佛门南逃，除道门大兴，挤压佛家生存空间外。其实更主要的因素是神宗欲灭佛门。

大唐夺前隋江山，中原大地久经战乱，贫苦百姓民不聊生，白骨暴于野，千里无鸡鸣。每逢乱世，都轮得佛门大兴，皆是百姓生民生不如死，把希望都寄托在佛家的投胎转世上，宁为太平犬，不做乱世人。等大唐初立，发现多有百姓田地被佛门掌握，这些方外之人又以供奉佛祖的名义，即不纳粮、又不服役，时日渐久，加入佛门从一种精神寄托变成了偷逃税负的好手段，这佛门寺庙在大唐各地都如雨后春笋般冒出头来，真真是”南朝四百八十寺“，蔚为壮观。至于和尚多了，泥沙俱下，贪财好色之类的佛门丑事层出不穷，虽然对天子是小节，可有佛、有色、有贪、有奸情，就是放到现在，也是妥妥上头条的节奏。如何不传得广为人知？

神宗初期，北地有个红莲寺，主持与当朝丞相有旧。丞相小女年方二八，花容月貌，因患心疾，多求医于红莲寺，后病发身亡。这主持做完了法事，居然夜里把死人给偷回了红莲寺，以佛门至宝守住了女子颜色，多行不可描述之事。后被沙弥撞破，露了行踪。丞相如何忍得如此丑闻？当夜，红莲寺被官兵围困，火光冲天，数千官兵围观，称”火势冲天，虽尽力营救，奈何祝融凶猛，力不能及“，就是有和尚警觉逃脱的，官兵也会帮他们回去感受红莲业火之威，眼睁睁一把火把红莲寺烧成了白地，一人也未逃脱。

诸佛门同道不明就里，哗然呱噪，多有抨击该丞相对佛不敬。更有多方打探内幕的。这世上任何事都经不住人细查，后来不小心泄露了内情，大唐哗然，佛门被闹了个灰头土脸。等佛门欲隐瞒掩饰的时候，丞相不干了。受此羞辱在前，被群臣讥笑在后，如此不共戴天之仇，那是有我没你之局。

不几日，丞相上书天子，言佛门十弊，条条在理，结论是”唯灭佛门，方可聚劳役、多土地。否则佛门横行，则信徒只知有佛祖，而不知有天子。“神宗早垂涎佛门的人口土地，只是顾忌佛门势大，不愿和佛门撕破了脸皮，如今有丞相冒死披荆斩棘，自然顺水推舟，将管理佛门事宜，交给了丞相。

从此，大唐佛门的日子就越过越难了。丞相先是令凡违反佛教戒律的僧侣必须还俗，并没收其财产。此后，又陆续下令限制佛寺的僧侣人数，不得私自剃度，限制僧侣蓄养奴婢的数量，很多寺院被拆毁，大量的僧侣被强迫还俗。佛门开始还碍于脸面，不欲为违反清规戒律的和尚和朝廷翻脸，可没多久，丞相的二连击又来了。

有佛门寺庙为佛祖佛牙舍利真假闹了个不可开交，甚至闹上了官府，皆言对方伪造佛牙云云。丞相乘机言供奉佛祖遗骨乃是对佛祖的大不敬。言从此“不许供养佛牙”，同时规定：代州五台山及泗州普光寺、终南山五台寺、凤翔府法门寺等有佛指骨之处，严禁供养和瞻仰，如有一人送一钱者，背杖二十；若是僧尼在这些地方受一钱施舍者，背杖二十。

没多久，这丞相灭起佛来，连借口都不要了，直接上三连击。他下令僧侣四十岁以下者全部还俗，不久又规定为五十岁以下，很快连五十岁以上的如果没有祠部的度牒也要还俗，就连天竺和日本来的求法僧人也被强迫还俗。日本圆仁和尚在他写的《入唐求法巡礼行记》中详细记录了这次“法难”的情况。

佛门被这左一刀、右一刀的切香肠切的元气大伤。这丞相就靠着和佛门卯上了，居然短短时间，为国家提升了大量的赋税和劳力，功绩显著，也算是无心插柳。尝到了甜头的神宗，干脆赤膊上阵，于神宗五年农历7月发旨裁并天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律废毁；下州寺院全部拆废。长安和洛阳开始许保留十寺，每寺僧十人。后来又规定各留两寺，每寺留僧三十人。京师左街留慈恩寺和荐福寺，右街留西明寺和庄严寺。天下各地拆废寺院和铜像、钟磬，所得金、银、铜一律交付盐铁使铸钱，铁则交付本州铸为农器，还俗僧侣各自放归本籍充作国家的纳税户。如是外国人，送还本处收管。