“有志气！”吕祖向沉香说：“如不嫌弃，我愿给你传授武艺，不知意下如何？”

沉香听罢，满心欢喜，急忙上前跪拜师父。从此，便在吕祖门下学艺。他每天起早贪黑精心学练，十八般武艺，样样精通。一天，吕祖外出，嘱咐沉香好好习艺。沉香闭了庙门舞枪弄棒，用心练习，饭时，不见师父回来，他又练了起来。

一直练到太阳偏西，肚子实在饿得不行了，才去厨房做饭。他进了厨房，发现笼里有用面做的九头牛和二只虎，觉得有些奇怪，但饥饿难忍，顾不得许多，就吃完九牛二虎，马上觉得力大无比。来到院中拿起平时用的武器，轻飘飘的不应手。他东张西望，见墙角放一碗口粗、八尺长的铁杵，用手一抓，不轻不重便挥舞起来。

正在这时，吕祖回来了，他哈哈大笑，说：“好了！好了！”沉香收起铁杵，双漆跪下，吕祖对他说：“你的武艺学成，可以上山救母了。开山钥匙在你舅父杨戬那儿放着，他有一犬一鹰，十分厉害。我赐你药丸二枚，圆的伏犬，长的伏鹰，到时自有用处。”沉香听罢，便提着铁杵，上山去找杨戬。

他到了天门，看到许多天将簇拥着一位威风凛凛、傲气十足的大神，便打躬说道：“我叫沉香，前来救母，找我舅父要开山钥匙。”

杨戬听了，双眉竖起，大瞪两眼，吼道：“大胆畜生，竟敢放肆，早早滚开，免你一死！”

沉香看他那股神气，料是杨戬，便先礼后兵地说：“请你把开山钥匙给我，以便放我母亲出来”。

“孽障！不给你点颜色，怎知我神威！”杨戬拿出三尖二刃刀，朝着沉香脑袋劈下来。沉香举起铁杵，奋力一扬，只听“咔嚓”一声，那把刀断为两节，上半截朝天空飞去。二郎神又气又急，一声咆哮，叫来了哮天犬。哮天犬张着血盆大口，腾空扑来。沉香抛出圆形药丸，哮天犬张口吞下，霎时牙关紧闭，躺在地上打滚。杨戬见哮天犬死去，放出神鹰。神鹰双翅一展，遮天掩地，两只利抓，犹如尖刀。

沉香又抛出长型药丸，把那神鹰地两只翅膀都定在空中，上也上不得，下也下不来。这时，威风一世的二郎神满脸紫青，头疼身软，坐在一块石头上。沉香向前，索要开山钥匙，他只得命天将取出。沉香一看，原来是一柄闪闪发光的月牙斧。

沉香提着月牙斧：“娘啊！娘啊！”北峰喊道南峰，南峰又喊到东峰，这边叫，那边应，始终找不到娘在哪里。他心想，纵然有了开山钥匙，找不见娘的住处，也难以救出娘来。于是，他便放声大哭，直哭的天昏地暗，日月无光。一位山神听见沉香的哭声，深深感动，跑来说：“孝顺的孩子啊，你的娘在西峰”。沉香这才抖数精神，迈步登上西峰，大喊一声：“娘呀！”立即听到“儿呀，娘在这里”的回声。沉香腾空越起，高举铁斧，朝着峰顶上奋力劈下，只见万道金光一闪，霹雳之声震天，峰顶被劈开一道缝子，三圣母徐徐走了出来。

当年沉香大哭的地方就叫“孝子峰”。

刘彦昌在洛州听说沉香救出了三圣母，便弃官不做，来到华山，一家人才得以团聚。

沉香劈山救母的故事，早在民间广为流传，深入人心。已被搬上戏剧舞台，秦腔剧“劈山救母”与京剧“宝莲灯”均演唱的是这个故事。

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