黛玉一面带姊妹们逛,一面记着告诉紫鹃、雪雁也款待众人随行的丫鬟们到处转一转,吩咐说:“这边留青禾、青苗几个伺候,你们家里姊妹也松快乐一乐,点心吃食自去问鱼嫂子拿。再是这里的点心佐食,攒两个攒盒送出去给外面跟的人吃。”旁边王熙凤听见,连忙笑道:“好妹妹,好当家!”逗得黛玉当时面皮发红,只说:“有南边来的稀奇的五彩鱼儿,快跟我来瞧。”边说边急急转身就走。众人知道她怕羞,都笑着跟去,倒没两个人真心在意那什么彩鱼儿的。
不想到了暖坞连着的一间花房,却见屋中空旷,唯有一张靠墙的鸡翅木大案,案上一只水晶大缸,竟有寻常小船那般大,足足半面墙高;缸壁约摸两指来厚,冰凌一样的纯净剔透,午后太阳光从两边四扇十六格的大玻璃窗子里照进来,透过缸壁,把缸里头的湖石水草映得又清又亮。水草间一群群红的、白的、蓝的、紫的、花色间错的寸长小鱼儿正窜来窜去,鱼的背鳍、尾鳍和腰身正中都各有一道金线贯通,游曳转折间五彩绚烂、光芒耀眼。众人都吃了一惊,然后才看出那缸里的也不是寻常假山湖石,竟是珊瑚礁石,长的连枝的多有尺余,扁的伞面一样撑开,最大的有果盘大小,小的跟手掌一般,颜色有白有黄有灰有蓝,形状崎岖怪异,层次错落交叠,仿佛传说中海底龙宫的景象。
史湘云最是好奇心热,当即凑上去细瞧,才靠近,就觉一股子温吞吞热气腾来,吓了一跳,叫道:“这水竟是热的么?”黛玉笑道:“正是热的。这鱼儿经不得冷,你看那缸底下,还有后面挨墙的地方,都暗埋了铜管,跟这暖坞的暖壁是相通的,故此一缸温水才养得鱼住。”湘云咋舌道:“好机巧!我竟第一次见,可算开了眼了。”众人也都附和说正是,又赞鱼儿绚丽、珊瑚别致,奇景奇物,实在难得。
赏玩一回,薛宝钗叹道:“美则绝美,只是耗费了。”黛玉笑道:“宝姐姐这话正是呢。父亲也说奢华过费,只是前代御赐的,不好随意埋没处置。也幸亏琏二哥、凤姐姐帮忙,才收拾了如今的样子摆出来。”
众人闻言,都去看王熙凤。凤姐儿笑道:“不过一句话的事情。前面这边整修宅子,咱们家也正采买东西,你们二哥哥看见了这个缸配寻常金鱼可惜,恰南边有两家专供采珍珠珊瑚的顺道带了些五彩鱼儿来,这不就凑上了?今儿我也是头次见。怎么上次来林妹妹不带着我瞧?藏到今天,吓我一跳,该打该打。”
黛玉忙赔笑道:“啊呀,都是我见大姐儿可爱,一时竟忘了。凤姐姐打轻些。”
众人嬉闹一阵,正要再携着往黛玉院里去,恰有小丫鬟来说:“老太太歇昼起了,现在暖厅吃茶。”众人便转往暖厅来。路上莲蓬又跑过来,笑道:“二太太带着四奶奶和姑娘们过来了!还有大小姐、大姑爷也来了!请姑娘与亲戚姑娘们快去认亲。”
黛玉听说,顿时又惊又喜,笑道:“大姐姐来了?”一边告诉众人:“是这边五表叔家的大姐姐。大姐夫家是恩平侯府。”
王熙凤忙道:“是不是就是蔡家新三奶奶?我前日子回门儿,家里老爷、太太、叔伯长辈,凡说起没有不赞的,都道他府上真正娶着好媳妇了。论起来又是亲戚,顺便把我一通好说。我正又醋又好奇的不行,今儿竟要见到真人!林妹妹快带我去瞧!”
说得众人都大笑起来。李纨便拍凤姐的手,骂道:“你可端庄些罢!头回见亲戚,别丢了人才是。”
凤姐假意躲闪,恰绕到迎春身后,笑道:“是是是,大嫂子说的最在理——丢了我的人事小,惊着二妹妹的姑姐,可就糟糕了。”又推迎春:“妹妹且领先儿一步,替我遮挡遮挡,待我收拾出个正经样儿见人。”闹得迎春羞不是笑不是,又不便缩避,只得挽了林黛玉的手,笑道:“又要烦林妹妹引见。”于是说说笑笑,一起往暖厅这边来。
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