乾隆早就烦透了萧韫，他眼中的萧韫不过是一个仗着资历深就敢胆大妄为、不知天高地厚的老奴才，乃指着萧韫，厉声喝道：“你以为朕不知道？皇后会变成一个满腹心计的妒妇，都是你这个狗奴才在作祟！”他又向外喊道：“进忠，把这个多嘴的狗奴才给朕拖出去乱棍打死！”

永琪忙求情道：“皇阿玛息怒！”

陈进忠带了几个小太监进来，将萧韫押住。

皇后不再无动于衷，她挡在了萧韫前面，质问乾隆道：“萧韫做错了什么要被处死？”

乾隆无比冷酷的答道：“挑唆主子，图谋不轨。”

“她没有挑唆过谁，也没有图谋过任何事，臣妾所作所为，都是自己执迷不悟而已！萧韫最大的过错，无非就是没能劝住臣妾！皇上若要处死她，倒不如连臣妾一起处死！”皇后的语气，很像威胁。

乾隆生平最恨被威胁，朝皇后咆哮道：“你以为朕不敢处死你吗？”

皇后含恨而道：“那么臣妾要多谢皇上成全了！”

乾隆怒气万丈，被皇后逼得无路可退，竟动起真格的来，喊道：“札兰泰！把你的宝剑给皇后，请皇后现在就自行了断！”

札兰泰走到乾隆和皇后身边，一脸迷茫，大气都不敢出，哪敢把剑给皇后。

皇后却十分果断，立刻将札兰泰腰间的佩剑抽出剑鞘。

琅玦吓得大叫一声。

永琪冲上去夺了皇后手中的剑，不料他用力过大，虽夺去了剑，两人却都摔倒了。冬儿等丫鬟来扶皇后，琅玦来扶永琪。

永琪感到他那条发炎肿胀的腿，在摔了之后，竟然疼的站不起来了，却忍着痛、扶着地，仍向乾隆哀求道：“皇阿玛……皇额娘一定是冤枉的，今日所有指证皇额娘的话，都是空口无凭啊……”

乾隆已经被皇后激的愤怒到极点，根本听不进去任何为皇后求情的话，他厉声朝永琪吼道：“你要是再同情心泛滥，就休怪朕不认你这个儿子！”

永琪越来越没了气力，他看着皇后，用尽力气，只说了一句：“皇额娘，求你……一定要看开，千万不要……”

话音未落，永琪昏在了琅玦的肩上。

琅玦惊叫道：“五哥！你醒醒！”

瑛麟吓了一跳，忙拖着绳网，爬到永琪身边来看。懿泽在角落看到这一幕，也有些吃惊。

乾隆哪想到永琪不过摔了一跤，就能昏过去，慌忙吩咐人抬永琪上岸、送回行宫去，并使人立刻宣随行的御医。太后及诸妃嫔都赶紧来关心永琪，宫人们七手八脚的将永琪抬起来，乱哄哄的一片。

皇后在一旁，看着这一幕，不知该作何感想。

乾隆就随着护送永琪的人去了行宫，令贵妃、琅玦、瑛麟等也跟着一起去了。太后、容嫔、宁常在等见如此，也都回了各自住处。

唯有庆贵妃还留在皇后船上，在人群款款散去之后，跪在了皇后面前。

皇后不想多言，只淡淡说了句：“你走吧，我不想看见你。”

庆贵妃却没有走，而是向皇后磕了个头，请罪道：“臣妾不敢求皇后娘娘原谅，只是想向娘娘澄清，不论别人是不是事先有预谋，臣妾绝对是一丁点都不知情的，没有任何防备就被牵扯了进来！太后显然是已经摸清了底细，故意让臣妾来佐证，臣妾被逼无奈，丝毫没有选择的余地！”

