“冷老爷，昨日之信事当得矣。如欲知其由，腊月二十九至西直门外草桥野茶馆一叙。轻车简从而来。”

下面署名“知名不具”。

这下几人都是如坠云雾，将信件翻来覆去看了好几遍，廖三娘还用火烤了烤信纸和信封，但是什么也没看到。

“草桥野茶馆我知道，距离案发的地方大概有两里地。”李儒风道，“除去过路打尖的，平日里去喝茶游赏的人也不少。”

“冷老爷被这么一封书信一勾就去了，显然奥秘是在这封咱们看不懂的信件上……”乌开地端详着这封“鬼画符”。莫非这书信上是下了什么符咒，一下便将冷老爷的魂给勾走了？

廖三娘道：“乌老爷，你也是去过临高培训的，怎的说这般的无稽之言！这信大约是什么密码，我等看不明白，冷老爷看得明白。他知道此事事体重大，故而才会前冒险去赴约――下面又落了个知名不具，多半是冷老爷认识或者知道的人……”

她这么一说，乌开地等人前后对照，觉得颇有道理。

李儒风将信件接过去，仔细端详了一番，又凑到鼻子上嗅了嗅。道：“这信的书法颇为拙劣，大约不是什么正经读书人所写，墨是臭的，墨痕也乱，用得文房四宝不是讲究之物。书写之人不是个代笔先生便是什么店铺里的伙计账房。”

原本以为找到信多少可以找到些重要的线索，没想到却是这么一个结果！几人不由地有些灰心丧气。

李儒风见大家有些丧气，打气道：“至少我们知道贼人去过草桥野茶馆。那茶馆里平日里往来歇脚的人甚多，我们派些人去打探，总能得到些消息。”

话说到这里，被三声敲门声打断，接着在院子中把风的趟子手推门进来，禀道：“小八子他们回来了。”

李儒风和廖三娘对视一眼，立刻知道方才回来时候布置的事情有了些眉目。

廖三娘冲趟子手点了下头，不多时，两个趟子手押着一个头上套着麻布袋子的人走了进来，趟子手一踢那人腿弯，那人立刻噗通跪倒。趟子手接着一把揭去头套，露出那人面目，却是个二十出头面目俊美的青年。

廖三娘向那青年走去，走动时披风下摆不摇不动，如同一个漂浮的幽灵，她走到那青年身前，伸出右手食指，轻轻挑起那青年的下颏，咯咯一笑，道：“好个风标博浪的粉郎，可儿可儿的叫人心怜。”

那青年见了廖三娘，身子不住哆嗦，连连磕下头去，求饶道：“三娘子饶命。”

廖三娘柔声说道：“哦？饶你什么呢？”

青年道：“男女这厢不知如何恶了三娘子，还望三娘子明示。”

廖三娘却不看他，而是看了眼青年身旁的趟子手小八子。

那小八子会意，对廖三娘道：“三娘子，这捣子叫王世珍，先前起家时霸了几个土妓，后来赚了些钱，做的大了，在咸宜坊聚了十五、七个闲汉，占了二十几个歪妓，每日将晚之时，命歪妓们在各家酒肆外头站关，招揽狎客索唤妓弟，一月前他忽然找了个上厅行首来，他一个土底下的腌臜泼才，哪里巴的上那等好货，而那个行首女妓不几日便攀上了德隆的张管事……”

这张管事是德隆里管庶务的，德隆和冷凝云宅邸中的日常杂事都是归他管理，虽不是什么要紧的岗位，却能接触到冷凝云的行程安排。

廖三娘听了，叹了口气道：“我们在京师的势力终究还是太小，德隆的摊子又铺的大了，人多了，这裤裆里、钱袋里乌七八糟的事体着实是看顾不过来，终究是疏失了。张管事这等行货子也招了进来。”

廖三娘将脸转向王世珍，淡淡道：“哪个叫你做的？我要听实话。”

王珍世磕了个头，直起上身，一副死猪不怕开水烫的泼皮相，道：“三娘子明鉴，男女如何敢欺瞒，实在是不知何事。”

廖三娘突然手一抖，用右手打了王世珍一记耳光，她打耳光的姿势很奇怪，肩膀和上臂不动，只是小臂一抖，动作幅度极小，甚至连披风都没动一下。

王世珍的脸上挨了一记清脆响亮的耳光，左边脸上立时起了五道血岭子，一下肿了起来。

廖三娘面色毫无变化，依旧是淡淡的说道：“我要听实话。”

王世珍吐了一口血沫子，道：“男女不知何事。”

廖三娘小臂一甩，反手又是一记耳光，王世珍的左脸也马上肿了起来。

廖三娘语气生硬的重复了一遍：“我要听实话。”

王世珍依旧道：“男女不知。”

(本章完)