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主历865年5月18日。
肯特地区的维京入侵者,在一场毁灭麦田的火光中,又残忍杀害数十人。
刚攻破坎特伯雷大教堂时,他们气势如虹!
他们想,既然这次的羊如此孱弱,那就多杀几只。
“海斯泰因”甚至准备将“肯特”王国纳入维京法理地区。
他告诉比约恩,“我们反复征伐,总有一天,英格兰人将团结起来,不如趁现在诸国林立,逐步击破。
借着‘拉格纳王’神喻,将‘北海帝国’扩大出去。”
这个想法说服比约恩,他们将前进的战线拉回,稳住不动,接着派人送信到丹麦跟瑞典,广邀诸位首领过来,“分食”不列颠。
海途遥远,加上聚集时间,一两个月也难以到达。
但海斯泰因跟比约恩,打从骨子里瞧不上这群英格兰佬。
狼怎么会怕羊反扑,即便羊群再多?
这一两个月,自己就是不动,你们还敢打过来?
可这一次,两人被一个女人打坏想法。
最先发出王室讨伐令的,不是七国中的两强,“麦西亚”跟“威塞克斯”,而是来自肯特北方的“东盎格利亚”。
由女王“艾德蒙”射出第一箭!
作为极为虔诚的教徒,当听到坎特伯雷的遭遇,她在王廷城堡,选了处空阔地面,给那位挺身的战死“伯爵”和进入火中的“大主教”立下纪念碑。
此时大批肯特人出逃,宁愿死在路边,也不接受残暴的维京人统治。
大片麦田,肉眼可见的速度荒芜下去,不少庄园主至主动放火将田产毁去,接着投奔他国。
从肯特到东盎格里亚这条北方逃亡路线,沿路可见,饿死或被伤病折磨,继而死去的老弱,不知多少。
女王听见这些,泪流不止。
而当他听见邻国的“埃塞克斯王”,已经准备好大量保护费,要派人送给比约恩时,更对近臣痛斥该王。
后在紧急召开的王国“贤人会议”上,又听手下贵族提议,希望效仿邻国,把“保护费”备好,等敌人随时来取的行为时,她愤怒了!
最强的“威塞克斯”不敢公开声援,次强“麦西亚”装聋作哑,
这时,她比这些男王更带种!
女王艾德蒙当场写下“十四句话”
这也成为日后盛行不列颠地区的“十四行诗”起源。
“左脸女王”这份痛斥信,很快传遍七国。
……
“北方人不来,耻笑嘲讽,”
“北方人上岸,退避发抖,”
“北方人强夺,信毁城破,”
“北方人远去,献礼目送,”
“北方人再来,弃土弃人,”
“北方人再去,暗骂偷辱,”
“百年之忍让,屈辱至此!”
永无止尽的入侵,让越来越多贵族明白,同维京人(北方人)对抗,只有征服或者被其征服的下场。
坎特伯雷的惨况--就在眼前。
进入六月时节,埃塞克斯王看到这信,也把付出赎金的想法取消。
麦西亚跟威塞克斯也开始动员,大战一触即发!
……
主历865年5月25日。
肯特王的女眷车队将进入威塞克斯边界时,一位年轻王子早率领人马,等了两日。
这位王子的容貌优秀,手指细长,皮肤白净。
如果剃掉头发,穿上教袍,外貌跟儒雅的僧侣教士无二。
但一双如同宝剑的黑眉,如大海深不可测的蔚蓝眼珠,极度昭显身上的贵气跟意志。
来人正是—王储阿尔弗雷德。
身后一众骑士跟着,他们全身配穿重甲,清一色骑乘黑马。
这是阿尔弗雷德刚刚组建的骑士护卫队。
作为王储,他的敌人就同树上的叶片一样多。
隐时无踪,可一旦风吹过来,叶片飞散,随时都有危险。
这支骑士卫队彰显武力同时,也用来保护自己。
文字可以教化人心,但总有些人无法沟通,那就只好送他们远离这方世界。
前方监察路况的斥候来回出现,随时禀告车队位置。
王子身后的几位近臣骑士,围住阿尔弗雷德,交头接耳。
当阿尔弗雷德听见肯特王室的车驾,就在五里外时。
他第一时间带人奔策过去。
一刻不到,终于瞧见客人。
当王室车驾停下,阿尔弗雷德也轻步踢着银马刺,放慢速度上前。
随后他下马,看着这些逃难者,每一位都没遗落,走近握住他们的手。
在每一个人身上停留不超过五秒,并拍了拍他们肩膀。
可就是这样简单的举止,也温暖了他们。
这可是尊贵阿尔弗雷德王子!
来到主马车身旁时,阿尔弗雷德看见肯特国王之女与其妻子。
“陛下,一路辛苦。”
阿尔弗雷德说完,他的卫兵正式接管车驾安全,接着将众人带到最近的城镇。
效忠自己的贵族,已经备好干净的衣物,热腾腾的烤饼跟牛奶,供给肯特众人。
仅仅一晚,阿尔弗雷德在这上百位逃难者心中,就成为一位值得信赖的殿下。
之后这些人,会四处传颂他的名声。
阿尔弗雷德明白,名声是一种巨大的财富。
这让无数人才,仰望他的仁慈名声,从不列颠各地出发,前来投靠自已。
等到安置好肯特众人。
阿尔弗雷德跟四位亲信,在一间木造的暗房中,讨论接下来该怎么走。
而这并不是如何对抗维京人的会议,而是……政变!
政变发起人--是阿尔弗雷德的情报助手,
一位来自伊比利亚半岛的贵族“斯汀??库克”。
两年前,阿尔弗雷德身边还没有这职位。
可当某日,他发现两位刺客,貌似是由他的国王兄长派来时。
那一刻,兄友弟恭的画面开始出现裂痕。
……
“殿下,我们应该利用这次的机会,先不把肯特王室众人送到陛下面前,以拖延回去时间,
同时联络周边领主。
国中‘贤人会议’还有两个月就要召开,
上一回陛下将‘罗马执政官’这职位给了自己的儿子,
这一回,还不知将发生什么,我们必须先发动攻势,不能再如此被动。”
斯汀劝王储动手。
他为人十分低调,虽然作为王储身边的近臣骑士,可因鲜少在公众场合露面。
半年前跟随王储面见国王时,身边无人,竟被不熟长相的卫兵当成可疑者挡下,出了大丑。
此后被其他王廷骑士戏称为“无名的斯汀”。
可实际上,王储身边,属他野心最大。
两人同龄,他是阿尔弗雷德五岁,去往罗马学艺时,同一间修道院的小伙伴,整整四年,两人同住一屋,互相讨论经典跟剑术,还有治国之道。
后来阿尔弗雷德回到英格兰,斯汀一直留在罗马。
十九那岁(主历858年),“尼阁一世”在争斗之中得胜上台,反对派被逐出罗马,斯汀支持的枢机主教落败,同月也被驱逐。
随后他回到伊比利亚半岛的“阿斯图里亚斯”王国。
作为“加利西亚公爵”之子,还跟法兰克的贵族小姐定下婚约。
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