乾隆走到太后身旁,略略低头行了个拱手礼,关心道:“皇额娘可还好?”
太后少气无力的问了一句:“原来皇帝还知道关心哀家?”
乾隆答道:“让皇额娘受惊,是儿子保护不力。”
太后一脸哀伤,做出万般无奈之态,叹道:“皇后请哀家来一起探讨永琪养病的事,没想到谈到半道他们婆媳之间就闹腾起来了,差点要了哀家这个老婆子的命,唉……这都什么事啊……”
乾隆听得出来,太后不过是在借机向他澄清,她并没有参与处置瑛麟之事。皇后和萧韫也都听得出这个意思,但无法否认,因为从瑛麟到来后,太后一直都只是旁听,没有插嘴一句。
瑛麟心里突突的,莫说她还没能向乾隆证明出来她的祖母钱氏是乾隆生母,就算证明了出来,那太后也还是乾隆的养母。乾隆以孝治天下,不可能对于太后差点被杀的事不闻不问。
果然,乾隆的目光转向了瑛麟,没有了起初的维护之意,换成了质问的口吻:“朕宽宥你从前是以‘在家从父’为念、非本愿而行不义,才赦免你从前的过失。太后宽以待人,允许你入侍荣王府,还不辞疲劳,亲自为你主婚。如此厚待,你怎可公然对太后起杀心?”
瑛麟想说如果乾隆能再早到那么一会儿,她也不至于产生刺杀太后的想法,那会儿她以为皇后堵了她的所有门路、以为自己必死无疑,才想拉上太后陪她一起死。可是现在她不能这样说,因为无论她遭遇了什么,刺杀太后都不能是一个被认可的行为。
一向最记仇的瑛麟,转念一想,换了另一种说法,她在绳网内爬起,向乾隆磕头,盯着皇后,扯谎道:“回皇阿玛,臣媳今日所为都是逼不得已,是皇后娘娘指使臣媳刺杀太后的!”
在场的人听到这句话,又一次瞠目结舌。
永琪听得一头雾水,问:“瑛麟,你在胡说什么?皇额娘怎么可能指使你刺杀太后?”
萧韫也附和永琪道:“福晋可真能扯谎,福晋在众目睽睽之下挟持太后、恐吓皇后,铁证如山,还想栽赃嫁祸吗?”
瑛麟又指住萧韫,再次向乾隆告状:“皇阿玛,就是萧姑姑亲口示意臣妾这么做的!萧姑姑传皇额娘懿旨,到行宫传唤臣媳,在臣媳来这里的路上,萧姑姑告知臣媳,说太后也在皇后船上,要臣媳伺机寻个借口刺杀太后,还千叮咛万嘱咐,千万不能让脏水溅到皇后娘娘身上!臣媳不敢不从命,后来才发现,其实是中了她们的圈套!”
在萧韫带瑛麟从行宫来这里的路上,并无人近身跟随,只有她们二人同行,路上有没有说过什么话,自然是无人作证的。
萧韫忙向乾隆辩解道:“皇上不可听荣王福晋一面之词,皇后娘娘从没有过这样的指示,奴婢也从没有对福晋说过这样的话!”
乾隆一向厌恶萧韫,恶狠狠的瞪了萧韫一眼,吼道:“是谁准你一个奴才这么多废话?”
萧韫被要求闭了嘴,再要多言便是“抗旨不遵”了。
皇后轻蔑一笑,这里有多少人质疑瑛麟都不重要,重要的是,乾隆愿意相信瑛麟、愿意给瑛麟说话的机会。或者说,乾隆老早就看皇后不顺眼了,只要是针对皇后的人、指证皇后不贤的言辞,乾隆都愿闻其详。
正如皇后所料,乾隆斥责萧韫后,目光的余光又瞟过瑛麟,道:“皇后今日之举显然是针对福晋,又怎么可能会指使福晋刺杀太后?你把话说清楚一点!不然不但朕不明白,太后与诸宫也都认为你是信口雌黄!”
瑛麟做事的原则本来就是“有仇不报非君子”,凡是要置自己于死地的人,她逮着机会非要加倍奉还不可!更何况,开弓没有回头箭,她已经宣称刺杀太后是皇后指使,就必须顺着这个谎言豁出去了,反正乾隆对皇后的意见早就堆积如山,瑛麟索性把最近的坏事全都推到皇后头上,向乾隆倾诉道:“启禀皇阿玛,皇后老早就对臣媳说过,她事事都被太后压一头,这个六宫之主做的太窝囊,她相信臣媳有办法动摇太后的地位。臣媳哪好辜负皇后的嘱咐?况且臣媳深知皇后在众皇子中最疼爱我家王爷,心里想着为皇后办事一定对王爷的未来有利,一时糊涂,才答应了,这才有了诱导皇阿玛去静园探访旧物一事……其实,臣媳离家多年,根本不确定皇阿玛要找的东西还在不在,之所以还是决定带皇阿玛前去一试,都是因为受皇后所托!没成想,臣媳带皇阿玛去了,不但没找到要找的东西,还遇到了刺客,臣媳仍谨记皇后心愿,因此三番两次在皇阿玛面前编派太后是刺客幕后的主人,事实上,臣媳根本不知道刺客从何而来。皇阿玛在密室遇刺一事被传得沸沸扬扬,臣民们关心刺客的由来,但更好奇皇阿玛微服去那里的动机,臣媳日夜胆战心惊!今日萧姑姑来传唤,在路上交待说皇后会假装审讯臣媳,待掀起风波时要臣媳伺机趁乱刺杀太后,只要此事成,皇后会力保臣媳无事。臣媳年轻天真,就信以为真,上船之后才弄明白,皇后娘娘根本就是先诱导臣媳杀太后,然后再以此治罪处死臣媳以灭口,一石二鸟!臣媳差一点就中计酿成大错了!”
