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对面的银行在他离开时仍然人满为患。布雷纳宁的目光扫过人们手中的提箱，似乎都挺沉的，某些箱子里面或许有他需要的东西。然而不论魔药材料还是其他，概率都小得可怜。真正贵重的东西，放在银行也不安全。

临别前，辛给了他一粒种子，是沟通当地房屋中介的联络方式。布雷纳宁不认为自己会需要它，可惜他扮演的角色会欣然接受。一个被西境贵族追杀的炼金术士，在陌生的城市暂住，还有什么能比寻找一处安全隐蔽的居所更紧要呢？其实留在教堂更有利，夜莺不敢追进去。他必须给他们机会。

他的机会一直持续到夜晚。

中介为布雷纳宁寻找的落脚之处是座老房子，据说是某位富商的度假所。屋子分两层，上层潮湿，无法住人，如今属于老鼠、鸟和小虫子。下层的地板被刮擦严重，仿佛遭受了破坏性的清扫。中介向他保证，这地方绝对满足他的要求，因为布雷纳宁先前并未提出“舒适”“美观”或近似的词汇，也没有告知对方自己的处境。

“这儿少有人来，每天只午夜有一班巡卫经过，绝对安静。”中介声称，“看在诺克斯佣兵团的份上，我们可以免费赠送你一副织毯。”

多贴心呐，往地上一铺，一切问题就解决了。“我需要给它粘在地板上吗？”

“千万别。倘若哪天你看腻了图案，咱们换得时候还能轻松点。瞧瞧这门，呃？”中介没推开。布雷纳宁伸手拉了一下，呛人的灰尘扑进走廊。“好吧，起码没有流浪汉进来偷住过。”

“这地方连流浪汉都瞧不上。”布雷纳宁冷冷地说，“我只会付下层的价码。”

“你给出的预算只够下层。”中介用笔尖点点屋子，“事实上，去上层的楼梯从中断掉，只有长翅膀的住户才能飞上去。这儿很久没人住了。”

“这里不是富商的度假所吗，怎么会破成这样？”

“冰地领在打仗，老兄，咱们和她可是紧挨着。富商没必要来这儿找不自在……但城防队挺喜欢这里。维克托队长联系过我，想把这儿改成监狱。”中介试图向他表明这鬼地方有多抢手。

布雷纳宁接受了。仔细收拾一番，低价拿下的屋子倒也算是处不错的私人居所，只要不招待客人的话。他本就没对四叶城的条件抱有什么期望，好歹门上有锁不是么。十一点后，布雷纳宁不仅锁上了大门，还将卧室的门也一并锁死。一切尽在掌握。

他新家的首位客人根本没在意地板。

想必是西境人派来的不速之客。他使用的手段相当落后，很有小地方的特色。月光中，这只夜莺蹑手蹑脚地接近行李，翻出一大堆用处不明的炼金器具，这些东西是布雷纳宁吃饭的家伙，其中有一只材质光滑的鼓槌状的容器被他藏进衣服；他紧接着展开书信，迅速而无声地翻动纸页，还用拇指和食指搓捻页脚。

自然，他没能得到加密的信息或夹缝里的字条，否则不会再去翻口袋的内衬了。事实上，除了那只蒸馏搭管，他连一个子儿都没找到。布雷纳宁一贯把金钱、文件和魔药贴身携带，很快夜莺也想到了这种可能。

寻常小偷会就此放弃，只有抱有别样目的的家伙会挑战高难度。这夜莺无疑属于后者。闯入者放下空口袋，静悄悄地走到卧室门前。

这下你可是自投罗网了。布雷纳宁轻蔑地想。他决定让对方见识见识炼金术士的手段。

当刺客凑到锁眼前时，布雷纳宁找出一瓶指头大的褐色碎薄片，倒进口中咀嚼。大概几秒钟后，他尝到一股淡淡的木头味。

夜莺透过锁眼查看卧室的情况。布雷纳宁藏到窗帘后静静等待，直到对方确认安全。喀哒一声，门开了。他朝后退了一步，整个人竟没入了墙壁之中。Μ.