“不用解释了，本宫不是瞎子，也不是聋子。”皇后轻笑着，远眺窗外，道：“本宫和琅玦说那些话的时候，只有你和萧韫有机会听见，你如果没在你的侍女面前提，她们会议论外传？太后一问，你就知无不言、言无不尽，难道不是在向太后展示你归附的诚心？”

庆贵妃低下了头，答道：“臣妾有心事时，难免会跟亲信之人提几句。其实，臣妾的侍女曾劝过臣妾多次，说皇后娘娘虽然正直，但脾气性格却不讨喜，臣妾依附皇后更难讨喜，入宫多年而无宠，都是因为站错了队。臣妾并没有听劝，一直追随皇后，不知不觉间已是年长，再无诞育子嗣的可能，不得不承认她们说的是对的，臣妾还想为母家尽孝，只能重新站队。”

皇后冷笑一声，问：“本宫为你争取贵妃之位时，你怎么不想着重新站队呢？本宫让你成为十六阿哥养母，不是为了弥补你没有生育的遗憾吗？本宫请准你随驾南巡的时候，你也不说重新站队。现在太后容不下本宫了，与最得宠的令贵妃联手了，你就要重新站队了，你怎么这么会挑时候？”

“皇后娘娘也许会认为臣妾不知好歹，但臣妾今日必须说出埋在心里许久的真话！皇后娘娘以为您赐予臣妾的，都是臣妾想要的吗？”庆贵妃摇了摇头，两眼噙泪，满脸无奈的说：“臣妾在皇上即位之初就已经入宫了，但出身寒微且无能，不被重视，因此，只有在皇上每次大封后宫、集体晋位份时，臣妾才跟着晋位一次。陆答应、陆常在、陆贵人、庆嫔、庆妃，臣妾虽然爬的很慢，但也很稳，虽没为母家带来荣耀，也至少不会添麻烦。臣妾就想这样一直做一个默默无闻的人，偏偏皇后娘娘重视了臣妾，臣妾不敢轻易辜负，只能感恩戴德！您跟皇上争的面红耳赤，讨来了臣妾贵妃的位份，皇上虽下了册封的旨意，却至今没为臣妾举行贵妃晋封礼，臣妾这个贵妃之名，来的名不正、言不顺，还不如没有！您让臣妾来做十六阿哥的养母，也没有问过臣妾的意见，就硬生生把那么小的孩子从令贵妃怀中抢走，塞给臣妾，令贵妃一定恨死臣妾了！后宫嫉妒令贵妃的人那么多，臣妾生怕有人加害十六阿哥，照顾十六阿哥的每一天，臣妾都如履薄冰，只怕一个不小心……臣妾这条命不如皇嗣值钱，赔了就赔了，但臣妾不能把自己的母家都搭进去！在这种情况下，您还争取让臣妾伴驾南巡，让臣妾的视线离开十六阿哥……您眼中的恩赐，对于臣妾都是负担！是不得不挑起的负担！”

皇后没有作声，她没想到，在庆贵妃的世界里，事情竟然是这个样子，暗思细想，她在替庆贵妃做哪些决定的时候，的确没有争取过庆贵妃的意见，庆贵妃说的这些话，听起来全都像肺腑之言，也确实在理。

庆贵妃再次向皇后叩首，诚恳的请罪道：“臣妾确有私心，在看出来太后与令贵妃有意联手敌对皇后娘娘的时候、在她们把选择的权利摆在臣妾面前的时候，臣妾不可能不动摇。世人都趋利避害，臣妾也一样，您这颗大树就要倒了，臣妾不想跟您一起摔下去，因此见异思迁，不敢奢求皇后娘娘谅解，但求娘娘惩处！”

皇后点了点头，冷冷的说：“你的意思，我听明白了，从今以后，你再也不用担心被强加的负担了。我们桥归桥，路归路，谁都不必再管谁的死活。”

“谢皇后娘娘成全！”庆贵妃对着皇后恭敬的行了个大礼，退了出去。

皇后没有作声，也没有再看庆贵妃。