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看着前往霍格莫德的轿式马车带着几百名兴高采烈的学生消失在积着厚厚一层霜雪的道路尽头，西弗勒斯·斯内普发出一声重重的鼻息。

“难以置信邓布利多提出这样的提议，难以置信教师们真的让这发生，更难以置信我本人也对此表示同意。”

哈利·格林德沃·佩弗利尔闻言微微笑了一笑，一旁的邓布利多则是转过了他那双明亮的蓝眼睛。“西弗勒斯，你仍然对我们的计划感到不安？”

“我只为那群没有头脑更不善于保护自己的小崽子们祈求梅林的保佑，至少首先不要被霍格莫德到处张贴的可怕越狱犯图像吓得两腿发软乃至挪不动脚。”斯内普干巴巴地回答。

他的回答引起了霍格沃兹校长的一阵轻笑：“我得说你的担忧是有道理的，西弗勒斯。不过不，我们的学生们是有相当头脑的，而且他们被教导和训练如何保护自己，这一点你得对他们有信心——事实上，这也是对你自己有信心。”

魔药课教授迅速地看了校长一眼，后者正搓着手，慢悠悠从城堡二楼的窗口前踱开。“我很难对任何人有信心，尤其是在周五灾难性的实践课考试之后——分析那些不成功的魔药以及它们之所以不成功的原因几乎彻底毁了我。”他带着一点挑衅地反驳，“事实让我的那些时间和努力看起来都像是白费了。”

“如果真的那样，西弗勒斯，我恐怕我就得很遗憾地辞退学校的大部分教师，假如我本人并不想放弃校长这个职位的话……不过让我们稍后再讨论这个。”

邓布利多微笑着，半月形镜片后双眼闪着光。“我的意见是你可以停止这种紧张不安，孩子们，我是指学生们此刻依然处于魔法以及学校教师的保护之下——你知道弗立维教授年轻时是决斗冠军，斯普劳特教授擅长利用身边的各种植物。维克多教授，他的防御魔咒和他在算术占卜方面的能力一样高强。奇洛教授，我相信他并不总是用昏倒来应对危险，拥有一位合格黑魔法防御术教师应有的知识、技巧和能力。还有海格，他可以轻松解决一头鹰头马身有翼兽或者徒手对付十个巫师，如果他们试图越过安全界线的话……我们值得信赖的同事们会保护好那些孩子的。”

斯内普直觉地开口想要反驳，但邓布利多以简单的行动阻止了他——银发蓝眸的校长在说话的同时并没有停下脚步；事实上他的速度是加快而非放缓，即使斯内普也不得不调整步伐在他身后努力追赶。对邓布利多这种罕见的急切魔药课教授并不十分惊讶，然而年长者过分轻松的语气依旧令他愤怒……以及更加的紧张。

斯内普并不想承认自己此刻的情绪，这种越是事到临头就越加强烈的焦躁不安。毫无疑问这种趋向失控的情绪与斯莱特林的一贯形象和行为准则背道而驰。但是他几乎不能做到冷静，当被预先告知了今天的计划，并且从一大早开始就被反复提醒——或者被要求，确切地说——“安静旁观”的时候。哈利·格林德沃·佩弗利尔的表现要比他好得多。

当然，佩弗利尔直接参与了邓布利多的计划是他此刻能保持冷静的一大因素。魔药课教授瞥一眼并肩前行的同事，在心中给出了自己的辩护词。青年的魔法实践课教授今天的装束与平时似乎存在了一点微小差别：他穿着一身传统的巫师长袍，黑色的布料发出珍珠般的微微光华；和格林德沃的大部分衣物一样，剪裁合身，式样简洁而高雅。而与此同时，这件长袍也是决斗服的一种——斯内普敏感地意识到了这一点，佩弗利尔的神情平静，但那张平静面容下隐藏着的气息比任何时候都更危险。