『纸窗魔药』

确认卧室内没人在，大概花去了夜莺几十秒的时间。布雷纳宁乘机回到客厅，先拿重物从外面抵住房门，接着跑到街上寻求帮助。此刻正是午夜时分，巡逻骑兵“恰巧”经过，将惊慌捶门的夜莺逮個正着。

“他偷了多少钱？”骑兵追问，“损坏了多少东西？”

“我是这里的住户，第一天！我所有的钱都用来付租金了。”

夜莺挣扎不休。巡逻骑士皱眉打量他：“外地人，你认识这混球么？”

“不！不是，我从来没……呃。就是这样。我不认得他。”

于是对方没有再问。“回头记得换把新锁，先生。”他押着夜莺离去。

消息很快传到冒险者的耳朵里。“看来你一直受到追踪。”再次见面时，辛不禁重新审视他。

布雷纳宁暗自窃喜。直接告知内情，佣兵们不会在意，因此有必要表演这么一出，好教这帮蛮子知道事情的严重性。这样下来，诺克斯佣兵团才会看重他，听他的解释。毕竟，人们总爱相信自己“发掘”的真相嘛。

“这我可知道！”表面上，布雷纳宁还得摆出一副惊恐状。长时间的演戏多少让他感到无趣了。“他们跟着我，从飞鹰城就开始！该死，现在我可算是走投无路了。”他重重一捶桌子。“公爵大人什么时候回来？”

“难说。她又没告诉我。”辛点燃一根香薰蜡烛，以平复他的情绪。不经意间，他将一只玻璃管放在桌上。正是昨天夜莺偷走的那只。“有件事我希望伱知道。我们托人向城防队打听情况，得知警官连夜审讯了那夜莺。他透露有人要你的命。”

布雷纳宁瞪着他：“多亏你们问得仔细，否则我还不清楚咧。”

“他是本地人，伯宁。一只四叶城的夜莺。据口供描述，指使他谋杀你的人不是西境贵族，而是来自铁爪城。”

“铁爪城？”伯宁皱眉。

“王都的贵族雇佣四叶领的杀手解决从飞鹰城逃来的炼金术士。”辛叙述出事情的全貌，“据我的经验来说，一般发生这种事的概率不大。”

“它已经发生在我身上了！”

“对，现在说这些没什么用。”佣兵安慰，“放松些，伯宁。我想你是遇到了某些小概率事件。”

“咱们还是少提概率为妙。”布雷纳宁叫道，“你们得帮帮我呀！老天，看在诸神的份上，约克他……”

“你遇到了小概率事件。”辛重复，“不妨告诉我们实情。你应该有话要对我说吧，伯宁？就像让你落得如此境地的关键？”

布雷纳宁渐渐收起了慌乱。一种迟疑出现在脸上，短短几秒钟，他似乎比原先更加不安。“该说的我已经全告诉你们了。”他吐出这句话。

“没关系。你可以从头到尾复述一遍，至于‘该不该’，我们自有判断。”辛表示，“顺便，伯宁，给你一个忠告，别在我面前撒谎。”

“你威胁我？”

“横竖不是我要你的小命。若不说实话，今晚再有人找上门怎么办？我们就算帮忙，也不可能时刻替你警戒。说实话吧，伯宁，你遇到了什么？”

他就等着这句追问。“还是达里昂·图贡。”布雷纳宁轻声说，“他刺杀了提温公爵。”

“刺杀？”

“最终没能得手。我想这也是没什么消息传出来的原因。”不然梅塞托里公爵丧命，全伊士曼都会震动。“亲卫抓住了达里昂，公爵完好无损。接着他们审问了他。我……看到了过程。”

“看到？”

“一点儿特殊手段。我是炼金术士。”

“这种事直到如今也不见少。”辛叹息一声。布雷纳宁不知他指的是炼金魔药还是刺杀。“你说过，这刺客是梅塞托里公爵的远亲？”

“他母亲是公爵表叔的女儿。图贡家族也是领主的封臣，向来亲近。”

“达里昂·图贡为什么要刺杀主君？”

“是王党的命令。西党和王党势同水火，如今女王陛下身体……欠佳，双方的矛盾更是激化。铁爪城的贵族收买了他，派他接近公爵，然后行刺。达里昂自个儿承认的，我亲眼所见。”

佣兵若有所思。“然后你逃走了。”

作为行刺公爵的夜莺，达里昂·图贡的底细当然会被查个透彻，提温一声令下，每个与他有关联的人都被控制起来，听候公爵发落。布雷纳宁虽然算是他商业上的敌人，但若留在城里，下场也不例外。

