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河面上流淌着火焰，热浪迎面而来。一束束光芒升空，元素的急流相互碰撞，爆裂成漫天银星，被骤起的狂风吹向对岸。

吼叫和嘶喊中，士兵们列队行动，歪歪斜斜开始后退，但凡人的两条腿绝对跑不过神秘技艺。“秘匣”咒骂了几句，身影一闪，消失在战车上。

莱蒙斯不得不留下来施展神术，以免军团左翼被火雨覆盖。『庇护所』的范围太小，需要修改对应神文，等他准备完毕，魔法已坠到眼前。

元素撞上神术屏障，激起层层金色涟漪。两种截然不同的载体粒子在魔力的驱使下接触，造就了错综复杂的神秘美景。屏障拦下大多数射线，然而仍有少数依靠罕见的特质或手段，正面突破神术屏障。

圣骑士长不及补救，一支方队已挨个正着。红光落下，没有鲜血，没有残肢断臂，士兵们当场分解成细小的火红粒子，如焚风般刮过周边队伍。

“黑巫术！”他嫌恶地喊道。骑兵们迅速散开，坐骑飞跃到半空，灵活地闪开余波。神官们大叫着念诵神文，苦修士发出祷告，火还未起便被熄灭。

“我来维持这边。”艾席斯克罗说，“你到对岸去，我们的同盟需要支援。”

莱蒙斯回过头去。河面在烈火中燃烧，仿佛流淌的是油脂，不是水。无数支船在交火，在燃烧，在粉碎和被粉碎之间摇摆。他看到气势非凡的炼金战船，她如移动的城堡，撞进敌人的小帆船和木筏形成的迎击线，留下一片漂荡的残骸。

我方占优势，他心想。但单从势头来看，人们根本瞧不出差距。敌人数量惊人，且悍不畏死。无数小舟游鱼般穿梭，环绕在战船四周，士兵轻装上阵，试图爬上战船的边舷。

距离码头更远的地方还有弓手，而比弓手更可恶的是隐藏在箭雨中的火元素使。莱蒙斯飞在高空，发现此人凭一己之力压制了己方的远程阵营。雾精灵支援先锋时，借助疾风抛射飞矢，也被敌人反过来当成火焰的助力。最先上岸的队伍在火中哀嚎，纷纷跳入水里。古怪的是，这火水扑不灭，温度惊人。

也许是“恶魔领主”，目标之一。秘密结社中，“无星之夜”拥有七位恶魔领主，瓦希茅斯军团没有空境。不过猎魔运动开始后，大大小小的恶魔结社也随之集结，以期抵挡秩序的兵锋。

若换成另一人在此，莱蒙斯心想，准会猜测对面是职业与火相关的“炎之月领主”，但他其实是闪烁之池派去“无星之夜”的夜莺，不是我们的敌人。此人不幸被识破，至今渺无音讯，此刻藏在对岸的会是谁呢？

一艘战船正待靠岸，见状立时后退，远远绕到一旁。在她身后，寂静学派的船队正陷入围攻，直到驻船的法则巫师夏妮亚大喊着念出魔咒。几息之后，河水激荡，所有漂浮之物——船、人、火焰都在摇晃，波浪反射出成千上万的耀眼的光斑。

待浪头过去，战场已漂向下游，原地留下小船和板筏汇集成的乱战漩涡。一时间，莱蒙斯竟没能认出士兵所属：守誓者联盟的队伍活像七拼八凑出来的乞丐团，旗帜不翼而飞，人们各走各的。

他飞过河岸，带着残余的屏障落在码头西侧的空地。刹那间，箭矢在弦音中攒射，仿佛成团的蜂群迎面扑来。

莱蒙斯一挥手，魔力之剑拖尾出一道虹光，平推过箭雨和建筑，将暗处的弓手掩埋在瓦砾下。这时，他的屏障忽然粉碎，化作点点符号。

攻击随后而至，火光和烟雾带来灼热的龙卷，呼啸着席卷码头。圣骑士长下意识提起杜兰达尔。风火过后，他自然毫发无损，只黑银长剑“当”地一声，格开一道细小的深红魔光。这玩意藏在灰烬之中，难以提防。

“恶魔领主？”着实是惊喜。这下目标自己跳出来了。

可当莱蒙斯撕开风卷，清空码头之后，才发现对手与想象中相去甚远：一群披红袍的元素使聚在一起，不断将魔力注入木杖，一个恶魔——照实说，十四五岁的无名者小孩——正挥舞着它凝聚光刃。先前的威胁竟是如此。而在莱蒙斯砍断木杖后，他只能用嘴吹出点儿叶子大小的刃片，半点能耐也无。

