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“我的朋友哈利：我现在是在前往霍格沃兹的途中给你写信。没错，我通过了校内选拔，正式成为德姆斯特朗的参赛候选——虽然绝大多数人都会说这结果一点都不意外，但是它真正变成事实确定下来的时候，我还是觉得简直像在做梦。因为整场选拔实在是……我不知道该怎么形容，那太……超出想象。具体过程还是等我到霍格沃兹之后再原原本本告诉你。但经过选拔，我和我的同学们都非常一致地认为，从学校和魔法部郑重的程度，完全可以看出这一届三强争霸赛的难度绝对是史无前例。所以我们都在很努力地做赛前练习。格林德沃先生也反复提醒，不允许任何偷懒，叫霍格沃兹的学生看了笑话……”

像是突然感觉到什么，威克多尔·克鲁姆手上的羽毛笔一颤顿住，随即猛地被放开。从羊皮信纸上迅捷抬头转身，与此同时，手指扣住随着抬手的动作而从小臂上皮套中滑出的魔杖直指异样传来的方向——

灰蓝色的眼睛眨巴两下，那头有着一身中国水墨画般黑灰白相间花纹的大猫一脸无辜地抬起鼻尖。嗅一嗅杵到眼前的魔杖，雪豹决定这根木棍并不是什么有趣的玩具，于是兴致缺缺退回到房门口，以一种相当标准的猫咪姿势坐下；粗大的尾巴翻卷过来，严严实实地盖住脚爪。

它的身后，哈利·格林德沃·佩弗利尔双手抱肘斜倚在门框上，翠绿色的眼睛笑意盎然。“不错的反应，威克多尔。诺菲勒想必也会非常开心，他这两天的训练有了这样的成果。”

年轻的找球手赶快将魔杖收起，对自己过激反应感到微微害羞，同时也为这份称赞由衷地欣喜。

“不过，丹纳教授的训练在每天的晚餐前结束。而现在，”佩弗利尔捞起细细金链连缀的怀表，“九点钟，正是放松休闲的时段。年轻人几乎都聚集在大厅里，更不用说还有难得无限量提供的酒精饮料……我以为你们一直都很向往这个？”

克鲁姆笑起来。“然后在宿醉的第二天被丹纳教授教训得恨不得自己砍了自己的头？不，先生！这可不是一笔合算的买卖！”他用力摇头以示强调，“我宁愿克制，直到可以合法饮酒的那一天。”

哈利·佩弗利尔对此报以微笑。“的确非常清醒。”他站直身，漫不经心地拍一拍立刻蹭上来的宠物大猫作为安抚，“但你的同学们现在都在大厅里。就我所知今天的训练并不比昨天更激烈……或者你仅仅是不喜欢室内乐？”

看到那双绿色眼眸里透出的真诚的关切，威克多尔·克鲁姆不由心头一股温暖。“不，先生。我只是……在写信。”

“情书？”佩弗利尔微笑起来，“我明白了。的确比音乐更有吸引力……”

“不！是给哈利——哈利·波特。”

黑发绿眸的巫师顿时挑起了眉头。他必须承认这有点出乎意外：“……唔？”

“啊，不是那种！我们没有……我是说，朋友的信，不是什么特别的！”意识到自己刚才发言的另一重含意解读，克鲁姆瞬间红了脸，“我只是想知道霍格沃兹的勇士候选都有哪些，他们对比赛的准备情况怎样；正好哈利也想知道有关德姆斯特朗的同样的内容，为了他的霍格沃兹同学朋友。还有布斯巴顿，霍格沃兹似乎有不少关于他们的最新消息……”

“好了好了，我都明白了。”十六岁少年尴尬而急切地分辩，让佩弗利尔终于忍不住大笑起来。“你们只是在好奇心的驱使下，自发自觉地互通有无——这情况很好，符合举办比赛的根本目的，校际间的交流合作。”看到克鲁姆闻言睁大了眼睛，面孔上明明白白写满了“真的？”，青年巫师在心中又是一阵好笑。他随即清了清嗓子，“没错，威克多尔。而且就个人而言，你和波特先生的良好关系也是我所乐于见到的。”

最后一句附言让克鲁姆彻底放下了心。他绽开了笑容：“哈利很好，而且他也很关心我新赛季的缺席问题。在上一封来信里他就告诉我，除了加入霍格沃兹的学院队以确保训练量，他已经和其他找球手们约定好了一整年的专门练习……我很期待。”

佩弗利尔对此微笑。尽管稍许有点惊讶，因为哈利·波特给自己的那些书信中对这个找球手专项训练计划只字未提，但是他完全可以想象黑发绿眸的男孩是如何策划和执行了它。他不怀疑斯莱特林的德拉科·马尔福能在第一时间发现这个计划蕴含的巨大利益，并在哈利·波特说服四个学院在这一年中暂时联合起来，进行各种专项训练的过程中提供了足够多的支持帮助。

“你会发现霍格沃兹的学院制度和德姆斯特朗有很大的不同，威克多尔。但我可以保证的是，他们的实力一定不会让你失望。”

克鲁姆点头，表情中透出对较年长者充满信赖。“希望布斯巴顿的勇士候选也有出色的找球手。”

“一定会有的。顺便，你的信写完了吗？毕竟这是你进入利奥波德的第一年，而考虑到你的职业选择你需要比其他人更早地将精力投注到学校之外，我希望你不要轻易放弃和同龄人的相处——这和魁地奇一样值得投入时间。”

“是的，先生。我明白。”

挥挥手止住年轻人更多的感激话语，佩弗利尔笑一笑转身离开，“那么，一会儿见。”走了两步，他突然又停住，回过头，“威克多尔。”

“佩弗利尔教授？”

“在信里别提‘亚历山大号’，或者任何有关船或德姆斯特朗出行方式的事情，以免破坏到时候我们的出场效果……你还没有提到，对吗？”

少年露出会意的笑容，“还没有，先生——我保证！”

※

确定克鲁姆的缺席并非由于某些特殊原因，哈利·格林德沃·佩弗利尔终于放心地离开客舱，前往大船的上一层。喜马拉雅雪豹走在他身前，庄严沉稳的步态犹如最称职的引导员，一路带领他进入“亚历山大号”上除甲板、舞会大厅外最重要的公共场所——根据先前的协议，格林德沃分出专属舱层的一部分作为师生聚会之用，而经过格林德沃管家路易斯·路易先生的布置改造，现在“亚历山大号”拥有一个兼具休息室功能的音乐厅，以及厅外一个缩微的意大利台地式景观花园。