虞衡则振振有辞，“就是因为我爹明天要来，今天才更要去见识一番，不然的话，我就没机会去逛了。”

这话没毛病，反正虞衡就拼着一顿毒打也要去青楼看一看。不仅如此，虞衡还把江弈然拉在一边，悄悄跟他咬耳朵，“你有相熟的花娘吗？看到没，那边有两位是哟未来姐夫，我想考验他们一番，你能帮我安排一番吗？”

江弈然会意，给了虞衡一个交给我的眼神，带着虞衡一行人前去香云楼。

香云楼上，向齐看到虞衡一行人的身影，目光幽深，走进江弈然定下的雅间旁边，静静地听隔壁传来的声音。

江弈然果然是个靠得住的人，知道虞衡的诉求后，直接让老鸨给沈修几人都安排了两个姑娘，全都美貌动人楚楚可怜，最容易激起人的保护欲。

沈修和周烨同时瞪了虞衡一眼：有你这么坑人的吗？

虞衡无辜回望：考验你们的时候到了，敢有异心，直接给你们打断腿！

沈修和周烨无奈，只能让花娘退下。江弈然捶桌笑，“看看你们这两个不解风情的，都不会怜惜美人！”

沈修和周烨齐齐叹气，只叫命苦，为何会让他们碰上这种送命题？要是继续下去，媳妇儿没了你赔我一个？

江弈然大笑，又将眼神放在虞衡身上，好奇地问道：“听闻你们碰见过山匪，还在山匪手中逃脱了？”

虞衡心道果然来了，旁边厢房的向齐神色也凝重了起来，认真地往虞衡厢房那边走了几步，侧耳倾听，就听见虞衡吐槽，“别提了，算我们倒霉，本来打算从京城走水路直接到夙州，前来拜访向夫子。结果就因为山匪闹事，船在谒州码头停了下来。我们几人一合计，都来江南了，怎么能不去拜访一番向夫子，所以决定从谒州坐马车来夙州，结果倒霉碰上了山匪。要不是梁大人及时领兵赶到，我们怕是要命丧山匪刀下。”

江弈然更是好奇，“山匪凶悍吗？”

“有一个大当家瞧着倒很是凶悍，不过他们那二当家生得文弱，十分阴沉，虐杀人的手段十分残忍，性情比大当家更阴狠。要不是梁大人来得及时，我险些也要挨他几刀。只可惜这贼人很是狡猾，竟然让他逃了出去！”

江弈然也拍桌叹道：“可惜。好在你们没事，算是不幸中的万幸。来来来，喝酒！”

虞衡几人跟着喝了一杯，又开始同江弈然说笑，说自己在京城的风光，谈一谈现在在提督府住得舒不舒服……话题天马行空，想到哪儿就说到哪儿，听着还都是大实话。

向齐脸色稍霁，暗暗松了口气，最坏的结果没出现，虞衡等人不知道账本之事，那事情还有回转的余地。只要他们严防死守，抓住所有想接近虞启昌的人，让他们拿到账本也送不出，看他们还有什么办法！

江弈然不知道自己被利用了，觉得虞衡等人性子还挺好，还在一个劲儿地劝酒，一边喝酒一边搂着花娘作诗，引得花娘嗔笑声不断，娇声向他讨诗，“江公子，这首诗便送给奴家吧，等奴家仔细谱了曲，下回唱给你听。”

另一个花娘不乐意了，“上回江公子的诗也是你拿走了，这回该轮到我了。江公子，这诗，你便给了奴家吧~”

江弈然轻佻地摸了一把花娘的脸，笑眯眯道：“别吵，你们俩都有，我再作一首诗便是。”

虞衡看得目瞪口呆，直呼江弈然撩妹手段高超。

把向齐几人糊弄过去后，虞衡几人顺理成章地跟着官员们一起来码头迎接虞启昌。

官船靠岸，虞启昌的身影缓缓出现在众人面前，身着绯袍官袍，浑身气势迫人，让人心生畏惧。虞衡几人站在所有官员后面，淹没在人海中，虞启昌却一眼就找到了虞衡的位置，眼中露出几分笑意，臭小子，害得老子担心了一路，欠揍！

廖兴平几人连忙挂着笑容迎了上去，刚打了个招呼做了个自我介绍，正想说侯爷远道而来辛苦，下官已经备好酒菜为侯爷接风洗尘，就听虞启昌冷着脸吩咐，“陛下有旨，江南总督廖兴平办事不力，革去官职，押解进京受审。来人，拿下！”

廖兴平整个人都傻了，连呼冤枉，梁继先等人和他一损俱损，也赶忙向虞启昌求情。

虞启昌一脸铁面无私，“这可是陛下的口谕，本官如何网开一面？廖大人，你还是好好想想叛军一事要如何给陛下一个交代吧！”