圣骑士长十分失望，随手拧断了无名者的脖子。而红袍人已作鸟兽散，不比凡人更棘手。这类家伙当然不会是恶魔领主，连算作瓦希茅斯的正规军，都有一定难度。

炼金战船业已登陆码头。敌人调转矛头朝向舷梯，此刻通道已陷入爆炸和闪光之中。数百人沿着船舷朝下跳，有人试图爬上船，水手立刻用长矛刺，不慎撞上同伴的武器。七八个佣兵在甲板上围堵敌人，对方个头足有六尺，手提长斧，身披铁甲。他们身后不远，一个学派巫师在胡乱吹号。

莱蒙斯调整角度，把那头撞上船桅的大个子怪物劈成两半，但没人去加固桅杆，佣兵们一窝蜂冲到尸体边，撕扯下盔甲和零碎，抖落鲜血。忽然几根神术锁链升起，将他们牢牢捆住，贴在桅杆上。施术的神官开口便骂，指挥元素使看顾战船。

另一艘战船停进了港口，落锚时发出沉重的轰鸣。一层光环将她包裹，神秘立场弹开流矢，法夫坦纳的圆月云雾旗帜在船首随风抖动。

“圣骑士长阁下！”船上有人喊道，“让伤员和盟友上船，我们半小时后就回返。这上面只有后勤人员。”

莱蒙斯见状，当即朝她靠拢。这是一艘样式精巧的银白色的精灵战舰，双侧有翼，装点花纹和炮口，为证实其战斗力丝毫不逊色于雕饰。不断有雾气自黑洞洞的炮口涌出，使人难辨方向。

等他命令两侧战船护卫她，已有敌人的援军赶来。莱蒙斯不晓得雾精灵为什么在大晴天把自己弄得全是是烟，活像燃烧的柴堆——有比这更清晰的靶子么？但船长另有主意，致使元素使们不得不在码头上空制造出大片乌云和浓雾来。这下，轮到光辉议会的圣骑士团遭受无妄之灾了。

圣骑士长受够了。“给我散开！”他吼道，“神官需要阳光，你们傻了吗？”

雾精灵船长有不同意见：“没有浓雾，战船会被袭击。必须保证——”

“别跟我说必须。”莱蒙斯不等她答应，一剑荡开天空的烟雾。阳光穿透乌云，重新洒在河流两岸。

就在这时，对岸组织起了又一次长矛队列的投掷。联盟的元素使以烈焰反击，范围囊括敌阵，连天空中的云层似乎都被点燃。

没有空境坐镇，寻常敌人必然灰飞烟灭，然而无名者即便在环阶也是大威胁：空气古怪地变色、树林边忽然水雾环绕、散落的火苗焰星倒卷而回……形成肉眼可见的反抗力量。甚至有细小的人影破开火焰，大胆地接近雾精灵战舰。圣骑士长正准备摧毁这支敌军，忽然有人落在他身旁。

“你到南面去，阁下，那里需要支援。”“秘匣”格拉德·瑟尔莫说。

“找到恶魔领主了？”

“找到了自己人。”格拉德告诉他，“高兴一点，圣骑士长阁下。盟友们苦战至今，可不希望瞧见你失望的脸。”

莱蒙斯下意识收敛神情。但很快，他想起这家伙出身于寂静学派，和自己不是一路人。自然，格拉德是空境之中的老资格了，年纪比白之使还大，然而神秘领域从不以年龄排辈。我非得听他在这儿倚老卖老么！

“那你去和雾精灵的船队交流。”莱蒙斯没反驳，而是同样给予命令，“别让他们把太阳遮住，阁下。”

“秘匣”眯起眼睛，打量了莱蒙斯好一会儿，什么也没说。他转过身，朝不断喷吐烟雾的雾精灵船舰飞去。

莱蒙斯暗自松了口气。老实说，他没把握对付“秘匣”，双方并非活跃在同一时期，而他本人不过是新生代。在黑城与“神学家”交手时，他已明了罗珊和战职的差别：那小个子女人无疑是盖亚神术的集大成者，精通神文排列和各种细致入微的组合应用，但她的手段不是用来在刀剑战场上获得胜利的。

而格拉德·瑟尔莫，传言他的一身本领都是为了取胜而习得。人们说他是“真理派”最优秀的法则巫师，仅次于当世的三位圣者之一“第二真理”大人，倘若寂静学派与光辉议会的代行者一般有继任者之说，瑟尔莫足以担此重任。

