此时的晏安好似苍老了十余岁，从来黑亮柔顺的青丝也多了不少灰白，眼梢爬上细细的皱纹。面色蜡黄，眼底青黑，呼吸时而缓慢时而急促，看得人揪心。

晏安在妻子搀扶下坐起身。

饮下今日份的汤药。

他压下舌根绵绵不断，似一根细针一样钻入心间的苦涩，淡声道：“有些事情，总要人去做的。不是为夫，也会是旁人。”

夫人闻言不再说什么，只是年轻的眸染上更深的忧郁，帮他披上氅衣。

空气安静了许久。

宴安倏忽发出一声轻笑。

夫人疑惑地看向他。

宴安道：“是子虚传回来的消息。”

听是“子虚”，夫人黛眉舒展：“唉，如今还能让你笑出声的，必是喜事。”

宴安略微吃力地将肩头下滑的氅衣往上提了提，说道：“是不是喜事，还不好说。子虚传来消息，被师弟驱赶的那些庶民，途径鲁下郡，结果踢到块铁板。”

夫人仔细回想一番，诧异：“先前兴宁不是说那位鲁郡守凶狠好斗，有勇无谋，任人唯亲，不堪大用？居然能守得住鲁下郡？让多倍于己的敌人吃瘪？”

宴安的文士之道相当好用。

基本将各地有头有脸的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹马，又算同门，关系亲密，宴安在她这里基本没什么秘密。夫人自然也知道宴安对那些人物的评价。

他对这位鲁郡守评价不咋高。说人眼光不好，必会在外戚这头栽跟头。

难不成，逆风翻盘了？

宴安说道：“姓鲁的死了。”

“死了？那怎么说”

“人死了，但他一早就向周边求援。那个为夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集结兵力驰援鲁下。姓鲁的在城破当日毙命，一家老小都遭小人所害，只剩两条活口”宴安略有唏嘘。

“只是这事便能让兴宁如此开心？”自从出仕郑乔，她就没见宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，转瞬即逝，快得让人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”

宴安将自己所知一一道来。

这世上，他两个人看不透。

一个是郑乔。

一个是沈棠。

如果说师弟郑乔内外全黑，偏执激进，残忍嗜血，那么沈郡守则是另一个极端。后者若是表里如一，对庶民而言，不失为一大幸事，但他担心这只是表象。

表象之下另有真相。

夫人道：“这不是很好？”

宴安叹息：“或许吧。”

夫人见他眉宇间是化不开的疲倦，便让他躺下歇一歇，别在操神劳心了。

与此同时，行宫内庭。

郑乔正仔细看着宴安相关情报。

一侧的密探首领神情疑惑。

宴安的忠心，满朝皆知。众人厌恶宴安的愚忠和固执，居然对郑乔这种人死心塌地，同时又同情宴安一身学识浪费在郑乔这种人身上，这人既可怜又可恨。

但郑乔似乎不这么想。

他见密探首领似欲言又止，嗤笑着将奏报轻轻掷在书案上，淡声道：“有什么问题便问吧？莫非是担心孤也会杀了你？”

“臣下确有一事不解——明明，宴大人对主上忠心耿耿”密探首领越说，脑袋垂得更低，生怕郑乔一个暴怒就要砍了他的头颅，所幸这事儿并未发生。

他还听到郑乔嗤笑。

“效忠？”

仿佛听到了什么好笑的词儿。

他又道：“你说宴兴宁他效忠孤？”

密探首领不解：“难道不是？”

不管是他还是其他众臣，大家伙儿都认定宴安对郑乔忠心耿耿，即便知道这位师弟已经烂得无药可救，也不曾放弃他。一次次替郑乔收拾烂摊子，奈何郑乔掀摊子的效率比他修摊子快得多，而且隔三差五不听劝，这才导致局势越来越不妙。

这世上怕只有郑乔看不到这点吧。

郑乔摇摇头，笑意讥讽地道：“你们啊，还是不了解孤这位师兄”

密探首领不再言语。

只是在内心暗想：一人可能看错，但这千万双眼睛岂会看错？宴安的忠心还需要怀疑？那位缠绵病榻的时候，若听到自家师弟这话，会不会心寒？

转念一想。

郑乔干出让宴兴宁心寒的事情还少？此前处于多疑和威胁，竟让宴安妻女到行宫做客一日，名义上做客，实际上是人质。若非是宴安愚忠到一定境界，早反了。

郑乔抬手挥退密探首领，将那封奏报放烛火下焚烧。末了，他又抽出腰间佩剑仔细擦拭，看着烛光下反射泠泠白光的剑身，冷笑着将佩剑推回剑鞘。

“忠心？”对着烛火喃喃，“可这世上只有想要孤性命的乱臣贼子！”

“师兄，你可别让孤失望。”

没两日，郑乔以朝中事务繁忙将宴安急召回来，后者也恰好病体痊愈。

花开两朵，各表一枝。

经过沈棠等人不懈努力，鲁下郡终于稳定下来。沈棠见时机差不多，准备回去。她毕竟是河尹郡守，天海三家派人来接班，鲁郡守头七也早过了，她继续拖着不好。

于是，她留下康时以及一千兵马。

拉着剩下的人回去。

嘿嘿嘿，再过一两月又是正月。

沈棠准备这次办个规模更大的第二届浮姑城新年运动会，邀请三家也派些“选手”过来，彼此竞争。嗯，真正原因还是为了吸引这些地方的冤大头来自家地界消费。

(:3?)

回去路上，她磨磨蹭蹭。

将路程拖到了原先的一倍。

顾池等人盼得望眼欲穿。

“主公缘何这么迟回来？”

沈棠小小声地说出打算：“这不是为了多拖延几天，白嫖三家给咱们干活嘛，我一回来，他们肯定就要提出辞呈了”