招弟，也就是现在的小夏，遭遇比她还要可怜。

小夏上头有三个姐姐，她是家里第四个女孩，因此父母取名叫招弟。为的是借这个名字，能招来一个男孩。可惜她父亲命中无子，又生了两个都还是女孩。

后来那两个女孩一个送人，一个夭折。

招弟的爹是个好吃懒做的，好在家里有几亩薄田，倒不至于饿着。但多年想要儿子而不得，他便怪罪在妻子身上，常常在外面浑天海地的混，回到家就对老婆女儿非打即骂，说自己倒了八辈子血霉，讨了她这么一个老婆，生的都是赔钱货。招弟的娘郁结于心，加上后来生最后一个女儿的时候失于调养落下病根，又没有前看病，渐渐的就小病拖成大病，终至一命呜呼。

他爹死了老婆，便托媒人说和，想娶同村的一个寡妇。庄户人家没有那些守节的心思，也欣然同意，条件是必须要八两银子的聘礼。

招弟的爹哪有八两银子？只得把招弟卖了。

一般想招弟这样大的女孩子，统共也买不了多少钱，偏偏林家给的银子多。十五两，这下不仅聘礼银子有了，连成亲的花费也有着落了。

据说招弟年纪虽小，倒是挺能干的，她前头两个姐姐已经出嫁了，三姐随她老子，也是个好吃懒做的，而且品格也不好，曾经在集市上偷东西被当场抓住。家里的活里里外外都是招弟在干，而且还常常挨她那酒鬼老子的打，这丫头性子也是真好，从来无一句怨言。当年她娘病得厉害的时候，也是这丫头忙前忙后的伺候端屎端尿，若没有她，她娘还活不了那么久。邻居看她可怜，也常常接济，这小丫头一件件都记在心里，平常若是得闲的时候就帮邻居们干点活计回报。

招弟的爹原本是想卖了三丫头的，庄头查过之后，知道她品行不佳不肯要，才换的这四丫头。

听完这丫头的身世，黛玉不免又唏嘘一回。想起小夏那比一般女孩子瘦小的身子，有时也将自己吃剩的饭菜命人拿了去赏她。

小孩子只要营养跟得上，身子长得很快。不过是半个月不到的功夫，两位嬷嬷派人送她们回来，说是规矩都学的差不多。黛玉在看见小夏，那孩子倒白净了不少，好像也长高了些，也不似先前的胆怯怕事，倒是大大方方的赶上来给黛玉磕头。

黛玉看她不似先前的瘦弱，心情也不错，赏了她一盘桂花糕。雪儿也比先前白净了，穿了鹅黄色净面四喜如意纹的褂子，下面是同色裙子，垂首侍立，很恭顺的样子。问了她几句话，应答都还得体，并未厚此薄彼，黛玉也赏了她一盘子点心，只是不是桂花糕，而是一盘枣泥山药糕。

紫鹃领她们下去安置，不免又是一番嘱托，无非是以后好好伺候姑娘，好好在这院子里当差，不许乱嚼舌根子，不许对外透露这里的情况之类的话。又道：“院门何时关何时开，都是有定例的，你们俩可当心些，别弄错了。常来这院里的人除了各处的管事奶奶们，便是老爷。对了，二人姨奶奶有时也会过来，不过是来瞧瞧姑娘，呆一会子就走的。”

小夏眼神呆呆的，似乎一时消化不了这么多消息。

紫鹃倒觉得这孩子单纯的好笑，一点子心事也藏不住，不由笑道：“雪儿，小夏还小，有些事你多提醒着她些。在这屋里当差，一切以姑娘为先，屋里端茶送水的不用你们，其他倒没什么机会，只是要谨记一点，不可冲撞了老爷。”

雪儿道：“紫鹃姐姐放心，我们都知道了。”

提到老爷，小夏身子有些瑟缩，似是有些害怕。紫鹃估摸着她是又想起她爹来了，这小丫头估计是从前被打怕了，对男子有一种本能的恐惧。她笑了笑道：“老爷是个和善人，不会随便打骂人的，只要你们老老实实在这院里当差，不知有多少的好处呢。”

她说的倒也不错，历来姑娘们身边的丫头便是个香饽饽，不知多少人想挤进来呢。旁的不说，就说吃的穿的用的，比一般富贵人家的小姐还好呢。

林如海之所以发作林黛玉身边的小丫头，也不全是因为泄愤。影梅庵那是若说黛玉身边没有吃里扒外的丫鬟，他是不信的。不过是做的隐秘，一时半刻查不出来，索性便将那些小丫头子全部打发了，再寻底子干净的来。

