镇内可以骑马，原本人心惶惶的镇子，见沈柯来，纷纷面露好奇与期待，因为他们部分人看到了沈柯腰间的牌子。

“悬赏士来了！”

“真的欸！”

“还带着一小姑娘。”

“...小姑娘也有腰牌！？”

“她也是悬赏士？？”

远观者众说纷纭，窃窃私语。

空地上，励志长大后要成为悬赏士的小男孩儿，看见一个比自己还年幼的姑娘都当上了悬赏士，顿时不可置信，紧接失落地垂下脑袋。

身边并不以悬赏士为目标的同龄玩伴，不禁讥讽他。

沈柯遥遥听闻，转头冲那边喊话：

“我是从小锻炼多年，直到前日才当上的悬赏士！你还早着呢。”

沈柯也发现，镇子上力壮青年较少，问询带路的守卫才知，有一半青年都去服兵役了。

不知征战要持续到何时，也不知战况是否会加剧，那样的话，将来镇上青年男性还会再度减少。

也正是因为这样，小镇都没足够力量对付这次的骇兽。

镇子的立木围墙，也是为了抵御那头妖怪来犯，最近才加紧修建。

……

沈柯最终抵达镇中心的镇长家，一间宽阔但也朴素的木屋。

镇长杵杖来迎，邀请沈柯入屋用餐饮茶，沈柯不下马地拒绝了，想尽快去处理那妖物，毕竟还有下一站，也要赶于潜在的威胁追来前完成。

于是镇长向沈柯描述妖物及其所在。

“那头妖怪，不知从何而来，某天突然霸占了慧羽神的庙宇...”

镇长讲述都止不住颤抖，可想是见识过其可怕。

“它十分庞大，口吐火焰，全身羽毛，有走兽一般的身躯，背部一对巨大翅膀，鹰一样的脑袋...”

沈柯皱眉，这听起来，十分像某种耳熟能详的怪物。

……

……

慧羽神是一只神鸟，为慧国的主要信仰。

它被绘为图画、刻为雕塑，供于居民家中，就连权势者的殿堂尽头，也要绘制其图案。

几乎每座城镇不远，都有专门供奉慧羽神的庙宇，每逢祈神时节，慧人都将成群结队，前往庙宇烧香拜神。

祈福风调雨顺、家国平安、战事告捷...

而今年惠陵镇，就少去了庙宇两次，或者有条件的家庭，舟车劳顿，千里迢迢去往其他城镇的庙宇祭神。

因为这庙堂，已被一头飞行巨妖占据。

庙宇位于惠陵镇西北的惠陵山山顶。

惠陵山是镇周边最高的一座山，沃土滋养着密林。

沈柯骑马至山脚，就见山林涵盖种类繁多的树木，叶群因秋季呈现不同的色泽，有的金黄，有的红棕，有的四季常青，共同交织缤纷斑斓。

走过石板铺设的林间平路，七拐八折攀上通往山顶的石阶，沿途堆积落叶，久未打扫。

穿过山顶部分的林子，前方宽阔的空地中央，庙宇的围墙与主屋瓦房引入眼帘。

沈柯拔出早已倒酒的红穗直刀，下马而行，大白留守原地。

给紧随在身旁的三问下达保持警惕的指令。

轻声轻步，走过庙宇围墙的大门，满是破损痕迹。

只见供奉神只的宽阔庙堂，垮塌了一半，站在院前，就能望见庙堂内部慧羽神的铜塑，铜塑一侧翅膀断失。

周围十分寂静，沈柯并没有见到镇长描述那头妖怪的身影...

“唳！！！”

忽然一声震鸣，惊飞山林群鸟，四散而逃。

沈柯立即环视四周，寻找声音的方向。

而三问压低眉头，盯准北边。

紧接一个硕大的黑影，从北面天空现身，围绕庙堂环旋盘绕，速度之快，让沈柯望不清其长相。

直到一圈后，巨影轰然落到庙堂残缺的半边屋顶。

嘭~！

屋顶碎裂，瓦片如水花般溅起，妖物桀骜之姿隆起，犀利的琥珀色竖瞳眼神，锁向沈柯二人。

‘这...不是西方的怪物吗！？’沈柯诧异。

鹰首狮身的巨怪头顶：

「焰之狮鹫·Lv9」。