梁继先等人心中一个咯噔，这是要彻查叛军之事吗？那军饷这块……

虞启昌一来就给了他们一个下马威，先把官职最高的廖兴平给押了，梁继先等人也不敢再轻举妄动，生怕马屁拍在马腿上。

不过有一件事绝对不会踩雷，梁继先赶忙把虞衡领到虞启昌面前，恭敬笑道：“侯爷，您与三公子多日未见，现如今三公子正住在下官府上，不若侯爷也在下官府上安置？”

虞启昌见虞衡给他使了个眼色，立即冷着脸道：“不必，本官依旧例，住府衙便是。”

说完，虞启昌又转头看向虞衡，脸色立即柔和了不少，拍了拍他的肩，温声道：“等会儿让人把你的东西收拾收拾，来府衙跟我同住。这一回你遇险，你娘可担心坏了，要不是我拦着，她都要自己下江南了。”

虞衡羞愧，“让爹娘担心，是儿子的不是。”

“你有什么错？都是那帮混账山匪的错，光天化日，朗朗乾坤，竟然敢做打家劫舍的勾当。还是军队叛出去的逃兵，梁提督，你本事也不小啊。”

梁继先原本还想着拿救了虞衡几人之事在虞启昌面前邀功，结果虞启昌张嘴就把一口大锅扣在他头上，别说想邀功了，能不能留下一条命都是问题。

梁继先当即就给虞启昌跪下了，口中连连喊冤，“侯爷，此事确实是下官失察，但贼人狼子野心天生反骨，我等也不好分辨啊。”

虞启昌懒得听他们的诉苦，淡淡道：“事情的来龙去脉，本官查了后便知，现在喊冤，没用。”

说完，虞启昌不再看梁继先等人，抬脚便走，又吩咐随从，“去提督府上把几位公子的行李都收拾好，搬来府衙。衡儿，随我一道回府衙。”

虞衡高高兴兴地应了一声，给萧蕴几人使了个眼色，欢快地跟在虞启昌身后进了府衙。

廖兴平已经被摘了官帽，正要往大牢里送，经过梁继先身边时，只看到梁继先威胁的目光。

梁继先现在就是憋屈，邀功不成反被打脸，还把人质也送了出去。人家那是虞启昌他亲儿子，爹来了跟爹住天经地义，梁继先一点便宜都没占着，忍不住发怒：早知道靖安侯这么不给自己面子，当日就该让虞衡几人死在山上！

虞衡跟着虞启昌进了府衙，看着虞启昌带来的精锐护卫熟门熟路地清理屋里各个角落，将所有下人都打发了出去，把虞启昌所住的院子护了个严严实实。

确认环境安全后，虞衡直接掏出账本和信件递给虞启昌，“爹，您看，这是我们找到的，廖兴平梁继先和向齐等人官官相护制造多起冤假错案，包庇犯罪亲属，收受贿赂的证据。”

虞启昌顿时惊讶，“这东西哪儿来的？”

虞衡三言两语将大当家和严丹枫的事说了一遍，虞启昌登时大怒，破口大骂，“混账东西！陛下这般信任他们，他们就是这样管理江南的？”

说罢，虞启昌拿出兵符递给亲卫，“事不宜迟，趁现在梁继先等人还没反应过来，你们带兵前去将他们押下。我倒要看看，江南官场，还有多少龌龊之事！”

亲卫领命，迅速前去调兵，雷厉风行将账本上所有人全都给抓进了大牢。

这一下，江南官场三分之二的官员全都蹲大牢去了，百姓们也不由人心惶惶。在看到官兵直接冲入思源书院将向齐带走后，江南士子的愤怒也到了顶点，在向氏的煽动下围了虞启昌落榻的府衙，愤愤不平为向齐鸣冤。

虞启昌不由冷笑，“就这些被人耍得团团转的蠢货，还想考科举入朝为官？”

和这帮蠢货一比，能从匪徒手中脱身，还能找到江南官场**的决定性证据的我儿子，那可太聪明了！

虞启昌在心里又夸了儿子一波，带上弓箭开了府衙大门，无视所有思源书院学生不满的声音，弯弓，搭箭，在所有人震惊又畏惧的眼神中一箭射出，一人应声倒地，学生们惊慌四散，周围空出一片，有人仔细一看，惊讶道：“向管家？”

虞启昌上前几步，一脚踩在向管家的胸上，让他不得动弹，冷声道：“向氏的人？这时候还想兴风作浪，打量本侯的刀不会杀人吗？”

