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官道，茶肆。

此处风貌与西北大陆略有不同。

西北大陆的风好似一个魁梧壮硕的汉子，充满着粗暴的力道，此处的风燥热黏腻中带着些许潮气，好似戴着神秘面具又出手阴毒的异族女子。正午的日头分外毒辣。

在这间生意清冷的茶肆角落，一袭粗布麻衣的高壮汉子喉结滚动几下，三下五除二就饮尽一碗比脸大的茶水。茶水下肚，体内的热意才散了点，他一把将陶碗放下。

“店家，再添一碗。”

茶肆掌柜正单手托腮，神情恹恹地半阖着眼，听到这声犹如惊雷的动静，瞬间清醒过来。正欲发怒，一见汉子体格和凶悍表情，他畏惧地吞咽一口口水，乖乖添茶。

高壮汉子又痛快喝了一碗。

他扯着衣领低声咒骂着什么。

这个时节，西北大陆的气温还冷热适宜，此处却已经燥热潮湿得不行，裸露在外的肌肤也蒙上一层薄汗，乍一看好似打了蜡。若是风吹尘土，空气中细微灰尘便会死死黏在肌肤上。这时候再用手指搓一搓，就能搓下一条灰黑色的泥，还有难言汗酸臭。

“不够，再添一碗。”

一连喝了七八碗才打住。

茶肆掌柜心头憋着火，但看到汉子从衣襟摸出的一角碎银，顿时喜笑颜开。汉子一手朝着斗笠扇风，一边跟茶肆掌柜打听消息。看在银子的份儿上，掌柜知无不言。

高壮汉子问的也简单，只是打听诸如王室现在姓啥，附近局是否太平的问题。

这些问题，寻常庶民都知道。

茶肆掌柜一一回答。

不过——

“听口音客官是本地人吧？”

高壮汉子：“嗯，本地人，只是离乡打拼多年，最近收到家里的急报才回来。”

茶肆掌柜压低了声音：“我看客官气度不凡，不似寻常人，斗胆跟您说句真话——要是没什么要紧事情，办完事儿还是尽快离开这里吧。这几年到处都在打仗征兵，像客官这样的，要是被发现肯定就被抓走了！”

打仗抓壮丁，基本都是去当耗材的。

高壮汉子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”

茶肆掌柜道：“不怕，上了供了。”

有些门道还舍得花钱就能免除被征，没有钱还可以用粮食替代。茶肆老板的亲戚有些门路，但其他人可就没有这样的好运道了。此处打了几年的仗就征了几年的兵。

征兵的年龄下限和上限不断刷新。

现在街上已经很难看到年轻人。

高壮汉子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干杀人活计，多谢掌柜关心。”

说完，他又跟掌柜打听了一些事情。

待日头稍微偏西，他抓起斗笠戴在脑袋上，走出这间茶肆，迈入毒辣的阳光下。

他迈开腿的频率并不高，但每一步都在几丈开外，没多会儿就不见了人影。掌柜怔怔看着汉子远去的背影，暗暗咋舌——有这般鬼魅神通的人，必然是武胆武者啊！

掌柜此前的担心是多余的。

汉子不知掌柜想法，他离开茶肆后又赶了两天路，期间老天爷还翻了一回脸，毫无预兆地下了场雷雨。若非用武气将雨水阻隔，他被淋成落汤鸡，只是免不了狼狈。

几日没洗澡，攒了一身酸臭。

终于，看到一座城池。

他没有路引凭证，真实身份还是个通缉犯，自然不能大摇大摆入城，仗着本事大直接潜入。在城中寻了个建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，还偷了一身衣裳。

从男主人衣裳尺寸来看，对方体格比他小很多，不过大户人家裁制衣裳都会选择大放量，他勉强也能套进去。他穿好衣裳，又顺手摸点银两准备走人，结果出意外。

屋外长廊传来一阵脚步声。

几名侍女齐声道：“夫人。”

跟着又听到一道轻柔女声。

“今日府上可有拜帖？”

侍女回禀：“回夫人，并无拜帖。”

脚步声逐渐靠近，汉子心下道了句麻烦，立马翻身上房梁藏好。下一瞬，大门吱呀一声，被人从外部推开。几道婀娜人影落进屋内，几名侍女鱼贯而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，还有侍女去屏风后取干净衣裳……看这个架势是准备服侍夫人沐浴净身。

房梁上的汉子沉默了三秒。

“啊——”

屏风后侍女一声惊呼。

“怎么了？”那位夫人轻声询问。

“夫、夫人，家中似是遭贼了。”

被称为夫人的女子起身，快步行至屏风之后，失窃的是一套男装。这名侍女专门负责整理、看管夫人房中的衣物首饰。什么东西放在什么地方，她闭着眼睛都能找到。

此刻却少了一套男装。

夫人波澜不惊：“找找，缺了什么。”

侍女一番搜查很快有了答桉。

除了那一套衣裳，还缺了些银两。

这些银两是夫人平日用来打赏下人的赏银，虽说就少了一小把，跟那一小盒相比很难发现，但架不住侍女有个习惯，她喜欢将赏银一层层摞起，整整齐齐看着舒服。

此刻的赏银却是乱的。

负责看守的侍女吓得俏脸煞白。

正欲行礼请罪，便听夫人声音温和地道：“若无其他失窃物，便不用在意，这个世道生活苦顿者比比皆是，那人或许是被逼得走投无路才当了回小贼。既然无人受伤，丢失的东西又不多，这事儿就这么算了吧。”

侍女几个闻言感激涕零。

“备水吧，这天儿越来越热了。”

因为此地夏日来得早，富贵人家早早穿上了轻薄的夏衫，这位夫人同样如此。

此女外貌看着很年轻，肌肤细腻雪白，年纪应该不大，但眼波流转间又带着不可忽视的风流妩媚。这气韵显然不是十几二十几的女子能有的。她的年龄，不太好猜。

这位夫人坐在漏窗旁的桌桉一侧，在侍女打水准备沐浴的功夫，她打开一卷书简仔细看了起来。她神情专注，时间流逝飞快。再回神，侍女已经准备妥当，浴桶添了半瓶花露和新鲜的花瓣。侍女欲上前服侍她脱衣，夫人笑道：“下去吧，不用伺候了。”

一众侍女没有询问为何，福身退下。

不一会儿，屋内只剩夫人一人。

不，应该说是两个人。

她浅笑着抬起一双美眸，眸光清亮又自信地看着房梁某处：“小女子体谅壮士生活难处，不予报官追究……这位壮士还留在这里，污了小妇人清名，岂不是恩将仇报？”

坐在房梁上的汉子：“……”

他料定这些女子是普通人，看不穿自己的踪迹，便用了小把戏隐匿身形，准备等这名女子进了浴桶再跟着侍女悄悄走人。

孰料——

自己似乎判断错了。

夫人道：“壮士不肯下来吗？”

壮汉终于给了回应，只是说出来的话和语气十分轻佻：“今儿当了一回梁上君子，何妨再当一回采花小贼？什么恩将仇报，真正的‘恩情’不妨到了榻上再说？”

夫人眸中噙着的笑意瞬间化为寒冰。