之所以留下紫鹃、慧儿、雪雁三个，除了黛玉对她们三个格外不同外，也是他确定吃里扒外的不会是这三个人。

林如海希望女儿永远是单纯的，所以这些猜测他并没有告诉女儿。

安排好小夏雪儿两个人，紫鹃回到房中，见黛玉正歪在榻上看书。还是慧儿在一边坐着捶腿，紫鹃笑着进来，黛玉问她小夏雪儿可还习惯。紫鹃笑道：“小夏这是被打的留下阴影了，我才提了句老爷，她就吓得了不得。”于是便将方才发生的事及自己的猜测都说了。

黛玉道：“摊上这样一个爹，倒不如没有的好。小夏也算造化了，她爹既然将她卖了，便是断了关系，对小夏来说倒是好处。”

紫鹃道：“谁说不是呢。”

各个庄子陆陆续续又送来了好几批人，林黛玉挑挑拣拣的，又留了几个。女儿身边的人林如海不敢大意，一个个都派人将家底子查了个干净，稍微有一点从前形迹不好的便不留。很快，黛玉的小院又热闹了起来。年纪最小的小夏成了主仆们背后议论的焦点，原因是这小丫头干的许多事，往往令人捧腹。

眼见着卫老太太的寿宴即将到来，黛玉因问前些日子送出去的那些宝石，说是打些首饰头面的，如今可都做好了。紫鹃说还送回来，黛玉当即叫了来李峰媳妇，命他派个人出去问问。

李峰媳妇接了黛玉的命，不敢怠慢，当即便派了儿子李迪亲自去问。

李迪当即去铺子里问，下午就带了一大匣子的首饰回来了。李峰媳妇亲自捧了送来，黛玉揭开匣子一看，一下子的珠宝首饰，耀眼生辉，玉钗、簪子、步摇，金的、银的、点翠的、鎏金的，应有尽有，约莫有十几二十样。黛玉暗道：这可够用了。一面向李峰媳妇道：“大娘随便派个丫头说一声不就行了，还亲自跑一趟，这大暑天！”说着命紫鹃上酸梅汤，一面说：“这个是解暑的，大娘好歹吃一碗。”

说话间紫鹃已经捧了一碗酸梅汤过来了，李峰媳妇忙接过，入手冰凉，不由笑道：“还是冰镇的呢，托姑娘的福，今儿我也享受一回。”

黛玉笑道：“不够的话还有。”

李峰媳妇喝到一半，听到这话，忙放下碗道：“哪有喝得那么多？这一碗就够了。”

吃过晚饭，林如海踱步来到黛玉的房里，告诉他青岗寨已经被剿灭了。圣上回到京城就钦点了威武将军杨钊，带了两千骑兵，将青岗寨围了个水泄不通。杨钊可是打过无数胜仗的将军，带的又都是身经百战的老兵。打青岗寨那些乌合之众跟拿着刀宰鸡崽子似的，青岗寨的土匪逃的逃死的死，剩下不多的几个也都被俘虏了。如今青岗寨上被抓起来的妇女、人质已经得救了，原来的县令因剿匪不利也已被免官。

黛玉道：“只是免官，未免太便宜他了。”

林如海道：“谁说仅仅是免官，如今那县令已经被下了大牢，正审问着呢。”

黛玉又问：“新任的县令如何，别又是贪赃枉法之辈。”

“新任县令是个才点了进士的年轻人，三十岁不到。这样的人读了十几年的圣贤书，刚进入官场，又是年轻气盛，还没有被大染缸浸黑，是最血气方刚立志要大干一场的时候。为父派人查过，这个年轻人还不错。”

“但愿如此吧。”黛玉道。

林如海又问黛玉晚上吃了什么饭。从前都是父女二人一起用晚饭的，自李昭走后将周航留了下来，林如海不敢怠慢，晚饭的时候少不得也的招呼着，已经很久没和黛玉一起用饭了。

黛玉道：“吃了一碗混沌，几只螃蟹小饺儿，并一小碗鱼汤。”