莱蒙斯也不得不承认，“水银领主”被清除后，寂静学派成了与光辉议会同样可靠的神秘支点。此外，就连守誓者联盟和高塔都不算完全可信。此人作为盟友的立场无可挑剔。

其他人不一样。倘若恶魔领主不藏在瓦希茅斯军团，而是在我们当中冷眼旁观，那猎魔运动又怎么能算彻底呢？

圣骑士长心事重重地赶到战场南侧，瞧见“纸匠”彭塔巴和耶瑟拉主教站在一起，神情颇为萎靡。

“我以为你们的任务是按兵不动，搜查内部。”圣骑士长说，“只等帷幔山脉的主力回调，时机到来，就能发起总攻。”

“没错，克洛伊塔的传讯是这么说的。雾精灵加入了你们。”

“那为什么要先一步开战？”

“纸匠”神情冰冷。“去问恶魔，去问瓦希茅斯的残党，阁下。你以为我等在这里是只为了被动挨打？”

“敌人自不量力地发动袭击。”耶瑟拉大主教告诉他，“甚至开始渡河。两天后，原本远在布列斯边境的瓦希茅斯军团出现在对岸，发动攻击。我想他们是在声东击西，支援帷幔山脉。”

莱蒙斯不由得一怔。眼下他们身在薄荷地的露水河旁。两天。从布列斯边境到莫尼-安托罗斯，地理上相当于横跨了伊士曼和原莫托格两个国家。这帮恶魔怎么办到的？难道他们也能搭建大型矩梯？

“玛莉亚受了伤。”纸匠说。

听到这名字时，莱蒙斯竟没能反应过来。“沼泽亲王”玛莉亚·温妮渥兹广受传播的乃是其称号，不是真名。此人生活的联盟属国将女性视为中坚，国王子女中，女儿的继承权在儿子之前，颇有雾精灵王国法夫坦纳的作风。

“谁能伤到空境？”莱蒙斯追问缘由。

“不是领主，只是环阶。”纸匠语带冷意，“主教大人杀了他。”

耶瑟拉澄清道：“是偷袭。卑鄙的袭击，无耻的围攻！他们为她设下了陷阱。”

当然，在战场上绊到脚趾，也只可能是敌人的错。“危及性命吗？”

“没人知道。她藏在队伍中，受到联盟的掩护。”

问题不大。莱蒙斯暗想。否则在遇上恶魔领主前我们先减员，这次猎魔运动可就成笑话了。

“她和秘匣一道离开了。”耶瑟拉告诉他，“这里只余她的部下。”

“离开了？”圣骑士长重复。

“我们亲眼所见。瑟尔莫要把她送回联盟的阵营去，以免狮人王继续他和同僚的争执——玛莉亚才是合格的指挥者，她经验丰富，博学多识，就是有那么点儿冒进。”纸匠咳嗽一声，耶瑟拉主教便改了口。自然，他不是害怕前者，只是不愿意为这点皮毛小事多生枝节。光辉议会和守誓者联盟可不一样。

“不论如何，温妮渥兹阁下足以担任联盟的话事人。据说军队内七支点神秘生物的较量中，获胜者正是一名出身闪烁之池的西塔。这下，她可说是名正言顺的联军元帅了。”

莱蒙斯想起与“秘匣”的碰面。这位法则巫师半点没透露“沼泽亲王”的有关消息。他对我隐瞒，或许是为防范可能隐藏在七支点的夜莺。但耶瑟拉会告诉我实话，他是议会的枢机主教。

仔细想来，此人的做法却不是多此一举。莱蒙斯思忖。也许他是在试探我。我和耶瑟拉主教。毕竟，寂静学派与光辉议会获得的情报并不相通，人们无法彻底信任。明明我们已建立了猎魔的同盟，却还是各有门户。就算秩序安插夜莺的事人尽皆知，我也不能摆在台面上向他说明……

他不禁深感烦躁。神秘领域无法办成的事，在秘密结社中却毫无阻碍。恶魔领主们无疑互通有无，把隐匿在支点得来的消息告知彼此，甚至由“国王”来裁定决策。他真的失踪了？是否已经回到了巢穴？敌人会作何战略？一切都是未知。比起空境，这位恶魔之王威胁更令人芒刺在背。

我们的夜莺却已遭到排除。莱蒙斯阴郁地想。失去了耳目，秩序联军仿佛在迷雾中作战。Μ.

“你似乎不大高兴，阁下。”待纸匠也离远后，布列斯的大主教开口。

“有些事你非担忧不可，大人。我敢说，我的情绪是正当的。”