小蹄子们弄鬼。害我还当是谁。”

平儿也笑道：“奶奶说笑。难道前日户曹衙门那趟子腿是白跑的不成？”

原来贾母素来最疼黛玉,知道此番她与林如海父女并一家子来京，虽也有四、五十口,多是林如海跟前的人,内宅不过两个姨娘，随身丫鬟,媳妇、嬷嬷等伺候的人有限。那日问过了黛玉,就命熙凤将紫鹃一家子的身契提出来，又有一个三等丫鬟文鹊的一家子,一齐送到林家去,并在户曹衙门过了档。如今两房家人正交接贾府中的职司账目之类,待交割结了，便正式过到林府那边去。故平儿有此一说。

凤姐笑道：“放屁！这个我还不知道？她就是如今过去林家，难道不是这边家生女儿长大,难道伺候的不是这府里姑太太的千金？”问紫鹃：“林妹妹好？怎么一早儿打发你过来？可是有什么话说？”

紫鹃上前行了礼，说黛玉问凤姐好，然后道：“我们姑娘恰得了一匣子大红珊瑚，命我送来。并有一封书信在这里。”便将捧的匣子及书信奉与凤姐。

原来王熙凤之女大姐儿诊出双目有翳,正用着珊瑚散。此时听紫鹃一说，凤姐心知必是上好的，于是连忙起身，亲手将匣子接过来，再交给平儿，吩咐：“仔细收妥了，预备药上使用。”拿了书信在手里，并不忙看，只向紫鹃笑道：“到底是亲姑姑呢。家去跟姑娘说，大姐儿和我必亲自过去谢她。”紫鹃笑着应了。

凤姐又问了两句林黛玉在家如何，后日跟陈氏等几时过来，然后笑道：“我知道你还要去看家里那些姊妹，也不虚留你客套。这就叫平儿同你出去吧。顺便也一起逛逛，躲躲懒散心。”

紫鹃就行了礼，和平儿寻袭人、麝月、鸳鸯、琥珀等说话去了。王熙凤命唤了小厮彩明单独一个进来念书信。黛玉自六七岁在荣府，住了这些年，如何不知凤姐性情？信里简单明白，只七八句话，倒说了四件事：一件是珊瑚乃是陈氏所赠；一件是后日陈氏来访，从者有二子、三孙、二子媳、一孙媳、三孙女；一件是陈氏问了这边姊妹，并按各人喜好备了礼，“细问迎、探，形状甚喜”；末一件是陈氏饮食口味。

凤姐听了信，打发彩明出去，自己拈着那一张纸，低了头默默想了一会儿，方抬头扬声道：“人来！”就有来旺媳妇在堂屋门上伺候。凤姐问：“这会子老太太跟前有谁？传饭了没有？”

回说没有。凤姐便吩咐：“我要往老太太处去。这边若无十分要紧的事，就散了，明日再来回。”

众人才应一声，正要退去，凤姐又道：“若拿不准，候在这里不妨。倘若心迷眼瞎，误了事，可仔细你们的皮！”

有那几个脚快迈了步的，一听这话，赶紧就又把脚收回来。凤姐眼见这样，自己也忍不住，“呸”一声笑骂道：“这一窝没用的——合着我跟前原来全是些没抓拿的糊涂虫？我的大娘、奶奶们，就说一句，快别在这里装相；赶紧夹着那一根，各自做正经事情去。”众人这才笑着一哄散了。

这凤姐儿自己走去贾母上房。迎面恰遇着湘云、宝玉两个拉着手一路说一路比划，宝钗噙着笑落两步跟在后头。三人抬头见她来，都围过来问好，问她哪里来。

凤姐笑道：“自然是我那里来。你们往哪里去？”湘云答说往迎春屋里去。凤姐笑道：“林姑娘打发紫鹃过来了。我让平儿和她各处会姊妹们去，度算脚步，这会子怕是也在那边。”

湘云闻言大喜，向宝玉道：“二哥哥，我们快过去找她。”拉着宝玉就往那边去了。

这边宝钗向凤姐笑道：“云妹妹还是这样小孩子脾气。”

凤姐摆手，笑道：“可不就是这样。薛大妹妹也快过去吧。这风口里头站不住，别叫扑坏了。”宝钗这才告辞去了。

凤姐就到了贾母房中。贾母正就着鸳鸯的手看暖帽花样子，见凤姐来，笑道：“快来帮我挑一挑，看哪一个好。”

凤姐只随意看一眼，笑道：“鸳鸯的手底下扎出来的花儿，还有不好的么？哪一个都使得。老祖宗实在拿不定主意，索性一样做一个罢。”

贾母笑骂：“你嘴皮子上下一碰倒轻巧！就有这许多工夫做活儿，我也舍不得鸳鸯丫头这许多劳累。”就指了一个给鸳鸯，道：“得空就做做，也不是什么着急使用的玩意儿。”

鸳鸯笑着应了，知道凤姐此时来，必有正经事说，拿了花样子就要退下。凤姐忙止住，道：“鸳鸯姐姐不忙，有两句话说。”

