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一夜无梦后的早晨，最是教人不愿醒来的时刻。不幸有人砰砰砰地敲门，尤利尔不得不睁开眼睛。他从未有过如此神清气爽，哈欠着舒展身体时，关节一阵***。他耳边听见风声。阳光刺眼，窗户不知何时被吹开，想来是昨夜的事，那时我睡得正沉。

有什么地方不对劲。他心想。但房间里没有特别之处，夜风把窗帘一并掀开，一根带露水的枝条伸进卧室，地毯上有干涸的痕迹，不知待了多久。这时，敲门声又开始响。

「稍等！」学徒叫道。一大早有什么事非得这么吵？记忆渐渐复苏，忽然他一骨碌爬起身。

「见鬼。」尤利尔滴咕，「怎么回事？我没做梦。」

没人回答。外面的家伙开始砸门。砰！

他来不及多想，忙去开门，却只见到个陌生人。「你是？」

「邮差。」来人不带丝毫感情地说，语速又急又快。「事务司发来一封邀请函，请您务必出席。」

尤利尔本能地心跳加速：「邀请函？」

「礼堂在九点举办火种仪式。」邮差瞄一眼怀表，「顺带一提，现在是六点整。很抱歉这么早打扰，但我得走了。这条街上需要被我打扰的倒霉蛋还有不少。」他递来一封信，接着转身离开，留下尤利尔独自思忖。

他终于想起自己的处境。我没做梦！老天，我睡了一整晚，结果没能找到先知的梦。出人意料的怪事。他肯定自己在睡前作了诸多准备，还用织梦师的魔法和「圣经」来辅助，当然，面对先知时这称不上万无一失，可学徒只不过是要一个对话的机会。拉森先生也在梦中和先知碰面，告知战况和塔内事务，为什么独独拒绝他？

看来我终究还是逃不掉。尤利尔只觉肚中肠子打结。他一边脱下衬衣，有意不去看那封邀请函，一边考虑现下闯进先知的实验室和逃出浮云之城哪个更现实。或许我该从港口跳下去，争取落到圣米伦德平原上。

然而他最终换上礼服、帽子和天鹅绒斗篷，将领结和外交部的标记佩戴齐全。这身打扮只有一个去处。礼服下摆很长，肩膀和袖口缝有苍穹之塔的金色星座图桉，扣子用纯净的蓝宝石凋刻成弯月状。他从箱子底找到一件厚实的羊毛衣作里衬，质地柔韧，针脚美观。它的样式是高塔学徒的统一服装，却更轻薄，由手工在胸前绣出的银百合与十字图桉，也是他独有的象征。或许这不是尤利尔最贵重的行头，但也绝对是他最爱惜的。

这都是邀请函的要求。尤利尔读后才知道自己不是参加火种仪式的学徒，而是捧场的观众。事务司和天文室要他替导师出面，观看神秘学徒们点燃火种。

他动作挺快，旁人却等不及。『不错』指环赞叹，『你这身装扮倒挺像那么回事』

「这是我导师为我准备的。」

『原来是早有预谋。火种仪式快开始了，***要求大人到场，或者你去替他』指环索伦紧随邮差之后，只比邀请函慢上几分钟出现。

「他自己人呢？」

『不见了。我以为他会来你这』

学徒可以想象白之使对此事殊无兴趣，因而径自在半途起身离场的景况。换成我就不会了，这才是命运***也找不到使者的真正缘故罢。你们要求他到场，他却不在乎。

『主人很可能去找先知大人了。拉森给我消息说，先知想见他』

「先知大人有空？」真是合情合理。早知道我就把秘密结社的消息贴在使者的脑门上了，好教先知一眼瞧见。尤利尔逼自己微笑：「我可不想干这活儿。你最好带我去找他们，我要和他说个明白。」

『你不干还能轮到谁？罗玛？别跟我来这套』索伦不同意，『难道你要青之使阁下去吗』

学徒皱眉：

「青之使本不用亮相么？」

『代表外交部出席，意义是不一样的』

「仔细想想，我距离「代表他人」的资格还差了十万八千里。」

『快走！把领结系好，扣子……扣子呢？小子，你这一身坠子若是再掉，休怪我去告诉主人，最后将它们缝在你的皮上』

尤利尔装作没听见。「好了。」

『缺点儿什么。你的手杖呢，此乃绅士必备之——』

尤利尔向来不是绅士，盖亚修士和安魂堡的血族应该对此深有体会。当学徒在那里大肆破坏的时候，用的不是手杖，而是长剑。

他随手抽出信箱的支杆，将其变作一根袖珍短杖。不晓得这玩意儿有什么用，但人们都很热衷「风格」「搭配」「套装」。说实话，于寻常学徒而言，今日乃是祭典，可对他来说，礼堂不亚于战场。我宁愿要把好剑。

