杨都尉听得略有些迷糊。

“具体为何？”

康时道：“我也不知。”

他的友人不多，又因文士之道拖累，好友没几个。他与宴安成为好友，少时常有走动，是因为宴安的文士之道能克制他。

但康时没有与他深交。

杨都尉诧异：“你也不知？”

那怎么说共叔武说得不对？

康时道：“只是猜测和直觉。”

杨都尉非要刨根问底。

“说来听听。”

“真只是猜测，你听听就好，勿要当真——”康时好笑地给自己倒了碗酒，呷了一口，细细品味，还不忘给杨都尉提前打上一针，“宴安之父，曾经酒后与友人失言透露，宴安的文士之道可以颠覆虚实因果，至于具体能做到什么程度，尚不可知。”

杨都尉仍不明白。

“虚实因果？”

“让假变真或者让真变假。”康时道，“我也只是听说啊，真假就不好说了。”

杨都尉一副“我信你有鬼”的表情——这种秘闻，有那么容易“听说”？又是谁流传出来的？还宴安之父酒后失言透露……

这阵子相处，也看得出来康时并不是那么不谨慎的人。他的话，半真半假。

杨都尉仔细咂摸。

虚实……

因果……

仅从字面来看，不简单。

杨都尉忍不住翻白眼，咕哝道：“现在的年轻后生，真是一个比一个难对付。”

想他年轻时候，天才文士虽然多，但文士之道大多中规中矩，不似现在——

真真是群魔乱舞。

一时间，杨都尉不知道该庆幸还是该遗憾，自己早生了十几年，跟他们不是一代人。庆幸不用碰上面，遗憾无法交手。

康时讪讪笑笑。

只是心里隐隐有些担心。

与此同时——

使者一行人并未像沈棠担心那样。

他们办完事情，径直离开，只是速度不快，慢悠悠，一点儿看不出日夜兼程赶来的急切样子。宴安问：“可有动静？”

另一人回答道：“并无。”

一夜过去，仍无动静。

宴安心下狐疑，也只能作罢——这个沈幼梨，他亲自见过了，的确没什么异常，至多生得小了些、稚嫩了些、眼神干净了些，倒不似那些高门大户精心培育出来的，更像是河滩边野蛮生长的芦苇，生命力蓬勃旺盛，带着一股子能感染人的朝气。

他道：“回去复命吧。”

宴安挥了挥手，纵马消失远方，奇怪的是，剩下的人仿佛没有看到，也没有跟上。

一行十四人只是原地停歇片刻，又重新上路，间或还能听到一两声低语交谈。

他们这次任务似乎完成太快了？

同一时刻——

远在都城的宴安提笔微顿。

出神片刻，继续落笔。

桌案上成堆的事情等着处理。

八成都是鸡毛蒜皮的小事，例如某地有诞生祥瑞，有子出生能言，必是上天降下的福祉，庇佑国主千秋久安；例如某地官员请安问候，顺便哭穷；例如拍马献媚。

剩下也是报喜不报忧。

但——

各地情况如何，宴安岂会不知？

气愤，甚至想提笔叱骂回去，但不行，因为宴安不是国主，郑乔才是。至于本该由郑乔处理的东西怎么到了他的桌案？

这就要问他的好师弟郑乔了。

能者多劳。

既然宴安师兄有这份心，郑乔犯不着给自己找事情做，将政务甩了出去。

每日于行宫嬉戏玩乐，不是与廷臣宴饮，便是与人赛马打猎蹴鞠捶丸……

前日还因为一个马夫捶丸技巧不错，当场给人封了爵，虽然只是最低等的，但也够荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鲛鲨，纷纷投其所好，派人到处网罗年轻美人，献上府中擅长歌舞的伶人——当然，少不了借着这个名义，往自己口袋捞东西的。

宴安日常想提剑杀人。

郑乔过来看一眼，见他杀气腾腾，道：“何人惹师兄不快，竟生出如此杀气。”

宴安不答。

郑乔颇感没趣。

只是临走的时候，问道：“那个沈幼梨，师兄让‘子虚’去看过了吧？如何？”

宴安闻此，眼皮颤了颤。

他道：“此人并没什么问题。”

郑乔讥嘲：“有问题，孤也不惧。”

宴安看着大变模样的师弟，忍不住道：“长此以往，你也不怕死无葬身之地？”

郑乔冷笑，不甚在意地挥手。

“不惜此身，孤无妨。”

宴安面露薄怒。

郑乔却视若无睹，甚至用带着些许得意的口吻笑道：“即便孤会死，也会让满朝廷臣为孤殉葬再死，特别是——辛国旧臣。师兄无需多虑，黄泉路上断不会寂寞的。”

宴安抿唇，目送郑乔大步流星而去。

“等等！”

“师兄何事？”

“关于先前廷议那件事情……”

郑乔稍微一想，道：“你说那件？师兄若能说服他们掏出腰包，孤不阻拦。”

先前商议清点粮库账目，开仓放粮。

不过一直有声音反对。

郑乔为了稳定，有意纵容。

廷臣也没完全否定，但就是拖，各种拖延大法，一伙人默契踢皮球，故意卡着宴安。眼看着天气越来越冷，各地下了初雪，再不解决，这个冬日不知会死多少庶民。

宴安又问：“倘若我要杀人……”

郑乔：“师兄随意，但若被他们抓住把柄，为地位稳固，少不得要师兄吃苦。”

他没有说得太直白。

但宴安听得出潜台词。

若这个“苦”是杀了宴安，为平息“众怒”，他也要死上一死。

待郑乔离开，宴安独处一刻钟才压下内心翻滚的负面戾气，他看着大门方向，对着虚空喃喃询问：“乌有，还有多久？”

过了一会儿。

他又道：“两年，也够了。”

——————

两日后。

沈棠醒来发现空气温度冷了不少。

推开门，风中飘着绵密细雪。

落在脸上冰凉彻骨。