宛城离昆阳虽然有近三百里，但张曼成将全军骑兵都集中在宛城，消息来往速度缓慢，故城东也要防备右中郎将朱儁所部河东骑士的突袭，此处安排黄巾小帅韩忠率七千人负责防守；

城北和城西各三千人，分别由两个黄巾小帅负责防守；

张曼成率两万人屯驻城中。另有两万多人分散在临近诸县，由张曼成至交好友、前南阳郡兵军侯孙夏率领，孙夏本人屯驻博望。

秦颉的前军到来的这天，张曼成恰好也在城南巡视。由于羽林骑的封锁，他麾下的斥候没能第一时间传回消息，直到秦颉的旗号出现在城墙诸人的视野中，他才意识到汉军已经抵达了城下。见汉军不过三千余人，张曼成决定再次突袭，只要杀死秦颉，徐璆所部必然闻风丧胆。

……

三天后，当徐璆率领中军急行军到达宛城，准备援助秦颉时，却意外的发现秦颉已经临阵斩杀张曼成，并趁势夺取了宛城的外城，韩忠等人被迫退守宛城的内城。胡腾父子也很惊讶，还是赶来汇合的羽林骑屯长高皓介绍了战况。

“秦太守刚到城下，那贼首张曼成就率军出城突袭，不过由于冲的太快，脱离了大队，他本人被穰县人黄忠截住并斩首，秦太守趁机号令全军出击，自己也率亲卫先登城墙，夺取了城南。后面的事情，胡公您也都看到了，乱民退守内城，宛城已经被徐刺史的大军围住，我们应该很快就可以继续前往洛阳了。”

毕竟武人出身，高皓描述战况时眉飞色舞，不过还有一个人也按耐不住兴奋，接上了话茬。

“高屯长说的没错。不但贼首张曼成授首，他安排在南阳东北诸县驻防的孙夏，也被击败了。朱中郎已经收复了南阳东北诸县，现在就屯驻在城东。如今道路通畅，我们明日即可出发前往洛阳。”局势好转，王谦脸上再无担忧的神色，整个人变得神采奕奕。

离开宛城后，王谦归心似箭，连连催促队伍加速行进。朱儁从洛阳南下到宛城，沿途的黄巾乱民都已扫荡干净。队伍从宛城到西北的鲁阳，再到司隶的新城，两百多里竟然只用了三天。窦辅和高皓两个青壮年还能坚持得住，但年过六旬的胡腾差点累散了架。窦辅心疼父亲，忍不住向王谦请求暂歇一日。王谦见状，只好暂时停下脚步，命令队伍在新城县歇息一天。

同时也在这天，由大将军举荐，胡腾正式担任客曹尚书，主管四方夷狄事务。

“王长史，若不涉及机密，可否和我这个老头子说说外国夷狄之事？桂阳闲居十六年，武陵蛮人倒是见了不少，但不知北方诸胡、西北诸羌以及西域城郭行国诸国，如今是何局势？”

虽然队伍暂时停止前进，胡腾也没闲着，稍作休整便带着窦辅来找王谦，询问他这个客曹尚书主管的外国夷狄事务。王谦毫无保留，向胡腾详细介绍起来。窦辅也时不时提出疑问，他这个孝廉在三公府上考核通过，要后先去做郎官，再考虑升迁到其他职位。若是以后被分配到尚书台，国朝的各方面事务都要了解一点的。这点王谦很清楚，所以对窦辅也是有问必答。