这种认知在某种程度上安抚了西弗勒斯·斯内普。他终于彻底放弃跟蓝眸的年长者无意义的争论，跟随他，与青年的同事一起进入到校长室。他们围着一张小圆桌坐下来，而像通常一样，邓布利多召唤了点心和茶。

“这真的不是茶点时间。”魔药课教授忍不住抱怨地低吟，把仅仅在嘴唇边碰了碰的杯子放回桌上，并对那含糖量惊人的饮料投以厌弃的目光。

邓布利多没有错过这种惯常见到的目光表情，他微笑起来，看起来十分的满意和兴致勃勃。“甜食有助于放松和思考，”他宣称，“尤其对一个全身都紧绷起来的人来说，西弗勒斯，你现在正需要这个。”

斯内普对他怒目而视：他不明白邓布利多怎么会认为揭破他的内心情绪是必要的。而令人安慰的是，自己的同事、此刻房间里另一位巫师支援了自己的看法：“也许你的说法是对的，阿不思。但就个人而言，你确实应该控制糖分的摄入量。”

“控制……和波比一样的说法；但我又不会得麻瓜的糖尿病……”邓布利多嘟囔着，但随即挥动魔杖，让桌上两个糖罐的其中之一消失。“我要求得到补偿。”

哈利·佩弗利尔轻笑起来，“您会的，校长。”他端起杯子喝了一口，脸上露出满意的表情，“您会在圣诞树下找到它——还有手织的双层加厚羊毛袜，我保证。”

蓝色眼睛里顿时放出明亮的光芒。“那将是今年最棒的圣诞礼物。”邓布利多快活地点头，“我想要袜子作为圣诞礼物已经很长时间了，但不知为什么，人们总是左一本右一本地送给我书。倒不是说它们作为礼物有什么不好，而且拥有一个藏书量够大的私人图书室也很值得骄傲……但手织的袜子、手套、绒线帽这些东西总是更可爱一点的。”

西弗勒斯·斯内普瞪大了眼睛，对校长接近直白的“暗示”目光以及这种暗示的厚颜程度瞠目结舌。他沉默无语地看着哈利·佩弗利尔对校长的话微笑着点头表示赞同，从两人的目光表情里看到了绝对的认真。或许应该给费特里尼书店的老板寄一只猫头鹰，取消那本《20世纪变形学论文全集》的预订，而改向亚力山卓·吉菲尔先生邮购一盒十二支装的纯羊毛毛线，他感觉很有点荒谬地想。虽然自己没有学习和掌握任何有关编织的咒语，但无论如何，邓布利多可以用那些毛线给胡子绑上漂亮的蝴蝶结？

“……你会有时间去进行圣诞采购的，西弗勒斯。”

邓布利多的话瞬间拉回神思，斯内普警惕地看着他，猜测并祈祷着自己并没有在神游时把心思说出口。“不，我想你刚才什么也没说。”校长微微歪过头，眼睛里是不容错认的满满的兴趣好奇。“呃，我并不打算刺探你的秘密，如果你真的不想告诉我这个老头子的话。”这让斯内普顿时松了一口气，“不过这确实是一个提议，你要去进行圣诞采购，拜访霍格莫德、对角巷或者其他类似的地方，并且度过一到两个愉快的下午——后一点是最重要的，你在城堡和实验室里花费的时间实在太长了。”

“但那些都是我的工作……”

“不会休息就不会工作。”邓布利多毫不犹豫地打断他，“我意识到你给自己增加的部分，而它们并不在教师工作协议里。哈利的看法和我一样。而且我也敢肯定，他会乐意和你一起去做这些的。”

斯内普顿时向身旁的同事投去怀疑的一瞥：“很难相信格林德沃管家会处理不完这部分工作。”他抱起肘，“而且佩弗利尔有至少四只家养小精灵和超过两打的猫头鹰。”

“给朋友的礼物我向来自己去挑选和准备。”哈利·佩弗利尔柔和地回应，“另外某些预订的物品，要求买主本人确认后签名，完成物主关系转移的魔法契约，必须亲自到场才行。”