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“开始了。”约克说。

多尔顿打心底里害怕他下一句就是“结束了”。这样我们也完了，没有同等级的对手，不死者领主便会腾出手来收拾掉环阶的神秘生物。他有什么道理放我们一命？多尔顿想不出来。他真希望自己能替对方找个借口。

“鲁宾阁下在后退。”约克像个木头录影机一样忠实的播报，“好多亡灵围上去……呃，准确来说是人偶，他在用线控制这些人，把他们当成阻碍来使。真恶心,怎么还有半个人偶？”

“半个？”

“他一定死了，但下半身被缝在一头牛身上。你知道牛兽人的模样吗？”

“我敢说这是两种东西。”多尔顿不禁提高声调。“别看人偶了！我们的两位主角在干嘛？”

“只有一位。青之使的人偶在逃跑，那亡灵骑士忙着去追。”

“你不是说人偶在阻拦？算了，换我来看。”暗夜精灵把这家伙扯下来，自己探头去瞧。岩壁阴影一直蔓延到石桥另一端，干涸的小溪沉入黑暗之中,阻挡战场上的目光。

他钻到小溪的另一端，以免触及到战斗余波。只是空境的战斗超出多尔顿的想象,他找了半天，才瞧见视野尽头的目标。“他们在犁地吗？”

“你也看见了，到处都是坑。”西塔立即跟进他的抱怨，“这些混蛋从不爱护公物，找人更是艰难。”

“不全是他们，亡灵也有份。”

“你指将地面压平，然后整个翻起来丢上屋顶的行为？不，亡灵可没想过这么干。”

“那黑骑士可也是亡灵。”多尔顿本不想和他抬杠，但西塔此人你该明白，只要他张嘴，是绝不会让你能够沉默以对的。“他们往西边去了。”

约克不再玩笑。“防线在那边。”他说。

“青之使本人大概也在。”多尔顿实话实说，“恐怕他们会比我们先到。”

“你有通知高塔的手段吗？”

“何需我通知？青之使自己清楚。外交部无疑会撤离，把防线拉后。”

“鲁宾阁下应该引开他，而不是带着敌人回指挥部去。莫非外交部布置了陷阱？”

“傻瓜才会中招的陷阱。我猜他只是想把人偶换成本人，剪裁师不是傀儡师，青之使阁下的魔法并不依靠人偶材质，凡人躯体只会耽误他的发挥。”

“那他干嘛不一开始就用本体？”约克不明白。

“当然是为了安全。”多尔顿恼火地给自己的傻瓜同伴解释，“你以为灰之使是首个在战场上送命的空境吗？他只是其中之一。不论如何，外交部是占星师的外交部,在白之使成为统领前，驻守者和使者每年损失惨重，学徒们宁愿到寂静学派和神圣光辉议会去。毕竟，人们进入七支点是为了谋前程，不是绝地求生。”

“白之使就不这样。尤利尔说他是巡察使者。”约克反驳。

“狄恩·鲁宾是青之使，不是白之使。”

西塔做个鬼脸。“你说得对。我看他也争不过统领。”他们缀在外交部使者和亡灵骑士身后，听着远方传来如雷般的轰鸣。多尔顿觉得又有一处屋顶倒了大霉。“依你之见，为了部长之位，鲁宾阁下会耍什么阴谋伎俩？”

多尔顿回过头来，瞥他一眼。“我不关心这些。你我都不是高塔成员，早晚要离开布鲁姆诺特，也许就在今天。外交部长是谁有何差别？”

“放我们走远光之港。”约克理所当然地说，“假如狄恩·鲁宾当差，我们大概得徒步回伊士曼去。”他完全忘记了逃兵的牢狱之灾，还当自己是观光客。

暗夜精灵带他绕过一处缓慢蓄水的深坑。等DC区的居民回来，也许他们可以拿这个大洞打一口井。沿途约克遇到一只垂死的女妖，这家伙不幸被一根元素长矛贯穿,又幸运地遭到了交战双方的无视，西塔到来后，随手用火结果了她。

这一幕当时让他很吃惊。“火焰能烧死幽灵？”

“特殊的火焰才行。”约克说，“这是我在闪烁之池学到的办法，由一位女王近侍发明。他称其为‘永恒之火’，并将创造火焰的方法记录在册，让所有同族学习。”

“了不起的发明。”多尔顿赞叹，“此人的名号就是‘永恒之火’？”

“你不知道吗？我以为你对神秘领域的情况了如指掌。”

“说实话，你们闪烁之池的西塔既能活几百年，也会随便重启，我说不准你们到底是死是活。”