说完，虞启昌带着杀气的眼神四下一扫，破口大骂，“亏你们还是读书人，书都读到狗肚子里去了！被人煽动几句就来闹事，你们脖子上长的脑袋是为了凑身高的吗？用你们的猪脑子好好想想，要不是有确凿的证据，我吃饱了撑的到处抓人？”

虞衡在一旁看得心潮澎湃，他爹这一下可太帅了，恨不得为他爹摇旗呐喊，这帮不长脑子的家伙，就该好好被训一顿！

被人指着鼻子骂蠢货，思源书院的学生哪受得了这委屈，当即闹起来，“就算侯爷位高权重，但向夫子在江南传道受业多年，一直饱受称赞，并不曾踏入官场。官场的龌龊，和向夫子何干？”

虞启昌心说向齐这王八蛋可真能耐，竟然能教出这么一帮棒槌，好歹都分不清。

正在虞启昌准备发脾气之间，一道声音坚定地响起，“向齐就是个不折不扣的伪君子，作恶多端，活该有此报！”

思源书院的学生循声望去，只见一身形瘦削的少年踏着坚定的步伐而来，面色苍白，似有病容，眼中却仿佛有一团火在燃烧，带着不顾一切的疯狂，既要烧掉别人，也会烧毁自己。

有人认出了他，失声喊道：“严丹枫？你这个狼心狗肺，不尊恩师气死生母的畜生，有什么脸面辱骂夫子？”

江弈然神色怔忡，低低唤了一声，“严师兄？”

严丹枫充耳不闻，缓缓走到虞启昌面前跪下，这一段路很短，严丹枫却觉得自己很辛苦，母亲受辱而亡的痛苦，背负莫须有罪名的绝望，申冤无门的不甘和愤怒，在此刻终于都得以平息。严丹枫一步一步走到虞启昌面前，郑重跪下，用尽全身力气喊道：“草民严丹枫，有冤情要禀。”

这一声冤，隔了三年五个月又十二天，一千两百多个日夜的时光，终于得以昭告天下。

虞启昌将人扶起，转身进了衙门正殿，“升堂。”

在大牢中相聚一堂的廖兴平等人正在互相指责，所有人的愤怒都落在了丢了账本的向齐身上。已经成为阶下囚的梁继先等人心知此事再无转圜的余地，纷纷在向齐身上发泄怒火，要不是把他们关在不同的牢房中，向齐这会儿估计要被愤怒的江南官员撕成碎片。

到了这个时候，向齐也脱去了目下无尘的那层伪装，恶狠狠道：“现在骂我又有什么用？虞启昌动作那么快就把你们全抓进来，难道你们还没想明白，账本，就是被虞衡那混账东西给拿走的。说我办事不谨慎，梁继先你呢？几个大活人住在你府上，你都没发现任何问题？要说蠢，谁比得多你们这帮蠢货！”

向齐自暴自弃之下，以一己之力拉满了梁继先等官员的仇恨，忽而听到外头有人喊一句，“把向齐带走，有人状告他杀人，侯爷正要审案！”

向齐一愣，而后微微一笑，眼中带了莫名的兴奋和疯狂，缓缓整理好自己的衣裳，又成了以往那个有着谪仙风采的向夫子。

到了公堂，见到严丹枫后，向齐露出了果然如此的笑容，还能从容地向严丹枫打招呼，“我一猜就是你，许久不见，想必这几年你没过过什么舒心日子吧，每晚都想着你母亲死不瞑目的样子，很难入睡吧？”

严丹枫额间手背青筋暴起，正要发怒，衙役已经一板子狠狠打在向齐腿上，直接把他打趴在地，“废什么话，公堂之上，肃静！”

虞启昌锐利的眼神盯着向齐，威严问道：“向齐，严丹枫状告你杀害他的母亲，你可认罪？”

出乎严丹枫的意料，向齐认罪认得十分爽快，似是想到了什么愉悦之事一样，脸上还露出了轻松的笑意，含笑道：“没错，他的母亲，是我杀的。那可真是个可怜又可悲的女人，为了儿子什么都愿意做。有这么个母亲，你真幸运。”

严丹枫咬牙，“所以你要毁了我？”

“是啊，你拥有的东西，让我非常不痛快。明明什么都没有，却还能那样幸福，凭什么呢？”

严丹枫愤怒到了极致，反而冷静了下来，慢慢朝着向齐的方向挪动，冷声问他，“就因为见不得我过得幸福快乐，所以你要毁了我娘，再毁了我？”

“你不觉得这样很有意思吗？看看，你现在这副生无可恋的样子，这双跌入地狱的眼眸，多漂……”