他这才注意到自己拿错了支架，短杖的主人是邻居阿加莎·波洛，他另一只手里提着的信箱也属于她。尤利尔下意识掂了掂，里面空空如也。

「呃，请稍借我一下。」尤利尔只得对她的家门滴咕，并顺手把信箱放到邻居的栅栏尖上。

『她不在家』指环告知。

「或许是去礼堂参观了。」想到会在礼堂上见到那位侦探女王小姐，学徒嘴里一阵发苦。还是不见为好，他最终决定。看来我是等不到她的答桉了。

抵达高塔时，周遭景色与记忆中不大相同。云层之上飘扬着各色旗帜，无数高大飞舟环绕着浮梯，从港口一直排列到塔前，轻灵细长的小船在车海里穿梭，洒下玫瑰与百合花。人们操着千百种迥异的口音，同时讨论着仪式、战争和荣誉。千百张脸孔不停闪烁，在晨光中变换，组成汹涌的新的海洋。

尤利尔没想到有这么多观众：「仪式不是在礼堂举行？」

『那是最后了』指环解释，『再此之前，还要分配名额』

「不是看成绩和推荐么？」

『纸面成绩总得落实一下』索伦理所当然地说，『在开始仪式前，我们会给学徒最后一次机会，如果他们对知识的应用比毕业成绩更优秀，就可以将名额从前几名手中夺来』

尤利尔吃了一惊。「那外交部岂不是会夺走所有名额？」

『占星师和外交部使者应用知识的方法是不同的，二者将分开比较』

他极为不安地得知天文室、事务司和外交部的大人物们都将出席仪式。其中占星师以教授「艾恩之眼」阁下为首，负责主持火种仪式和毕业典礼，事务司和外交部共同维持现场的纪律。

最关键的是，先知不会出面。他仍然没法见到对方！

『只是些学徒的晋升，不会劳先知的大驾』索伦告诉他，『除了命运***，先知只会在重要职位的任命时亲自到场，比如一百年前外交部的……咦，治安局的人上这儿干嘛』

尤利尔顺着它的轨迹望去，只见一行佩戴黑鸟徽章的队伍穿过人群，笔直向前，犹如镰刀分开麦浪。他们神情严肃，动作迅捷，还统一穿着制服，气氛与欢腾的观众格格不入。

「治安局是事务司的下属部门，也是来维持秩序的吧？」他猜测。

『你搞错了，治安局只负责浮云之都的城区』索伦指出，『事务司有专门的应对仪式庆典等场合的执行机关，不用城市警员。怪了，难道有神秘学徒签约在仪式后去治安局工作么』

警员的队伍引起了一阵风波，立刻有人前去阻拦。双方在浮梯边争执起来，气氛越来越僵。若这是为了欢迎新同事，尤利尔心想，那策划者就太欠考虑了。阿加莎小姐应该来阻止同僚们的行为才是。她原是青之使的下属出身，足以平衡执法队和治安局

之间的矛盾。

『走吧』索伦催促，『该去礼堂了』

「那边没人去管？」尤利尔问。

『和你无关，快走。』

「可是……？」

『若你真的害怕，就去港口。』

尤利尔一愣：「港口？」

『离开布鲁姆诺特，现在还来及。』

他立时察觉异常。再怎么说，索伦·格森是克洛尹塔的夜语指环，这不可能是它说的话。同时，命运***将夜语指环分发给空境阁下，作为他们身份的象征和辅助装备。鉴于以往经验……「乔尹？你在哪儿？」【1】 【6】 【6】 【小】 【说】

『什么』指环没听清。

「不。」他走了。或许这只是一段留言。尤利尔想知晓导师身在何处，却没有得到回答。不过换个角度思考，倘若使者真的在先知大人眼前，不可能会有时间回应他。火种仪式正要进行，他和我同样危险，离开高塔才是明智之举。

学徒想起自己的使命，不免心生迟疑。不。不。这是最后的机会，我不能再瞻前顾后。「走吧。」他踏进高塔，生怕自己反悔。

塔内处处布设着节日装扮，人比往常多了十倍。尤利尔挤过一群谈笑的占星师学徒，他们带着一口袋尺子和笔，高声讨论即将开始的资格考试。他继续向前，不得不朝旁躲闪，避开穿舞裙捧鲜花的少女们。拐角处，两个男孩扯着丝带横冲直撞，被食物妖精提着衣领扯到半空，发出吱喳的尖叫。一只银色的鹰飞过吊灯，低头看了他们一眼。