“西党不会听我解释。”布雷纳宁吐露，“王都则更加危险。我不得不往南走，才能远离两党的势力。当时我手上正好有你们的信物……”

“十足幸运。你先找到了我们。是这样的，伙计，你不能去找特蕾西·威金斯，她也是王党成员。当今的伊士曼女王乃是她的亲妹妹。”辛告诉他。

“我要加入你们！”布雷纳宁立刻说，“我决定了。你说过我今天早上给你答复就行的！”

“你认为我们能为你提供保护？”辛打量他。

“这是唯一能让我活过今晚的办法了。”布雷纳宁不愿放弃最后一根稻草，“实在不行，我可以雇佣你们。我没有钱，但我会制造魔药，一些小型的神秘物品也可以，我……”

“此事我无权决定。”辛打断他，“我会告知考尔德老大，最迟明天，他会给出答复。”

“明天？”布雷纳宁沮丧地叫道。

“不比我们给你的时间多。”

“可是问题在于，我大概挨不到明天。”

“和中介说清楚，他会给你找个更安全的地方。”

“该死，我认为我说的够清楚了。”布雷纳宁本以为对方会直接带他去找那佣兵团长，没想到还有这一出。难道他们发现了？“你们要见死不救，呃？约克的信物……”

“……不是圣旨。嗯，我个人可以受雇于你，但显然，在这类事里你用不上我。”

统统是废话。“你很安全。那我怎么办？”

“立刻离开伊士曼。”辛建议，“虽然一切尚未定论，但考尔德团长很大概率会拒绝你。”

布雷纳宁根本不需要一个乡下佣兵的建议。你们该主动挽留我才对，为王党的辛秘，为一位炼金术大师，为曾经同伴的情分……诺克斯佣兵团可不是以胆小怕事闻名的。一切本该手到擒来，究竟是哪里出了错？“可是，你们已经知道西境公爵遇刺的秘密……”

“只不过是些流言。说到底，没证据的猜测算得了什么呢？而关于党争的阴谋论每天会冒出上千个，大家听过便会一笑置之。”

布雷纳宁开始觉得他是在讨价还价了。这样倒也不错，只要能让我顺理成章地接触你们的高层的话。他摆出一副愤怒且无可奈何的神情，质问：“我一定得接受你们的条件，是这样吗？”

“不，你误会了。这是个先后顺序的问题，你可以先加入我们，随后我将你的情况告知团长。第二天，由他来决定如何安置你。”

“那我今夜的安危如何保证呢？”

“我们有营地，今晚你就能搬进来。虽然她不满足‘幽静’的条件，但我想你现在应该更看重安全性。”

这家伙没准儿是个谈判高手，布雷纳宁心想。他终于问出了秘密，知晓了投奔背后的缘由，也让我的故事有了施展之地。想必他自以为完成了任务罢。

“说来说去，这和原本的安排又有什么区别呢？”伯宁故作恼火地抱怨。

“到明天？没有。”

还是个死板的家伙，也许此人只会遵令行事。布雷纳宁看穿了他。但他也不失为一个合适的交流对象，起码比矮人帕因特强。面对高环，炼金术士的很多手段都无法施展，而负责带领新人的边缘佣兵则可以为他带来许多方便。想到这里，布雷纳宁不禁摸了摸口袋，询问：“还有件事，辛。我打算制造一些炼金魔药，这类材料该上哪儿买？”

“是你用以察觉王党刺杀行动的魔药？”辛反问。

“对。这是我的独门配方。”布雷纳宁再次为自己准备的故事感到得意。有实例在先，佣兵团果然注意到了“虫眼”的价值。“多亏了魔药，我才能完好地来到四叶城。”

“你也可以安全的离开，这点我能保证。”辛想了想，告诉他：“或许我们也可以为你提供材料，诺克斯有不少神秘素材的渠道。”他们一边谈一边走向营地。

多么顺利。布雷纳宁暗想。除了“虫眼”和“纸窗”，他还有能迷惑人心的魔药“歌女”，使人力大无穷的“蜜酒”和驱使元素的“万用质素”。很快我就能重拾炼金术士应有的风范了。而只要有足够的材料支持，破解“索维罗”原液的配方也只是时间问题。

他决定先将“歌女”用在考尔德·雷勒身上，然后获得更多资源对付帕因特等人。说到底，高环也只是比转职的神秘度略高一筹，火种上的天赋足以弥补差距。只有一桩事需要担心……