林如海点了点头，又问女儿的身子，可有什么不舒服的，药可有没有按时服用。他始终还是不放心女儿的身子，毕竟种了那种毒，据神医所说，是很难清除的。

有一件事他到现在也很疑惑，神医说他身上的毒已经很严重了，便是日日坚持服药，也不过是苟延残喘，勉强能支撑个一两年而已。可这半年以来，他觉得身子倒一天天好了起来，虽然不比年轻的时候身强体壮，却是明显比半年前好转了不少。而且，他每天观察女儿的身体，发现她也是越来越好了。

虽然不是很明白其中原因，对此，林如海是十分乐见其成的。

不是他怕死，他是不放心女儿，如果可以，能多护着她一天便多护着她一天吧。

卫府老太太的生日，实在六月二十，小暑后七天，可以说是一年中最热的时候。

当日是个大晴天，烈日当空，照的人能脱层皮，林如海带着周航也去。黛玉一早起床，在丫头们的伺候下梳了头，换上一身簇新的粉色大袖撒花交领纱衣，下面是同色柳黄色绣油绿色缠枝纹综裙，头上只插了一根珍珠簪子，显得十分素雅。

马车早已备好，在二门处等着。黛玉扶着紫鹃的手上了竹椅小轿，众丫鬟尾随簇拥着走了出去。小夏突然抱着把伞追出来，叫道：“外面晒的很，姑娘带着把伞遮阳。”

众人都笑了，指着小夏道：“你瞧姑娘做的那小轿上面不是伞盖么，要你提醒，黄花菜都凉了呢。”

小夏这才不好意思的垂下头，咕哝：“我也想替姑娘做点事……”

这次黛玉出去一共带了六个丫头，因小夏太小，又胆小，怕她到人多的地方紧张，万一闹出什么笑话，终究不好，就没带她去。谁知道这丫头心里倒别扭上了，以为是她当差当得不好，姑娘才不带着她。

正懊恼的时候，黛玉突然回头道：“小夏，大黑交给你了，你可照顾好它。”

一听这话，小夏就兴奋了，抬起头咧着嘴笑。大黑就是那只大黑猫，是姑娘养的。姑娘很喜欢那只猫，每常都是亲自喂养的，如今临走的时候姑娘竟将照顾大黑的任务交给她，小夏觉得自己还是很得姑娘重用的。

一直到了二门附近，黛玉才下轿上了马车。

她跟父亲共乘一辆马车，给周航备的也是马车，可是周航不肯做马车，坚持要自己骑马。马车里放着冰盆，倒不是太热，黛玉隔着纱窗往外瞧了瞧。坐在马车上的周航似乎热的不轻，从额头上流下豆大的汗珠，那一张脸也被晒的红通通的。

因为父亲就在旁边，黛玉也不敢很看，装作不经意间扫过的样子。

但她这一系列的动作，早已落在林如海的眼里。自己的女儿，无论做什么他都不忍苛责，也只有叹一句女大不中留罢了。

周航也在注意林黛玉这边的情况，可惜有林如海在，也不敢怎么看。

再说也看不到。

不过他始终保持在跟黛玉乘坐的马车不远不近的距离。

这个距离可以让二人产生一种类似心电感应的东西。说是心电感应，也不确切，总之是二人都能感觉到彼此的存在，而且可以随意从空间里取东西。

黛玉的心里有一种微妙的感觉。

马车里有许多暗格，放着茶具、点心、水囊等物，黛玉打开一个暗格，取那格子里泡好的茶水，顺便注了些灵泉水进去。

“爹爹，要喝点茶水吗？”

黛玉问了一句。林如海点点头，一边顺了取了两个茶碗，端在手里，黛玉就着他的手到了两碗茶水，二人一人一碗喝了。黛玉看看外面的周航，他虽然也可以取水，但是众目睽睽之下不太方便，想开口说给周航也送点水，犹豫了几次还是将到口的话咽了下去。

还没走到卫府所在的阜康街，车马便多了起来。

黛玉笑道：“卫老太太大寿，来的人可真不少。”

说着，马车可巧拐过一个拐角，只听得车夫长长的一声“吁——”，马车猛地停顿，黛玉一时没坐稳，差点歪倒，幸而林如海扶了她一下。黛玉复又坐稳身子，隔着纱窗探头一看，前面的路被堵住了，许多人围成一个圈儿。抬眼看去，黑压压一片全是人头。圈儿的最中间隐约传来阵阵的哭闹之声，却不知所为何事。