鸳鸯就看贾母。贾母歪在榻上，向凤姐笑道：“你要寻她有事，只管带了去。完了亲自送过来我跟前就是。”

凤姐忙笑道：“并不必带了去，反倒是要正经讨老太太的一个示下。”于是就从头仔细说起来：“刚刚林妹妹那边送了信来，说一些林姑父那边舅老太太明朝来家的事情。我因见送信的是紫鹃，想到前两日老太太允准，她一家子都该算是林家的人了。只是她爹妈此刻都在南边看房子，又遇着年头底下正忙，清点物件、交割职司，一时怕赶不及年前上来，就跟林妹妹商定了，索性等过了年再让上京来。如今却该要定下接替他们的人，过了年往南京去，好让他们过来。我想这接手的人旁的不论，第一要忠心老实、知根知底，从家里几辈子的老仆当中选得才是。”

贾母听到这里，就知道凤姐的意思，指着鸳鸯笑道：“这不正好一个站在你跟前？”

凤姐笑道：“老祖宗这话是允准了？我原想来想去，就是他们一家子最合适。但又怕是老祖宗跟前得用的，轻易脱离不得。既这么，我家去就料理这个事。”

贾母听这么说，忙道：“你只让她娘老子南边去，我这里可离不得鸳鸯这丫头。”

凤姐忙笑道：“这个自然。就是我，多少事情还要鸳鸯姐姐帮衬，哪里舍得她也离了去？”又拉着鸳鸯的手，说道：“南京虽是一些老房子，但是祖宅，又有家学、祭田，非得要最忠心妥当的人去看守。挑了一圈，再没别的人。只好派你家过去，又要留你在这边侍奉老太太，倒累得你父母子女分离，叫我过意不去。”

鸳鸯在旁听两人说话，心里早已翻腾：她父亲金彩年纪已经不小，近来常说精神见弱，听差日渐吃力。且贾府人口众多，内外几重管事。自己一家虽因在贾母跟前侍奉，略得些脸面，到底不如别人滋润丰足。如今倘若果然领了差事到南京去，名头上是看房子，那边一无家主，二无杂人，举止行动自在不说，凡事都能有七八分算话作主。又是忠诚世仆才有的体面，里子面子都是足的。唯一可虑者，父母兄弟都往南去，只留自己一个在这边，不免孤独无靠。然而听见这边王熙凤先把这话说起来，赶忙说道：“这都是奶奶抬举我家，哪里担得起一个‘累’字？叫奶奶过意不去，倒是我先不懂事了。”说着又蹲身告罪。

贾母见她两个对答，笑道：“凤丫头这话倒有些道理。一家子只留一个鸳鸯，也太孤独无靠些了。”

凤姐笑道：“这个好办。我记得金彩有三个儿子，长的金文翔二十三岁，前年成的亲；下面两个小的也十二、三岁。这番就叫鸳鸯她爹娘带了两个小兄弟去，他哥哥嫂子还留在这边，兄妹之间就有照应了。”

贾母点头，道：“这样好。只是这金文翔现今是个什么职司？要能时时进来回话的才好。”

凤姐忙道：“上个月这边买办上的姚盛给派到庄子上去了，还没补人上来。不如就叫金文翔顶他的差。”

贾母说好，又问：“他媳妇现在哪里当差？”

凤姐想了一想，笑道：“在大太太那边看后院几个的浆洗。她原先是老姨奶奶跟前使唤的人，前年放出来，配了鸳鸯她哥哥，又安排了这个差事。”

贾母就点一点头，说：“我这边浆洗上的几个婆子也有年纪了。你跟大太太说，把她调过来，放在我这里。她那边倒该派个更老成的去。”

鸳鸯听了，一发欢喜感激，到贾母跟前跪下叩谢恩典。贾母忙笑着叫起，指着凤姐说：“你只管谢她——都是她一句话说起来的事。”

鸳鸯又忙谢了凤姐。凤姐扶起来，笑道：“谢什么。都是孝敬老太太。”

又说笑两句，鸳鸯亲手奉了茶给贾母并凤姐。贾母这才问凤姐道：“你林妹妹送了信来，还说什么话？”

凤姐道：“说了林姑父那边舅老太太的饮食喜好。口味偏清淡，不惯重口，不食辣，倒爱喝一口酸汤。我已经吩咐厨房预备整治了，等下就有菜单子送过来，还要劳老祖宗再掌一掌眼。”

贾母笑道：“你妹妹是个心细的，跟你又好，才特意来告诉你。”想了一想，又说：“南边的人多喜欢吃糟味，记着备上，好下酒。”凤姐应了。

贾母又问会客处所，陈设布置之类。凤姐一一说了，种种料想周到，行事体面，听得贾母满心喜悦，十分称赞。凤姐道：“幸而老祖宗点头。昨儿家里讲起来，二爷还说我太巴结。平时几位舅太太家来，哪里有这个阵仗，也不怕别人打眼？意思是照着往常的比例来。但是我想头一条林姑父就是稀客贵客，老爷那里最看重的；章家舅老太太更是第一次到我们家来，自然比别家不同。果然方才林妹妹送信来，信上说那边也十分郑重。舅老太太更亲自问了林妹妹，好给咱们家几位姑娘预备见面礼。”

