“开路总是很艰难的，尤其是看不到收益的时候。”士孙瑞摸着地图。“商路开辟以来，无数人因此路受益，甚至成了当地的巨富，可是他们骂起孝武开边来，却一点也不留情。”

荀衍的神情有些尴尬。

士孙瑞虽然没有明着说他，但中原士大夫无疑是骂孝武骂得最多最狠的。

“相比之下，天子就稳妥多了。”士孙瑞转过身，微微一笑。“且看重开西域商路，多少人趋之若骛。商人们赚了钱，百姓多了收入，朝廷也多了税赋。”

“是啊，天子不讳言利，又能共利，着实高明。”

士孙瑞抬起手，在地图上画了一条线。“益州南部虽然不如河西一马平川，但水路发达。拿下交州之后，既能由成都南下交州，也能向西南，通往天竺，比起绕过日南、九真可近多了。休若，你们要努力啊。”

荀衍诧异地看着士孙瑞，一时不明白他的意思。

士孙瑞也不解释，慢慢地踱着步。“你知道宛城外的淯之上，新建了一座桥么？”

荀衍想了想。“听说了，说是由甄贵人主持修建的。”

士孙瑞点点头，又摇摇头。“由谁主持修建的并不重要，重要的是短短几年内，我大汉的建桥技术就有如此进步。你想过没有，如果将来能建更大的桥，比如说，能在两山之间造一座桥……”

荀衍目光一闪，随即哑然失笑。“果真如此，那益州通往天竺之路可就顺畅多了。只不过……”

“只不过可能吗？”士孙瑞转头看着荀衍，微微一笑。“十年前，你也不会想到今天那座桥，但现在这座桥已经建起来了。休若，实学不是经学，进步是摸得着，看得见的。只要下功夫，肯投入，就会有回报，而且回报超出想象。”

荀衍点头表示赞同。

虽然他对在两山之间建桥的技术能否成为现实表示怀疑，对技术能带来的好处却一点怀疑也没有。

这一年多来的军旅生涯已经证明了这一点。

见识过北军的军械以后，他就意识到袁绍输得不冤。就算他没有失手被袁术生擒，也不可能是天子的对手，失败只是时间问题。

在技术带来的优势面前，世家大族所拥有的人力、物力优势不值一提。

而荀或的来信，也证明了技术在战场之外同样有着不可估量的价值。

族兄荀悦也从另一方面证明了技术的不可或缺。他最近热衷于登山，为寻找那个问题的答桉孜孜不倦，并且从中找到了乐趣。

“有为与无为，天子拿捏得恰到好处。”士孙瑞露出欣慰的笑容。“我生也幸，能在衰年遇此良机，为大汉重开西南。此战之后，我就要解甲归田了，远征天竺这样的壮举，只能由你们来完成。休若，努力！”

荀衍吃了一惊，连忙躬身行礼。“公谬赞，衍感激不尽。只是如此重任，衍当不起。”

士孙瑞虽然一直没能位列三公，但他在天子心目中的地位却与三公无异，否则也不会将北军交给他指挥。士孙瑞说出这样的话，等于将他当作了下一任北军中侯进行培养，这是他无论如何也不敢承受的。

北军八校的校尉、假校尉、长史个个都是俊杰，资历、战功都不是他能比的。他后来居上，其他人岂能甘心？

“哈哈哈……”士孙瑞大笑，伸手拍拍荀衍的肩膀。“有什么当不起的？天子重实践，你只要努力，以实力证明自己名至实归，其他人就无话可说。休若，天下很大，大汉正当用人之际，绝不会埋没你这样的人才。”