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赤鸦隐山，豫州境内的一片荒原上漆黑茫茫，周围群山环绕，犹如蛇行缠绕。

皎洁的月光洒满大地，凉风习习而过，吹动着冰冷的枯草，而此刻，除了呼啸的风声以外，还有一阵齐整的步声不时回响在茫茫大地上。

大地似乎在震颤，仿佛是要从中间裂出一条深不见底的沟壑，一直蔓延到荒原尽头，因为在那里有一座巍峨耸立的雄壮城关——虎牢。

此地为汜水之境内，北倚三岳，南临禹河，山岭交错，自成天险。原为一处收押从各地流放的死犯的地方，有“柙虎”之称，故有“虎牢”之说，因此得名虎牢关。

早在前朝乱世，即千年以前的大分裂时期，诸侯群雄纷争天下，天下十三州战乱不断。作为十三州相对较为繁盛的中心地带，豫州、兖州、司隶（现云州）三州更是战火蔓延，百年难止，而虎牢关西通国都，东连三州，大有“一夫当关，万夫莫开”之势，乃是历代兵家的必争之所。

汜水之境，中州枢纽。柙虎之关，山河屏障。

站在汜水的荒原上，哪怕是在茫茫黑夜，也能一眼看到那座古老的雄关，如同一道巨大的黑幕接连着天地。

此时的虎牢关城关上闪烁着零零散散的火光，巡防的关兵们依照着军例巡视着城关，以防止有一定规模的人群偷偷涌入云州。作为云尘城的东边门户和重要关隘，虎牢关内守军的一大职责便是管控云州东境的人口流动。

忽然间，城关上传出了一阵骚动。

“西边好像有什么东西！”城关上有兵士叫喊着。

“好像是军队在行军！越来越近了……快去通知将军！”只见一名兵士攥紧着手里的枪，俯身将耳朵贴在城墙上。

“是马蹄声！”

虎牢关上的数百只旗杆齐齐震动，随着时间的推移越来越强烈。

根据帝国部队的军制，驻防的军队委任夜巡城防的队伍时，必须至少配有三名以上的耳力敏锐的兵士，这些特殊的兵士可以靠着地面传来的震动来判断附近是否有大军行动，耳力出众之人甚至可以推断出对方的人数和距离，分辨是什么兵种。

而此时，虎牢关上那名俯耳贴墙的兵士面色凝重，耳畔传来的震感越发强烈，这让他深感不安。

“西面，重骑，约莫数千。”耳力出众的兵士紧皱着眉头，有些不确定地说着。

“不足三十里了！”他又道。

周围的巡防兵士们一脸凝重地望着西面的大地，虽有月光照映，可茫茫的一片漆黑还是让他们感到极其的不安。

对于未知的事物以及黑暗，人们总是会充满敬畏。

片刻之后，那兵士大喝，“二十里了！”

也正在这时，一个魁梧的身影从城关的楼梯上冲了上来，是虎牢关的一名守将。他面带疲意，步伐轻浮，身上只披了一件里衣便匆匆赶来。

“发生了什么！”他刚一踏在城关的石地上，便高声大喝。

“西面……西面有情况。”一名兵士向他奔来，边跑边说。

“什么情况？弓！”那守将右手一把夺过城关上兵士的铁弓，左手拈起一支油火羽箭，快步走到城墙边。

“在哪里！”

“不足十里了，将军！”虎牢关的另一边传来一声大喊。

“是重骑，数千人！”远处的声音补充了一句。

守将一听是重骑，脸色瞬间凝重了起来，眯起眼睛遥望着远方漆黑的天际线。

“取火来！”守将忽然一喝，围在一旁的兵士们一阵骚动，最后由两人一左一右抬着火盆喷了上来。

守将目光灼灼，看了一眼火炭上溅起的火星，随手一挥，被抓在手中的油火羽箭的箭尖擦过火焰，覆在箭尖上的一层火油瞬间被点燃。

“让开！”守将张弓搭箭，目眺远方，保持着姿势大声喊道，“多近了？”

“不足五里！”没过多久，回应从远处的城关传了过来。

那名守将目光一凝，眯着眼睛，死死盯着城关下那片漆黑的荒原，然后松开弓弦。羽箭应声飞出，一抹火光在空中划出一条绚烂的火线，径直朝远方的天际飞去。

忽然间，嘈杂声消失了，死一样的寂静笼罩着虎牢关的城头。

漆黑如夜的旗帜在荒原的边际冉冉升起，在微弱的月光与火光交映下，黑旗上隐约显露着一个徽记。城头上立着的守将浑身一颤，目光呆滞地看着旗帜上印着的徽记，在如云朵般灰白色的背景上，一朵从中心层层盛开的黑色的花舒展开来——漆黑的“裁决蔷薇花”。

是云尘城的“黑骑”！执掌着皇帝御赐的漆夜蔷薇旗。