辰国十年初春，昌南地区爆发了历史上最大的一次饥荒，饥民大批量冻饿而死，流民无数，饿殍遍野，致使白骨露于荒原，堪称人间地狱。辰帝下罪己诏，供于太庙，并斋三月以赎罪责！

饥荒发生后，朝廷通常都会采取救灾措施，包括开仓放粮，鼓励大户人家捐献粮食等。朝廷给灾民的粮食分两种，一种是要还的，另一种是不用还的。

灾民没有离开户籍所在地，则朝廷给他们按户籍人口发口粮，这些粮食需要灾民们在来年丰收后分批还给国家。国民有交税的义务，灾年受国恩，就当借多少还多少，否则灾民们都会变成疲民，不再劳动而是等着朝廷救济，百姓认为朝廷救济理所当然，就不再劳动，坐等朝廷救济。

另一种是朝廷直接给灾民发放稀粥，一日两餐保证饿不死，这种不需要灾民们还。而此次朝廷下发的旨意便是第二种，因着连续两年的灾祸，即便是下发粮种，也是无法耕种的。所以目前为止，只能先饱腹，才是最重要的！

然而，这样的方式不同于第一种，极大地给了贪官污吏中饱私囊的机会，拨的粮食被各级官吏高价出售，极少一部分做成清汤给灾民吃。开放的常平仓，十个倒有六七个是有问题的！仓内的粮食，大多被在任官吏换了银钱，重新低价收入的劣质的粮食，好一些的是陈粮居多，更有甚者，以砂石糟糠冒充，这样的粮食焉能饱腹？一时间南方各地，民怨沸腾！

晏鹤鸣一行人，从昌南一路向北，将所见所闻悉数记录在册，只待回了京城，便可奏报圣上，届时再行惩处！若非这次是特派了元博衍去了最前线，换了其他的官员，只怕更是不堪！

若是钦差大臣和各方官吏沆瀣一气，上下勾连，朝廷是永远不会知道粮食哪里去了，因为官员们会说都给灾民了，想查也查不到。救济灾民本是辛苦劳累的事，最终却成了官员们的肥差，谁去救济灾民，谁就能名利双收，苦了的只是百姓而已！

眼见着灾民大批量饿死，晏鹤鸣的眉头越皱越深，他一直生活在天子脚下，哪里见识过这般人间炼狱！

五岭之地多山，本该最是雨量充沛，四季调和，只可惜这两年旱涝交替，尤以昌南最甚！所以导致连年饥荒，百姓手中无粮可食！所以造成“昌南大饥，米斛万钱”的景象，再加上物资奇缺，奸商囤积，导致粮价持续飞涨，一时间竟比以前贵了十倍甚至数十倍不等！百姓无钱买粮，只得加剧死亡的进城，谁都知道，这是妥妥地人祸！

一行人夙兴夜寐，终于在第五天傍晚，赶到了覃阳，路上也终于不再有流民出现，青菀大松一口气，若不是这一路所见所闻，她差点误以为还是那个天下太平的景象。

晏鹤鸣还要进京，所以将青菀送回莲池村，便动身前往帝都。他要做的事还有很多！青菀先是回了一趟家里。

“菀菀！你可回来了！”江氏和青敏听说她回来了，连忙赶回来，江氏上下打量着她，眼里隐隐有泪光，“快让娘好好看看，你这孩子，这些日子到底去了哪里？”

“娘，姐，我这不是回来了么？别担心了！”青菀是有些不好意思的，她之前留书出走，也不过是一时冲动罢了，现在想来，到底还是太过鲁莽。