永琪明知在乾隆去陈府的前一晚,他和瑛麟是商议过此事的,当时瑛麟压根就没提过皇后,现在却突然当众公布出来这样一番不为人知的内幕,不得不质疑瑛麟的用心,于是换了一种质问的口吻:“你这样讲,有证据吗?”
瑛麟答道:“证据就是臣妾对太后的‘刺杀’都是虚的!各位娘娘、还有方才在船上的宫人侍卫们亲眼所见,臣妾刚才是完全有机会刺杀太后成功的,为什么会在最后关头放弃?太后无恙,就足以证明臣妾其实无心杀太后,做此行径必然是受人所迫!”
懿泽在墙角看着瑛麟,默默摇头,在心中感慨,她这位表妹可真是个随机瞎编的高手,随时都能就地取材、临危不乱的编故事,这故事竟然听起来还挺有凭有据、合情合理!她一时情急隐身救太后的举动,倒成了瑛麟洗白自己的证据了。如此推测,恐怕瑛麟过去的言行,谎言能有一大车。
永琪曾被皇后抚养数年,一直视皇后为母,自然维护皇后,更深信皇后的为人,岂能听信瑛麟的一面之词?他驳回瑛麟道:“这一点只能证明你并非真心杀太后,并不能证明你做出行刺之举是受皇额娘指使!”
瑛麟冷笑道:“臣妾是不是受皇后娘娘指使,皇后娘娘心里最明白!”
乾隆点点头,斜眼看皇后,淡淡的问:“皇后,你怎么说?”
皇后抬头挺胸,目视远方,做出一副高傲的姿态,连看都不看乾隆一眼,不屑的答了一句:“本宫没有必要跟一个叛贼辩是非。”
乾隆最讨厌皇后自恃清高的模样,皱着眉头,带着些许勉强克制的愤怒,问:“现在是朕在问你,你也觉得没有必要作答吗?”
“没有必要!”皇后回答的很干脆,一点面子都不给乾隆留。
乾隆脸色登时就变了,眼睛瞪的圆圆的。
永琪生怕皇后被乾隆治罪,慌忙跪在乾隆脚下,劝解道:“皇阿玛,没有任何证据能够证明皇额娘曾对太后不利,瑛麟是小辈,贸然出言不逊,是对皇额娘的大不敬,皇额娘岂能不气?都怪儿臣没有管好瑛麟,请皇阿玛降罪!”
乾隆看着永琪,没有说话。
“皇帝,哀家相信皇后不可能做这样的事!”太后说着话,从椅子上站了起来,站的似乎还有那么点费劲,腿都难以直立的样子。
容嫔深知,太后是经历过无数大事的人,不可能因为刚才瑛麟刺杀那一下,就腿软到现在,必然是在众人面前做戏。容嫔赶忙来配合,搀扶住太后。
太后就装模作样的扶着容嫔的手,摇摇晃晃的走近乾隆,在乾隆面前做出一副深信不疑的姿态,维护起皇后来:“哀家与皇后从前虽有些过节,也都是许多年前的事了。经香妃之事后,所有矛盾都化解了,皇后极为孝顺,怎么可能指使人来害哀家?”
容嫔带着笑意,微微提醒道:“太后,您记错了吧?这宫里哪有‘香妃’?”
太后好似恍然大悟一般,改口叹道:“唉,哀家真是老糊涂了,妃嫔们的封号都记不清了!”
所谓的“经香妃之事”,指的就是众后妃在太后的支持下共谏香妃、成功的将香妃挤出后宫一事。乾隆受多方胁迫不得不放弃香妃,还册封了一个发誓永远不会碰的容嫔,在那场斗争里,无论是让步带来的耻辱,还是失去心爱女人的伤痛,都是乾隆心中永远无法抹平的一道疤!每每想到此处,乾隆都恨不得将六宫中所有参与此事的后妃统统处死。
从永常在故意将乾隆遇刺引发的谣言透漏给皇后开始,萧韫就怀疑太后别有用心,但之前萧韫一直以为太后是不想得罪乾隆,才要借皇后之手铲除瑛麟,直到太后与容嫔这一唱一和的“说情”……这哪里是说情?分明是为了勾起乾隆对香妃的回忆,更加剧乾隆对皇后的厌恶!此时此刻,萧韫突然意识到,自己之前全部判断错了方向,太后并非借皇后除掉瑛麟,而是借瑛麟打击皇后!
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