贾母听说，顿时吃了一惊，道：“这话果真？”急问凤姐林黛玉到底如何说。凤姐就把袖来的信呈上。贾母仔细看了，再三点头，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鸳鸯，吩咐：“开箱子把前头八锦阁新打的头面拿三套出来，再拿那两副赤金八宝镯子和一对刻绞丝纹的羊脂玉镯子来。”

一时就将东西拿来，凤姐忙帮着一件件奉到贾母跟前：头面乃是一样掐丝点翠蓝琉璃珠的，一样赤金红宝米粒珍珠的，一样金银丝编五彩珍珠玉石的，每样都是分心、挑心、花钿、满冠并一对掩鬓、一支大凤簪、一支草虫小簪、两对小插、一副耳坠、一副手镯的一整套。凤姐一边看，一边叹，道：“我可是开了眼了，竟不知道老祖宗藏了这许多宝贝！”

贾母骂道：“当面扯谎——上次八锦阁的人不是你自家个儿亲自带进来的？这么会子工夫就倒给忘了？现发付出去多少样首饰，有项圈之类不光鲜的叫他们炸一炸的，也有嫌样式老旧不时兴的，索性让拆了珍珠宝石按时下样子新造的。这几样就是新造的。如今外头还常见着这样成套的上乘珠宝不成？”

凤姐笑道：“是了是了，我说怎么这几块大红宝石和祖母绿这么眼熟？原来在这边都见过。”一边说，一边又拿了那只衔珍珠偏头赤金大凤钗在贾母头边比划，只道：“这样整齐的莲子米，可不正是老祖宗的私房？也只有老祖宗才用得起，我们年小福薄头颈弱，就戴在头上也再压不住。老祖宗的头怎么就长得这样好呢？可有什么诀窍没有？快告诉我，家去照着样子培养培养。”

说得贾母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起来，手指着凤姐只管颤个不住。好一阵方止，才道：“猴儿这下可猜错了！这些东西，我一个老货哪里还有脸戴？戴出去人家还不笑老妖精作怪。都是给你妹妹们预备的。我原想着过年时候再拿出来，如今有贵客至，索性先给了，叫她们整整齐齐打扮了，也好见人。”就叫鸳鸯，让把琉璃点翠的送给迎春，赤金红宝的送给探春，五彩珠玉的送给惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一对赤金八宝镯给薛宝钗，一对羊脂绞丝镯给史湘云。鸳鸯笑应着带了人去了。

剩下一对赤金镯子，贾母指着向凤姐笑道：“你也不能白劳碌一场，不嫌弃就袖了去。要看不上，也没多的给你。”

凤姐赶紧上前，就把两个镯子一边一只套在手上，笑道：“送到嘴边的肉还不吃，我就真是个棒槌了。”站一站又说：“老祖宗这边可没别的吩咐了吧？若没有，我这便家去忙了，不在您跟前多站——省得一会儿回想起来肉痛，不合一时大方撒出去这么多东西，就要往眼门前的人身上找补回来了。”

贾母笑得一发敞快，叫丫鬟们：“她说得对！快拉住了！剥了簪子项圈镯子，我们找补找补。”说得凤姐转身就跑。

满屋子丫鬟们会意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦着脸上来跟贾母说：“二奶奶真个小气，听见老太太要拿她找补，脚底下生了风似的，眨眼就不见了，再追不着。不如就罢了，饶她去罢！”

贾母骂道：“你们也是吃里扒外，平日里常得她好处，这时就来帮忙！”不过假意恼怒，玩笑而已。只是贾母到底年纪大的人，开怀乐了一场，事后就觉倦乏起来。琥珀等丫鬟忙服侍着吃了一回茶，扶到后面房里歇息去了。

这边迎春、探春、惜春、宝钗、湘云等收到贾母所送首饰，无不欢欣雀跃。各人自家妆饰，又挑衣服搭配一遍，这才纷纷过来贾母上房道谢。薛姨妈更亲带着宝钗进来，笑道：“老太太疼惜孙儿女，连带上我们，也不论破不破费。”

贾母笑道：“都是自家亲戚。何况我最爱宝丫头和平稳重，是她姊妹们都不能及。”招呼宝钗在身边坐下说话。

这边湘云就扑在贾母怀里，从袖里伸长了手给她看。贾母见那两个腕子上各套三只玉镯，恰是青、粉、白三色，翡翠凝绿、芙蓉冻粉、羊脂如腻，衬着一双藕臂越发雪白晶莹，笑道：“这样倒好看。等天暖和了，拿两匹颜色鲜亮的薄的宫纱做了罩衣袄儿配着穿，就更好看。”

一时王夫人叫李纨扶着手走进来，说：“老太太慈爱，又给孙女儿们好东西。我不敢比肩，也不能不尽心意。都说过两日要下雪，恰新做了几件褂子，就拿过来，给她们避雪穿。”