纪家两口子接到那封烫金描红的请柬，确实有些不知所措。纪凌峰本打算差人送些见面礼就完事了，算是舅父对侄儿的心意，哪知传旨的太监根本不收，说是请他自己料理——其实一般的人家，这些老油子不讹些就算不错了，可郭公公千叮咛万嘱咐不许占纪家便宜，因此银钱的事他们碰都不敢碰，唯恐招来嫌疑。

纪凌峰捏着请帖简直坐困愁城，他倒是认得几个当官的朋友，或者请他们代为推辞？可谁知这些人见不见得着皇帝呢。

穆氏是个有主意的，当机立断，“这是姑奶奶给咱家的面子，老爷你可不能不承她这个情。姑奶奶在宫里多不容易啊，千辛万苦生下皇子，就盼着娘家人能陪她说说话，老爷连这点要求都不满足，未免也太无情了。”

纪凌峰被她说得晕头，“那就还是去？可见了面说些什么呢？”

穆氏倒也没指望跟纪雨宁暌面相谈，她思量未必进得去，不过能吃吃皇家的席还是倍有面子，回头跟那些夫人们炫耀起来也脸上有光。

因此一力撺掇，“怕什么，一家人哪有两家话？只管向姑奶奶道喜便是了。”

为这般，穆氏还破例下血本，请工匠打了一串金灿灿的长命锁，分量之沉重，纪凌峰觉得恐怕能把侄儿脖子勒断——这样看下来，穆氏真称得上一位好舅母了。

知晓宫中规矩森严，穆氏自不放心带两个孩子同去，只把他们寄养在外祖家，猴儿崽子们本盼着能见到那位粉雕玉琢的小姐姐，哪知穆氏如此安排，顿时垮下脸来，一副惨遭棒打鸳鸯的情状。

纪凌峰差点笑出声来。

两人穿上簇新的衣裳上路，连马车也是租来的，装潢十分精致。穆氏知晓今日免不了一番评头品足，无论如此都不肯失了面子，样样都拣最好的来，只除了荷包在淌血——她一年花的钱都没一天多呢。

纪凌峰不习惯那滑溜溜的绸缎，总觉得挂不住似的，在座位上扭来扭去，穆氏看了简直害眼，最终只好给他换了身旧衣，又为了相称，自己也卸了些妆饰——简直像乡下人进城。

到了宫门口，不巧却是冤家路窄。李肃一身玄色官服，腰束玉带，冷不防见了行色匆匆二人，不免有些纳罕，“你们怎么会来？”

既无官职，又无品阶，按理是不能出入宫禁的。

纪凌峰下意识挺了挺胸膛为自己壮胆，“你能来，我为什么不能？”

李肃哂道，“我是朝中要员，食君之禄，忠君之事，你算什么东西？”

根本他就不愿与这家人有任何牵扯，到时候吃席若坐在一处，岂非人人都会提起旧事？

纪凌峰被他藐视的口吻给激怒了，从袖子里掏出那封烫金请帖，用力晃了两晃，“你看清楚，我是奉命而来，咱们谁也别瞧不起谁。”

穆氏拉了拉丈夫衣袖，撇嘴道：“不必与他理论，自个儿干出龌龊事来，还有脸朝咱们发火，谁给他的底气？”

又嗤笑道：“怎么不把阮姨娘带来？都知道她是大人您的爱宠，莫非如今也成了故旧么？”

明摆着说他喜新厌旧。

穆氏从前对这位“妹婿”还是有点逢迎之意的，可见他这半年来不闻不问，人也毫无长进，连那点崇敬也消失无踪，

如今更是肆意取笑——这是在皇宫门前，他待如何？何况，自己说的原是实话。

李肃下意识攥紧拳头，原本还觉得皇帝将自己留在京中是宽宏，可看到周遭那些窃窃私语的嘴脸，他才发觉自己有多傻——想必皇帝早料到他会成为一个笑话，根本用不着出手，他就成为街头巷尾唾弃的谈资了。

纪凌峰不欲与他掰扯，拉着妻子转身要走。

正好郭胜带着一干徒弟出来，恭恭敬敬地道：“陛下在内宫设宴，就等着您过去呢。”

专程指了一个徒弟在前方开路。

夫妻俩简直受宠若惊，一路上连脚步都是晕乎乎的，像飘在云端。

这厢郭胜方来到李肃跟前，含笑道：“大人，淑妃娘娘要的东西。”

原来年末写下那封借契后，纪雨宁每月都会差人要一笔银子，到现在正好满五万两。

幸好李肃有备而来，从袖中掏出那封银票，脸色早已涨得通红。

人人还以为他是被宫中太监勒索，不免更看低他几分——还以为他多清高呢，原来不过是个到处钻营的混子。

可怜他还无从为自己辩解，总不能说这钱是分手费吧？

郭胜拿了银子正要离开，李肃小心陪着笑脸，“公公，不知陛下请纪家夫妇到何处赴宴，为何与咱们的座次大为不同？”

他实在不懂。

郭胜哂笑道：“里头都是正儿八经的皇亲国戚，大人您扪心自问，自己算哪门子的亲眷，可不只有坐外客席么？”

言毕，将怀中拂尘一甩，鼻孔望天而去。

李肃脸红得像煮熟了的虾子，原以为今日赴宴是场殊荣，哪知纪凌峰遍身铜臭，待遇却远在他之上，纪雨宁特意来这么一出，是存心羞辱他罢？