约克翻个白眼。“西塔不是无名者，同族的状况我可感受不到，这些年我没回过家。但他不是‘永恒之火’，这点我可以肯定。我们更喜欢靠颜色来区分彼此，空境取名号时也不例外。”

“很好，蜡烛人，我们一会儿就超过他们。”暗夜精灵对他说，“我找到鲁宾阁下了。”

风中传来不祥的气味，犹如燃烧后的麦草。一大团拥挤的人群漫过坡路，扑向城中区的壁垒，忽然天空闪过一道明亮的光线，人群中绽开血花，残肢雨点般落进后方。

堪比地下种族的残酷战场，多尔顿自离开故乡后很久没见识过了。灰烬圣殿将空境和凡人的战争分开来，但大陆人似乎不这么干，于是可怕的神秘能在顷刻之间覆盖敌军，清空营地，把生命的痕迹一扫而光，只余空旷寂静。

地下种族的互相厮杀，最终会将血肉铺满每一寸月光洒落的土地，真实地展现出战场风光。

如今他面前就是这副光景。

青之使的本体并未等在阵线后，而是赶往了人偶的所在。当他进入战局，双方从追逃变作直白的战斗模式，展开神秘现象的剧烈碰撞。

多尔顿听见号角声，也能看见外交部先锋军的轮廓，但他们远在战场外，同样只是看客。死在余波中的只有亡灵和人偶，因此他听不见惨叫，轰鸣中充斥着武器劈砍、碰撞、摩擦的响动，以及沉重纷乱的脚步声。

他很快分不清人偶与亡灵。生命力无法再作为判据，人们混作一团，彼此交织、旋转、融合，活人倒下复又起身，伤者悍不畏死扑向死人，这些士兵犹如没有灵魂的血肉造物，构成一圈又一圈搅动的漩涡，在机械的节奏中有条不紊地迈向终结。这是一场死亡舞会。

约克看不到外面。“走啊。”他催促暗夜精灵，“正好他们在头顶打，我们穿过去就行。”

穿过漩涡。穿过舞会？多尔顿自问办不到：“下面……太拥挤。”他爬到另一块影子里。“你们佣兵是不是经常上战场？”

“别当我傻，卓尔！几十上百人的械斗算什么战争？我可是和你们去过反角城安托罗斯。”

“那就别说大话。我们换条路，干脆绕道港口。青之使和亡灵骑士一时半会儿打不到指挥部，防线不瞎的话，人们该忙着撤退了。”

“你指撤到港口吗？”

多尔顿皱眉瞧着西塔。他自觉这副表情很久没换过了：“没人知道外交部的打算，他们全都听青之使的指挥。我只是根据正常逻辑判断。”

“港口太远。”约克表示，“况且，你要去哪个港口？”

多尔顿没有答案。空岛霍科林虽是高塔最边缘的属国，但也没有伊士曼那么边缘，这里仍然有空中港口，数量不比浮云之城布鲁姆诺特少多少，还在城中区安设了通往鲸岛、圣卡洛斯和总部的穿梭站，这些矩梯入口也算港口。外交部走哪条路线完全是个谜团。

“现在找人是个蠢办法。”西塔直截了当，“不如等她来找我们。克洛伊有的是占星师，没错吧？”

“那我们干什么？在这儿等着？”

约克已经爬到他身侧。西塔仰头望着天空，夜幕闪电点亮他的橘红色面孔。

“恐怕不行。”西塔承认，“呆在这儿也不安全。”

多尔顿的魔力不能无限使用，神秘效果自也是有限。等暂时的安全过去，他们非得融入下方的漩涡不可。他宁愿用这时间干点别的。

“你想干嘛？”

“找个位置。”暗夜精灵打算确定自己的坐标，但天空太闪，脚下太暗，他的眼睛适应不来。“空境之战搅动了空气，云层在汇聚，很快周围连影子都会消失了。”

约克顿时爬起身。这无疑是切实的威胁。“怎么办？我能给你打光？”

好让人偶和亡灵转火过来？“不是在这儿。”多尔顿说，“到高地去。”

诸神保佑，空岛霍科林的地势并非一马平川，城内虽无布鲁姆诺特那般陡峭，但仍有零星的山地高峰。爬山时，他在心里祈祷，将锤钉牢牢扎入岩石，感受手指的僵硬麻木，好在阴影裹挟他向上，摆脱下方的疯狂引力。终于，他们攀上最靠近城墙的山头，狂风从四方吹来，泥沙碎石打在脚边。