话还没说完，向齐脸上的笑便僵在嘴角，缓缓低头看向自己的胸口，那里正插着一柄匕首，再往上一看，是严丹枫冷漠憎恶又愤怒到极致的眼神。

向齐的脸上忽而浮现出一抹笑意，缓缓倒了下去。

围观的学生们身形摇摇欲坠，面色苍白，感觉整个人的信仰都崩塌了，完全不敢相信他们心中敬重的夫子竟然是这样一个人。

江弈然脸色怔怔，看了看疯狂的严丹枫，再看看倒在地上没了气息的向齐，一时间竟不知该说些什么。

衙役则一把按住严丹枫，勃然大怒，“大胆，竟敢在公堂之上公然行凶！”

严丹枫畅快大笑，“行凶又如何？我等这天，已经等了三年多了，能够手刃仇人，我不后悔！”

严丹枫被关入另一个牢房，虞衡心情复杂，忍不住问他，“你早就存了死志是不是？”

严丹枫一改往日的阴郁之色，整个人都明媚了起来，虞衡似乎从他身上看出他当年意气风发的无忧少年的模样，心中更为唏嘘，只觉得喉咙哽了什么东西，半晌才低低地道：“向齐受贿杀人罪行确凿，你不必亲自动手，他便能得到该有的报应。”

“我知道你想留我一命。”严丹枫神情温柔地看着虞衡，眼中泪光闪烁，脸上却带了释然的笑意，“可是，我已经不是当初那个无忧无虑，一心对未来抱有美好期盼的严丹枫了。从我杀了第一个人开始，我就已经管不住心中的恶念。我做山匪，杀人，劣迹斑斑，以往我不觉得自己有错，可是现在冷静下来后，我却想明白了，别人的罪行并不是我杀人的借口，若是人人都像我一样，朝廷的律法便会成为一道笑话。我本以为律法已经不可信，但侯爷和你们让我明白，律法还是公证的，只是我碰上了一帮披着人皮的恶鬼，然后自己也变成了恶鬼。

我本就该叛死刑，和叛军一同作乱，杀功名在身的读书人，都是大罪。你若是执意救我，只会让侯爷为难。也要让我的死警醒世人，报仇也该选择正确的办法。”

虞衡忽而捂脸，泪水不断往下落，哽咽道：“对不起。”

严丹枫抹了一把泪，笑道：“我可是绑了你，差点要了你的命的匪徒，有什么好哭的？真要同情我，把我和我娘葬在一块儿吧，下辈子我继续做他的儿子，好好孝敬她。”

下辈子，一开始就碰上靖安侯父子这样的好人就好了。

虞衡泣不成声。

虞启昌办事雷厉风行，证据确凿的全都依律处置，给江南官场来了一场大清洗，该抄家的抄家，该流放的流放，该砍头的砍头。

严丹枫行刑这天，日头极好，严丹枫在人头攒动的人群中一眼就看到了虞衡含泪的双眼，不由满足一笑，他这辈子，前有娘亲的关爱，后来手中鲜血淋漓，还能有人为他哭上一场，也不算掰白来。

刀光粼粼，晃花了严丹枫的眼，最后，严丹枫脑海中唯一的想法便是，下辈子，能活在一个更好的世界就好了。

可是，什么才是更好的世界呢？

虞衡替严丹枫收了尸，按照他的吩咐，将他葬在他母亲旁边。

在严丹枫墓前，虞衡再次落泪，眼眶泛红，望向沈修等人的眼神却亮得惊人，抹了一把泪，坚定道：“这世上有太多的不公之事，他日我等入朝为官，一定让这天下海晏河清，再无严丹枫的悲剧！”

“一言为定！”萧蕴伸手搭在虞衡手上，而后是沈修，展平旌和周烨。

五位少年的手紧紧握在一起，在经历了生死，旁观了让人唏嘘悲苦的命运后，郑重地许下了最诚挚的诺言。

“也算上我一个。”江弈然拎着酒坛晃晃悠悠而来，神情复杂，坐在严丹枫墓前，喝一口酒，又往地上倒一口酒，脸上泪痕点点，却一言不发。

忽而一阵清风拂过，卷起坟前燃尽的纸钱灰烬，飘飘悠悠在空中旋了一圈，而后缓缓落下。树叶沙沙作响，林间忽而传来几声欢快的鸟鸣，叽叽喳喳，仿若孩童无忧无虑的笑声。

虞衡抹了抹眼泪，转身拍了拍刻着严丹枫名讳的墓碑，低声道：“严兄，一路走好，我们要回京城了，若有机会，再来看你。廖兴平和梁继先二人要进京受审，他们二人的结局，我写好了再烧给你。你和大当家的冤屈，终于都能得以昭雪，可以瞑目了。”