流民越来越少，而在田野中，一群辛勤的农民正在忙着收获庄稼，大的孩子也在旁边热心地帮忙。同时，还有一群无忧无虑的更小的孩子在田间尽情玩耍。

他们的衣衫虽然破旧，甚至有的衣不蔽体，但脸上却洋溢着由内而外的喜悦和开心，充满了生活的活力。

随着江阳城愈发接近，村庄与市镇展现出一派繁荣景象，百姓们幸福快乐，满面春风。

乾隐吩咐部分武卫在城外寻找住处，其余武卫则在江阳城方圆三百里范围内搜集情报。他则带着霄池和几名武卫进城探查。

江阳城虽规模不及皇城，亦无皇城的富丽堂皇，但其繁华程度却丝毫不逊色。与皇城的虚假繁荣不同，这里的繁荣是由内而外、真正源自百姓内心的喜悦。

经过多方打听，乾隐才明白，这一切的改变都要归功于楚家在一年多前的崛起。楚家不仅为百姓提供了新的谋生手段，使他们农闲时也能有所收入，而且与官府建立了良好的关系。他们赠予官府诸多财宝，换取对百姓的宽松管理，不再过分剥削。

这令乾隐深感意外，仅用一年多的时间，楚家便取得了如此显着的成就，这能力比皇朝还要优秀。乾隐愈发对楚家产生了浓厚的兴趣，决定深入了解。

楚家大门外，乾隐与霄池刚刚驻足，就有家丁出来打招呼，家丁口齿伶俐，说话让人十分舒适。

乾隐也把早已想好的身份和说辞来对付家丁，家丁不去做判断这些话的真假，他们只是负责接待，至于甄别真假那是家主的事。

经过一番寒暄，乾隐以客商的身份被引入楚家正厅。短短片刻，他便注意到厅内聚集着不止他一位客商。通过旁敲侧击收，知道他们来自皇朝各地，且涵盖了多个行业领域，他也了解了楚家生意所覆盖的区域很广且规模很大。

同时，楚墨阳也得到了家丁的禀报，称有一位气度非凡的客人求见。家丁特别强调了“气度非凡”这一点，暗示这位客商与众不同，不太像是商人。结合南门无念早先传来的讯息，楚墨阳立刻意识到这位客商正是武圣乾隐，大乾皇朝真正说话算的人。

自从乾隐带着武卫离开大乾皇城，每天的行踪都被详细地通报给楚墨阳。楚家早已为可能的来访做了周全的准备，所有可能引起怀疑的人或事物都已被隐藏。这其中也包括在江阳城内的天剑门暗影阁的暗探们，他们接到了不得接近乾隐一行人的命令，以免被乾隐察觉到任何异常。

楚墨阳揉了揉自己的脸，试图让自己显得更为自然。自他听时空给他分析了天下的局势后，明白楚家与大乾必定一战。

他知这一天迟早会到来，尽管楚家已有与大乾皇朝相抗衡的实力，但当他真正面对这一刻时，楚墨阳仍感到了些许紧张。毕竟，他只是一个商人。和征战四方的开国帝王来讲还是差了些的。