“第三，是和父亲一样……不，应该说他们认为父亲和他们是同样的才对。”

“什么意思？”

“意思就是，潜伏在帝都的‘造反派’的眼线。”

女儿的话语让鲁特加睁大了眼睛，“帝都有造反派？”

“没什么好惊讶的，父亲大人。有数不清的贵族领主，都苦于帝国的现状，那些区域的差别待遇和一些露骨的地方打压政策，让他们积攒着不满的情绪。

帝都周边城镇的动乱不断，与他国的边境也时有摩擦。根据从乔纳森叔叔提供的业界情报来看，许多有意谋反的领主都安插了亲信和眼线在帝都，用于监视王权派的动作，以及‘传说之刃’的动向。几天前家庭会议的时候，我也提到过——要制造帝都的动乱吧……当时正是计划要利用这些造反派的势力。”

“也就是说……这些势力可能会来找我洽谈，甚至提出同盟合作？”

“正是如此。事实上，这一次父亲大人造访帝都，遇到第三种情况的可能性反而压倒性的高。”

“诶？这又是为什么？”

鲁特加再一次对于女儿的判断表示不解。因为从索菲亚所举例的三个阵营的背景和规模来看，拥护王权的核心贵族和身为国教的女神教，无论哪个应该都比造反派的眼线反应更为迅速，也更便于行动才对。

“如果父亲大人是通过正常的官道途径，经由帝都西面的诸城，通过各个关卡赶往帝都的话，那么一定会是王权派或者女神教先一步有所动作。不过现在的情况却不同。”

“不同？”

“父亲大人，你要知道我们是通过‘传送魔法阵’来到帝都南边的城镇，经由难以预测的路线前往帝都的。对于这种非正规的迂回路线，造反派的情报网络会更加敏感。不止如此，鉴于‘传送魔法阵’的便利性，让原本需要一个月的路程，缩短到只有五天，这种超乎常理的路径，王权派和女神教是做梦都想象不到的。”

“嚯噢……索菲亚，你很聪明耶……”

对于女儿合情合理的形势判断，鲁特加毫不吝啬地给予称赞，甚至对她的冷酷分析，从心底深处感到一丝畏惧。

“那么，请摸一摸我的脑袋，多称赞我一下。”

可出乎意料的是，如黑猫一般冷酷的女儿，竟突然‘啪嗒’一声让身体翻到，小脑袋顺势枕到了自己的大腿上，毫无征兆地撒起娇来。这让年轻的伯爵，不禁露出了心痒的笑意，抬起手轻轻地抚过索菲亚那轻柔的发丝。

“好的好的，我的小公主，你真聪明也很可爱。”

“嗯，我一直都是聪明又可爱的女儿。”

索菲亚用没有什么起伏的语气，淡然地重复着称赞的话语，同时眯起了眼睛，似乎很享受似地用脸颊轻轻磨蹭父亲的衣料。

“不过，这和我们分头行动又有什么关系呢？”

“请放心，父亲大人，所谓分头行动，并不是说我要单独行动，只不过，我会带着卡姆和谢菲利亚，在暗中保护您的安全。这一次无论进城之后，遭到何种应对，我们的最终目标都是要觐见皇帝陛下。

假如您被逮捕了，我们会当夜将您救出，并直接带往皇帝陛下的寝宫。有暗杀者的话，我会先发制人将他们清理掉。如果遇到了造反派的盛邀，那么正好可以顺藤摸瓜地掌握对方的背景，来要挟……啊不，是请求对方在帝都为我们提供各种援助。”

“原，原来如此……”鲁特加只觉得自己抚摸女儿的手背，正不停地挤出冷汗，果然……索菲亚的想法有时候非常的可怕。准确地过了头，甚至隐藏着一种毫不留情的冷彻。虽然他希望女儿能健康向上地成长，不过鲁特加也知道，在如今这个国家的漆黑深潭之中，索菲亚的性格和行事作风，反而更加合理和更为安全。

结果，鲁特加同意了女儿的建议。在进入城门之前，索菲亚带着另一辆马车里的卡姆和谢菲利亚两人，隐藏了气息和踪迹。而自己独自一人，踏入了危机四伏的帝都【泽瑟托瑞亚】。

在进入帝都之后，鲁特加没有马上离开马车，他一路身心不宁地穿过了下城区，搭乘魔导缆车，来到了贵族所居住的上城区。而就在刚刚踏足上城区的土地之时，突然，一个身穿侍者服的陌生男人，向自己递上了一张被火漆封死的鲜红色请帖，和一枚造型奇特的半脸面具。

——盛邀西利亚领主，鲁特加??克鲁斯尼尔伯爵，参加我等举办的晚宴，请跟随侍者的马车一同前往。

火漆的家纹前所未见，而羊皮纸的卷尾也没有任何署名。内容简介，却富含着一股“见不得光”的神秘味道。只能说，很像是暗地里的‘造反派’会作出的邀请。而且，自己才刚踏入上城区几秒的工夫，身份便已经曝光——

“看来，还真就被索菲亚给猜中了啊……”

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