往上走又是占星师的队伍。尤利尔在影子里经过时，听见某人对伙伴窃窃私语。「……人们说她死了。是外交部下的手，因为她留下了死亡信息。」

「雾之城派来了求学使节。」

「有封来信，是火山探索队传递给天文室的，神秘之地……」

「……新兴的歌剧明星！她曾是乡下的放羊女。」

「一棵苹果树？在背后。你看起来和我们有点差别。」

「这是我妈妈给我织的，是不是和制服一模一样？」

「听我说，我想毕业后去事务司，天文室太枯燥了。」

「……除非还有编制。我叔叔在事务司上班，他就这么说的。但你可以做法官。」

「日记。千真万确！我用梦境预言看到的，她从那次打冰球时就开始暗恋我了。」

「树莓味……」

「我要当外交部长！受人爱戴的那种。」

「……」

尤利尔头也不回地朝后一抓，把指环索伦捞在手里。这家伙正准备飞到别人的脑门上。如今它左冲右突，十分愤怒。『太放肆了！这帮小鬼』索伦恨不得长出嘴来，在走廊里嚷嚷。『我要把他丢出塔去』

「不过是孩子气的话。」学徒为他们难过。点火已是鬼门关，接下来等待他们的则是战火。「快走吧。」

『你走过了』

「我不去礼堂。」尤利尔一边拨开跌跌撞撞倒过来的、拖裙子的少女，一边绕开她身后追来的护卫。「这姑娘怎么回事？」他忍不住问。

「不能让她参加仪式！」护卫叫道，「夫人只有一个女儿。这太危险了。」他们匆匆追过去，抓住少女的手臂，将她扯回父母身边。

『真是闹剧』索伦嗤笑，『受尽宠爱的小鬼，总以为自己无所不能』

「这次火种仪式是为什么？」

『我不是说过？恶魔领主……』

「我曾是个逃兵，索伦。但我知道那些选择不逃的人的想法。这些学徒和我不一样，他们从未见过战场。比起找夜莺，这次仪式更像是在征兵。」

『守卫秩序是无上荣誉』

为它而死是无上悲哀。尤利尔知道这话不该对索伦说。秘密结社此刻命悬一线，七支点的神秘生物又何尝不是？说到底，即便双方差距极大，战斗中也是会死人的。这些满怀喜悦的投入仪式的学徒们，大概便是下一个「理发师」爱德华罢。

若我找到先知，或能改变这一切。尤利尔心想。改变未来是我的命运。他仿佛听到狄摩西斯对他的预言。

你并非无所不能……

也有人对他说过这话。在莫尼-安托罗斯，在反角城的教堂里，无冕的教皇，戴冠的傀儡。

你辜负了她……

可怜的玛奈，桃乐丝，威尼华兹的乡下女孩，她将儿子托付给他。他以为自己办得到，结果只在梦中的血河里，看见她漂荡而去的尸体。玛奈爱她的儿子，谁不爱呢？无名者和秩序生命有再大的差别，他们也都是母亲的孩子。

饶了我罢。尤利尔脑海中回音不断。他冲上楼梯，再无法面对身后的欢声笑语。

会议厅一片沉寂，声音被神秘隔绝。这里没被庆典感染，教他着实松了口气。

『你在干嘛』索伦质问。

「找先知大人。」尤利尔一间一间地打开门，连藏在画像后的暗门也不放过。「想我下去参加仪式，就快帮我的忙。」假如我还有命活到那时候的话。

『这一层没人在』指环妥协了，它向来如此。『去上层，动作快。「艾恩之眼」阁下在找你』

学徒立刻照办，不惜用魔法开路。

『灵视』

他钻进一条暗道，从另一张画像后爬出来。等他重新站稳，才发现这正是四圣者时期麦克亚当的肖像。

『这是先知大人的观星台』

尤利尔轻易推开门，但里面仍旧空无一人。不提摆放设备的玻璃间，怪异悬空的指针，以及主人家戏弄罗玛的酒柜，他本能地注意到一面空墙。「这里……？」

『太空旷了』指环也写道。

「似乎有一道门。」

索伦凑近去瞧，符文变得明亮几分，驱散阴影。『没有门』

尤利尔不知怎么形容这种感觉。他敢肯定，视线所及的只有墙面，壁纸花纹流畅地衔接了天花板。然而闭上眼睛，他却能看到一扇红色的门。

『看来你察觉到了什么』

「后面通往什么地方？」学徒问。

『我不知道。我没来过这里。比起炼金物品，也许你的感觉更可靠罢』

「我不想进去。」真是怪事。在无数次未来的梦里，尤利尔都没有进去过。「先知大人……不在里面。」

『让我猜猜，又是凭感觉？没证据，是不是』

「我打开过它。」尤利尔自语，「我肯定会那么做，即便我不想。可我为什么又会站在门前？」

『胡说什么，小子』

学徒闭上眼睛，去摸门把手。卡察一声响。

无边无际红色的海浪向他涌来。

……

「尤利尔先生？」一个陌生人站在眼前，挎一只皮包。