这里距离漩涡很远，距头顶的战场却又太近。多尔顿伏低身体，不安地活动着指头。

西塔让风透过自己的身体，反倒站得更稳。“是现在？”他大声问。

“你知道我们要做什么吗？”多尔顿反问。

“飞到那头去。”

“这是有前提……”

“月亮。”约克指着头顶，“快看。”

多尔顿扭过头。

一片银色月光穿透云隙，在空中浸染出狂风的轮廓。无穷无尽的细小颗粒如海浪激荡，自高空冲向地面，爆发出惊人的尖啸轰鸣。

地面则是河流。血与黑暗，麻木与死亡的河流。若说地下种族的战争是为生存，宾尼亚艾欧诸国的战争是为争夺，教廷与骑士之战是为神灵与荣耀，那此地的厮杀则毫无意义可言。多尔顿希望自己感受到悲壮，为惨烈的伤亡，为生命的逝去，但不管怎么看，这些亡灵和人偶都是一个模样——两条腿走路，两只手撕扯，两只眼睛空洞地注视彼此。

事实上，他也离得太远，只能瞧见高耸建筑中一大群蠕动、推挤、覆盖着的深色斑点。无名者亦或是秩序的神秘者，他发觉他们都是一个模样。

……

“看来你不是被我说服。”海伦叹息一声，“而是你本该来这里。”

“不对。我们本打算引他进去。”守门人回答。

海伦从不知道他们的打算。当她带着罗玛躲避纷争，来到空岛时，她以为自己只需要干斥候的活。寻常冒险者做斥候当然很危险，但命运女巫亲自来此不过是大材小用。

直到她像个无知少女一样，成为高塔引诱刺客的鱼饵。虽说刺客针对的是她的祖系血脉，先知设下陷阱的目的也是为保护她的安全，然而海伦不觉得隐瞒当事人是个好主意。奥托在上，我会为某些时候的不知情作出错误的判断。

如今先知又把主意打在了对手头上。

“阶梯后是什么？”海伦问。

“混乱之地，秩序边境。”

“可你们称其为‘天国阶梯’。”

“这是古人留下的称呼。阿布罗兹的存在历史自高塔建立时开始，当我们尚未探明真相时，曾对它抱有诸多美好幻想。”杰瑞姆告诉她，“在先民的时代到来前，人们听从诸神的安排，自然也向往着祂们的国度。”

“诸神真的会关心凡人吗？”

“这我可不清楚。”杰瑞姆表示，“但祂们的时代的确比如今和平得多。毕竟，凡人与诸神的差距和神秘生物无关，先知认为，当时的神秘力量并不由我们管理，连王冠交替都得请示诸神。”

没有神秘领域，只有神灵领域，海伦心想，多么井然有序的世界。她试图想象一种强有力的存在，贤明而仁慈，本身拥有着公平、勇力、荣耀等正面意象，又能使人无条件服从……但神秘领域不正是如此？先知无疑能办到类似的事。若没有恶魔结社，克洛伊塔将是整个诺克斯的净土。

这么看来，诸神时代唯一的优势是没有恶魔。是邪龙温瑟斯庞，祂毁掉了本该和平的世界。

还有地狱哨站加瓦什。“在阿布罗兹，你能战胜那亡灵骑士？”海伦问，“再说，你们预料到他会现身？”

“现在之人观望未来，命运瞬息万变。”杰瑞姆显然是在复述先知的话，“既然刺客没上当，我们也会依局势来改变计划。魔灵公主是个疯子，她的国王可不是。当她透露出加瓦什的死海之王会亲自来到霍科林，我就立刻转变了目标，让先知派来新的诱饵。”

女巫一挑眉：“狄恩·鲁宾？”

“副部长大人。”杰瑞姆没有直呼其名。他毕竟是外交部成员，而青之使乃是他的上司之一。“他相信自己能够代替统领促成陷阱。”

“他真这么说？假如统领前来，我们何必需要什么陷阱。”

“问题就在于我们没有两个白之使。”

这时候，“雄狮”罗奈德大概会微笑，对小小的幽默以示欣赏，然而海伦可笑不出来。并非每个人都那么没心没肺。她知道自己不喜欢青之使，但此人仍是高塔力量的一部分，失去狄恩·鲁宾，意味着人们将把克洛伊塔与神圣光辉议会、寂静学派视作同一水平——都是在加瓦什损兵折将的孱弱支点。

“寂静学派还没有谈好？”她不理解巫师们的想法。“应该派白之使来处理亡灵才对。”