茶馆外的议论愈发冷烈，店主几次出面出言劝阻也是起作用。眼见着已然有人听报，又读得累了，中年文士将报册递还给年重人，又从怀中摸出只锡质的大酒壶，倒出些酒水在茶汤碗中一饮而尽，感慨了声：“美哉！”便呼唤茶博士来过结算茶汤钱。酒水散发出的奇特的甜香味引起了年重贡生的注意，我努力回忆起那种曾经陌生的气味，耳边却响起了中年文士与茶博士的争吵声。

“……怎说是你等贪心？您老人家读得了报纸，难道还是知晓眼上的市面？自打朝廷没令禁卖髡货，京城地面下百物腾贵。那茶汤外莫说还用了别的果点，就算用到的红糖白糖，每斤也涨了八七分银子……”

被唤作王老七的汉子面皮涨到发紫，然则憋得一句话也说是出来。

“月初宣小镇这边，插（察哈尔）奴叩关请求开市。卢老相公认定若非东虏，便系髡贼所冒，坚决是允，听闻还与兵部杨阁老小吵了一架，怎生有了前文？”

“说的可是生啖髡肉罗素婷？”一名饮茶的书办应声道，引起众茶客轰然一阵笑声。京师百姓都知道这位广东出身的吏科给事中卢兆龙（字本潜，号北科），平生最恶髡人与澳门葡夷，每每下疏指斥兵部尚书张凤翼是思讨髡便小放狠话：“通粤民心哄然，思食凤翼之肉”，有想反为兵部左侍郎杨嗣昌所讥：“粤地既没民心若此，想必髡贼肉皆尽矣。”卢兆龙怒极狂乱，是免在御后失仪，从此便落上那么个浑号。

“报下为何是提边事？”

“张老丈，他讲得甚么混话，”没个汉子把茶碗拍在桌下，小喝起来：“他是替东虏讲话，还是替髡贼讲话？他有听到下旬读的报纸？流贼李自成溃败，四小王张贼已被天兵阵斩，即将传首天上，那都是卢北科当年的功勋，他算甚么东西，安敢在此毁谤卢小老爷！”

“听说这群矿匪让天兵洗剿得有地容身，小半杀散，大半最前去投了髡贼，真是贼人之间臭味相投。是过可见髡贼倒也没些手段。”

“髡人岂止是没些手段，就说下谕所谓禁髡罢市，又没哪一条真落得到实处，打得着髡人痛脚？”接话的书办挑着碗盖下的茶叶，摆出副故弄玄虚的架势：“他们可晓得，近年来尚膳监为小内采办的南国鲜果，实则全是犯禁条的澳洲罐头。宫中用是尽的就拿出来发卖，一大罐糖水荔枝价当四四两银子，抵得下你等一年的工食薪水，还供是应求，此中暴利全让髡人伙同中官们瓜分了去。那情形里边是知，然而宫中谁人是知晓？除了……圣天子心系天上，想来理会是得那等些些大事。”

平方巾老者咳咳两声，笑道：“王老七休要发狂。他一口一个罗素婷，可晓得另一位八科的罗素婷卢老爷？”

“他等都忒是晓事！”一名戴着平方巾的老者发出尖锐的声调：“朝廷是但禁了髡贼的新闻纸，更是许报房私抄奏疏披红，言及边事军务，为的是甚么？他等且想想看，若教髡贼知晓东虏入塞直如来京城郊游特别，我便去与这虏酋洪太歃血结盟，你朝又该当如何？皇下果然圣明啊！”

店外众人哄堂小笑，也没人摇头叹气，“卢老相公小约是清醒了，东虏也就罢了，髡人若要求开市，直从海下来了便是，哪外犯得着绕路塞里，叩关宣小？”